Les producteurs de houblon de New York cherchent à découvrir des variétés sauvages de la plante aromatique pour essayer de rester compétitifs avec les producteurs du nord-ouest du Pacifique.
Au 19e siècle, New York était le centre de l'industrie de la culture du houblon en Amérique du Nord, jusqu'à ce qu'un fléau de mildiou dévaste de nombreuses exploitations de houblon de la région. Les fermes commerciales de houblon de l'État ont culminé vers 1890 lorsqu'elles ont produit 21 millions de livres de houblon séché à partir de 40, 000 hectares.
Après la prohibition, les brasseries de New York ont fermé, l'industrie s'est déplacée vers l'ouest en Idaho, Washington et Oregon, où environ 97% du houblon américain est encore cultivé aujourd'hui.
New York a vu une mini-résurgence du houblon grandir ces derniers temps grâce à la popularité explosive de la bière artisanale, ainsi que la législation récente de l'État qui a incité les brasseries à acheter des ingrédients locaux. Mais la culture du houblon à New York n'est toujours pas sans défis. L'un des plus grands obstacles auxquels ses producteurs sont confrontés est qu'ils sont incapables de cultiver certaines des variétés de houblon les plus recherchées qui ont été sélectionnées et déposées par les producteurs du nord-ouest du Pacifique.
Pour contrer ce problème, les producteurs de houblon de New York ont participé à un projet géré par le chapitre de l'État de la Northeast Hop Alliance, qui cherchait à identifier les houblons sauvages et sauvages comme étant potentiellement le leur.
Le projet, appelé depuis longtemps Advancing New York's Hop Industry with Unique Varieties and Quality Assurance, a collecté du houblon trouvé sur les propriétés des agriculteurs de la région. Le houblon est ensuite envoyé pour un test ADN afin de vérifier qu'il s'agit de variétés uniques. Ils sont également analysés pour leur qualité de production de bière et leur résistance aux maladies.
« Nous aurons des saveurs uniques que les brasseurs pourront utiliser, par rapport simplement à ce qui est déjà disponible dans le commerce, " a déclaré Steve Miller, le directeur exécutif de la Northeast Hop Alliance, qui supervise le projet.
Les producteurs de New York disent que de nombreux brasseurs cherchent à brasser des India Pale Ales de style Nouvelle-Angleterre avec des houblons exclusifs tels que Mosaic et Citra, ce qui a rendu difficile la vente de certaines variétés publiques qu'ils ont cultivées.
"Les brasseries recherchent ces houblons et elles ne comprennent pas vraiment comment faire une bière similaire à l'IPA de style Nouvelle-Angleterre avec nos ingrédients locaux, " a déclaré Chad Meigs, qui cultive du houblon dans sa ferme — le Bineyard — à Cazenovia, NEW YORK, pendant neuf ans.
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Meigs a trouvé un houblon sauvage sur sa propriété après qu'un chasseur ait frappé à sa porte il y a quelques années pour lui dire qu'il avait vu du houblon pousser dans ses bois. Il attend maintenant les résultats du projet pour voir s'il s'agit d'une variété unique.
Le programme a été lancé l'an dernier après avoir reçu 33 $, 000 000 en financement du New York Farm Viability Institute. Miller a déclaré que le projet compte 15 clones en cours d'analyse. Certains des houblons découverts grâce au projet sont déjà en train d'être déposés, mais Miller ne pouvait pas dire combien.
Un programme normal de sélection végétale pour le houblon peut prendre de huit à dix ans et nécessiter de grosses sommes d'argent. Mais le projet actuel réduira le temps et l'argent nécessaires pour développer de nouvelles variétés, car il évalue les semis sauvages.
Miller a déclaré que les agriculteurs ont d'abord supposé que le houblon sauvage était des plantes qui avaient été cultivées dans des fermes au 19ème siècle. Cependant, toutes les plantes qu'ils ont testées jusqu'à présent étaient des semis et donc génétiquement uniques.
En 2013, L'État de New York a commencé à délivrer ce qu'on appelle des licences de brasserie agricole aux brasseries qui ont accepté d'utiliser un certain pourcentage d'ingrédients cultivés localement dans leur bière. Ces nouvelles licences offraient des incitations, comme laisser les brasseries servir de la bière pression dans des verres. Les producteurs disent que cela a contribué à générer plus de ventes, mais il peut toujours être difficile de vendre la récolte d'une saison en quelques années.
« Il est parfois difficile de bouger le houblon, ", a déclaré Meigs.
« Nos clients sont nos clients parce qu'ils aiment notre houblon. Ils aiment utiliser des ingrédients locaux et savent les utiliser. Ils n'achètent pas chez nous parce qu'ils y sont obligés.
Certains producteurs de houblon de New York pensent que le projet de houblon sauvage leur donnera un peu plus d'avantage concurrentiel. À tout le moins, cela devrait leur donner un nouvel espoir et du houblon frais, qu'ils peuvent appeler le leur.
