Bien que l'agriculture soit la plus grande industrie des États-Unis - avec plus de 2 millions de travailleurs - la législation sur la sécurité est une affaire au coup par coup, avec les États réglementant certaines choses, syndicats qui luttent pour les autres, le gouvernement fédéral émet généralement des minima, et généralement une grande confusion sur ce qui est légal et ce qui ne l'est pas. Un bon exemple :jusqu'à ce lundi, les mineurs étaient légalement autorisés par le gouvernement fédéral à appliquer des pesticides, souvent à un risque physique important.
Une décision rendue lundi par l'Environmental Protection Agency a révisé certaines règles existantes concernant l'utilisation des pesticides dans le domaine agricole. Le plus important est que, à travers le pays, aucun mineur ne sera autorisé à appliquer des pesticides. (Certains États, dont la Californie, avait déjà cette loi dans les livres.) Elle oblige également tous les travailleurs qui utilisent des pesticides à suivre une formation et une certification chaque année, au lieu de tous les cinq ans, comme c'était la loi avant.
Les pesticides sont responsables de plusieurs milliers d'expositions dangereuses reconnues par an, bien que presque tout le monde s'accorde à dire que cela est largement sous-estimé. L'exposition aux pesticides peut causer des problèmes allant des éruptions cutanées aux vomissements et éventuellement des maladies chroniques comme la maladie de Parkinson.
Ce projet de loi est donc un grand pas en avant, mais ce n'est pas la fin du combat. Par exemple, les nouvelles règles n'exigent pas d'examens réguliers pour surveiller les travailleurs afin de détecter les symptômes d'exposition aux pesticides, ils n'exigent pas non plus, comme le note NPR, que la documentation soit traduite dans d'autres langues qui peuvent être plus familières aux travailleurs, comme l'espagnol. Mais faire sortir les mineurs de derrière le pulvérisateur de pesticides ? Pas un petit exploit.
