Ces insectes importants étaient autrefois au nombre d'un milliard il y a à peine 20 ans, trop, mais au cours des dernières années, leur nombre a chuté. De 2013 à 2014, il n'y en avait que 33 millions environ; l'année suivante, ils ont un peu rebondi et ont été estimés à environ 56,5 millions; et cette année, ils devraient être encore plus nombreux. Toutefois, la chute brutale a conduit certains à demander que les insectes soient ajoutés à la liste des espèces en voie de disparition. Le problème est lié à la perte d'habitat pour les monarques qui hivernent au Mexique et sur la côte californienne, puis migrent vers le nord au début du printemps pour se rendre au Canada. Ces pollinisateurs dépendent de l'asclépiade - la seule plante sur laquelle ils pondront leurs œufs - et des fleurs qui fournissent du nectar pour se nourrir.
« Ce sont les types de plantes que l'on trouve généralement dans les prairies indigènes, bords de routes, au milieu des fermes. Mais au cours des 20 dernières années, l'agriculture a changé, ", a déclaré Eric Holst, le vice-président associé du programme de terrains de travail de l'Environmental Defence Fund (EDF). « C’est devenu une activité beaucoup plus intensive, la technologie des herbicides a permis aux fermes d'être beaucoup plus exemptes de mauvaises herbes. Cela offre des avantages aux agriculteurs, mais cela a un effet négatif involontaire sur les populations de papillons et autres pollinisateurs.
Il y a un certain nombre d'efforts en cours pour essayer d'inverser la baisse du nombre de monarques, y compris l'USDA demandant aux agriculteurs de donner volontairement des portions de leurs terres pour établir l'habitat de l'asclépiade. Mais EDF, qui apporte une approche axée sur le marché aux questions environnementales, introduit une autre façon, appelé échange d'habitat. C'est une sorte de bourse - ou peut-être plus exactement un marché du carbone - où les propriétaires fonciers, Les agriculteurs, et les éleveurs, être payé pour la restauration ou l'amélioration de l'habitat du monarque soit par des entités telles que des entreprises ou des agences gouvernementales qui doivent atténuer leur impact sur la faune, ou par des organisations et des individus qui s'intéressent à la protection de l'habitat du monarque.
« C'est un lieu pour connecter les acheteurs et les vendeurs de services de conservation, ", dit Holst. Il dit que l'idée a commencé au début des années 2000 dans un endroit improbable :la base militaire de Fort Hood, Texas. La base avait un impact négatif sur l'habitat de la paruline à joues dorées, une espèce d'oiseau menacée, et devait trouver un moyen de le compenser. Le Fonds de défense de l'environnement a travaillé avec la Texas A&M University, des éleveurs près de la base et de l'armée, et conçu le premier échange d'habitat. Éleveurs, en valorisant l'habitat des parulines sur leurs propriétés, créé des crédits de conservation que l'armée a achetés, compenser la perte d'habitat sur la base. Le U.S. Fish and Wildlife Service s'est assuré que l'accord répondait à toutes les exigences requises. C'est un gagnant-gagnant qui a conduit EDF à développer des programmes similaires pour d'autres espèces protégées comme le petit poulet des prairies, le tétras des armoises, et le faucon de Swainson, en Californie. Les bourses sont examinées par divers organismes de réglementation pour s'assurer qu'elles sont conformes aux exigences gouvernementales.
Dans le cas du monarque, le plan est de développer l'échange d'habitats avant que l'insecte ne trouve sa place sur la liste des espèces menacées - qu'EDF pense en dernier recours, étant donné que l'application commune de la loi ne crée pas d'incitations suffisamment fortes avant qu'une décision d'inscription ne soit prise. Ils veulent créer un environnement dans lequel les agriculteurs considèrent la construction d'habitats de la même manière que toute autre culture qu'ils cultivent. La première étape consiste à créer un « outil de quantification de l'habitat, » qui permet aux biologistes d'attribuer une valeur numérique à la qualité de l'habitat, un peu comme un évaluateur évaluerait une propriété. Holst dit qu'ils le font maintenant et qu'ils testeront l'outil sur le terrain en avril. Ils se constituent également un « coffre de guerre » d'acheteurs potentiels constitué d'entreprises, organismes gouvernementaux, et les individus prêts à investir dans la conservation du monarque.
« Nous proposons de lancer un échange qui créerait un marché économique, relance financière, afin que les agriculteurs et les éleveurs de toute l'aire de répartition du monarque soient incités financièrement à préserver l'habitat du monarque. Espérons que suffisamment d'habitats puissent être créés et améliorés pour éviter d'inscrire l'espèce, ", dit Holst. « Une grande partie de la politique autour de la faune en ce moment implique l'idée que le gouvernement fédéral cherche à obtenir des éleveurs et des agriculteurs. Nous voulons renverser la vapeur. Nous pensons que des outils tels que les échanges d'habitats peuvent créer un environnement dans lequel les agriculteurs et les éleveurs voient la faune comme un atout plutôt qu'un handicap.
L'objectif est de lancer officiellement l'échange d'habitats du monarque d'ici la fin de 2017. Outre les tests sur le terrain, EDF lancera cet été des projets pilotes de conservation. Bien qu'ils ne sollicitent pas activement la participation pour le moment (Holst dit qu'ils ont déjà identifié les sites clés de leur programme pilote), vous pouvez en savoir plus et contacter EDF ici.
Une version antérieure de l'histoire ne reflétait pas avec précision la position d'EDF sur la liste des espèces en danger, qui a été clarifié dans cette version.
