Contrairement aux chiens et aux chats, la plupart des alpagas n'aiment pas particulièrement être touchés, surtout par un inconnu, ce qui peut rendre la formation difficile. Heureusement, leur comportement social naturel en tant qu'animaux de troupeau peut nous donner des indices sur la meilleure façon de les amener à apprendre certaines actions réactives. Ils ne le font pas, par exemple, prendre bien à tout type d'agressif, fort, ou comportement voyant; le renforcement négatif ne fonctionne pas vraiment avec un animal qui dans la nature serait une proie, parce qu'ils ont juste tendance à paniquer.
Mais entraînement calme, récompenser avec de la nourriture, et la patience peut permettre à un alpaga d'apprendre à faire toutes sortes de choses, des trucs voyants aux simples comportements passifs comme rester immobile dans un harnais. Souvent un simple clicker, le même outil que vous utiliseriez pour un chien ou un cheval, est le meilleur outil pour entraîner un alpaga. Tu donnes un simple clic quand l'alpaga fait ce que tu veux, suivi d'une friandise. Et bien assez tôt, le simple son du clic suffit à récompenser l'alpaga.
Voici quelques choses impressionnantes que les alpagas peuvent faire.
Jouer à la balle
Nina Faust (dans la vidéo ci-dessous), qui a un petit troupeau d'alpagas dans sa ferme en Alaska, entraîne ses alpagas à effectuer un tas d'exercices d'enrichissement - en gros, tâches pour occuper leur esprit. Ils peuvent ramasser un ballon de plage et le lancer, ou sonner une cloche avec leur nez sur commande, ni l'un ni l'autre n'est particulièrement utile, mais les deux sont très mignons.
Asseoir
Cela semble beaucoup plus facile qu'il ne l'est; les alpagas passent leurs heures d'éveil debout, et c'est toute une corvée pour eux de plier les jambes et de se laisser tomber sur le sol. Ils doivent replier leurs pattes avant et laisser tout leur poids retomber sur leurs genoux, il est donc compréhensible qu'ils ne veuillent pas beaucoup faire cela s'il n'y a pas de raison impérieuse. Mais ils peuvent absolument être entraînés à s'asseoir.
Entraînement à la litière
Livrés à eux-mêmes, les alpagas vont en fait créer une sorte de latrine, ne caca que dans une zone spécifiée. Ce comportement peut être étendu jusqu'à ce que les alpagas soient à peu près entraînés à la litière. Certains propriétaires ont construit des bacs à litière (ils doivent être faits sur mesure, puisque les alpagas sont beaucoup plus gros que n'importe quel chat pour lequel une litière est normalement faite) et les ont remplis de copeaux de bois, que les alpagas semblent prendre facilement.
Thérapie
Animaux, des chiens et chats aux animaux de la ferme, sont couramment utilisés en thérapie. Les personnes ayant des difficultés physiques ou mentales ont souvent plus de facilité à interagir avec les animaux qu'avec d'autres personnes, et les alpagas ont récemment été utilisés pour la même raison. (Nous avons écrit à propos de Fountain House, dont les alpagas de la ferme font exactement cela.) Mountain Peaks, une organisation à but non lucratif dans le nord-ouest du Pacifique, amène les alpagas dans les écoles, hôpitaux, centres de rééducation, et plus; l'alpaga doit seulement être légèrement entraîné pour être à l'aise avec l'interaction humaine.
Chariots de remorquage
Contrairement aux porcs, poulets, ou des chèvres, les alpagas sont de la même famille que les bêtes de somme comme le chameau et le lama; ils sont parfaitement élevés pour transporter des choses. Les alpagas ne sont pas utilisés pour cela très souvent, parce qu'ils sont si petits par rapport à leurs cousins, mais ils peuvent très facilement être entraînés à transporter des enfants sur un chariot.
Apprendre les couleurs
Juste pour le fun, L'éleveur d'alpagas Terry Crowfoot a décidé de voir si l'un de ses alpagas pouvait distinguer les couleurs. Elle a récompensé l'alpaga uniquement pour avoir ramassé des objets rouges avec un clicker et une friandise, et très vite, l'alpaga s'est montré capable de comprendre le jeu. Fou!
Obstacles
Comme une sorte d'hybride rat/cheval, les alpagas peuvent être entraînés à compléter des labyrinthes, courses d'obstacles, et saute. Ce n'est pas facile ! Les alpagas ont fondamentalement peur de tout, y compris les éléments du parcours d'obstacles. (Je suppose que si vous n'aviez jamais vu de cerceau avant, vous pourriez vous en méfier, aussi.) Mais avec un entraînement soigneux au clicker, les alpagas peuvent le comprendre.
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