Les porcs mâles non castrés peuvent développer une viande qui dégage une odeur désagréable lors de la cuisson, communément appelé « odeur de sanglier ». (Pour être clair dès le départ, cet article n'a rien à voir avec la peau au-dessus des testicules de porc.) Beaucoup associent l'odeur à l'urine humaine. Dr John J. McGlone, un scientifique animalier à la Texas Tech University, décrit l'odeur comme « des chaussettes de sport ou une mauvaise odeur corporelle humaine ». Les consommateurs allemands et néerlandais participant à une étude de 2011 ont déclaré que la viande contaminée sentait la sueur, pistaches et pain frais.
La belle sensation olfactive de l'odeur de verrat peut être attribuée à deux composés - le skatole et l'androsténone - qui s'accumulent dans la graisse lorsque les verrats atteignent la maturité sexuelle. Par conséquent, toutes les taches ne sont pas créées égales. Walter Jeffries, propriétaire de Sugar Mountain Farm à West Topsham, Vermont, a expérimenté des méthodes de prévention de la souillure sans castration. Il est depuis devenu un véritable connaisseur des goûts de l'odeur. Par exemple, Jeffries dit que le skatole « a un goût de merde, », ce qui est logique étant donné que le produit chimique provient de bactéries présentes dans les intestins du verrat. Androsténone, qui est sécrétée par les testicules, rappelle davantage un homme agressif qui a besoin d'une douche.
Une étude de 1970 a trouvé une autre variable dans la génétique humaine. Alors que nous remarquons tous le skatole dans notre viande, seulement 56 pour cent des hommes et 93 pour cent des femmes peuvent détecter l'adrosténone. (Désolé pour celui-là, Dames.)
Étant donné que peu de gens aiment cuisiner dans des cuisines qui sentent la salle de bain d'un collégien, les producteurs de viande font de grands efforts pour empêcher l'odeur de verrat.
Étant donné que peu de gens aiment cuisiner dans des cuisines qui sentent la salle de bain d'un collégien, les producteurs de viande du monde entier font de grands efforts pour empêcher l'odeur de verrat. Aux Etats-Unis., cela signifie castrer presque tous les verrats à seulement quelques semaines. Pour ceux qui marquent à la maison, cela représente environ 50 millions de porcs castrés chaque année et un total de 100 millions de testicules.
Contrairement à la plupart des producteurs américains, Walter Jeffries a progressivement abandonné la castration en 2009 par crainte de procédures bâclées. « Vous perdez des porcs à la castration, " il explique. « Parfois, vous avez une hernie cachée et les entrailles de porc se répandent sur vos genoux, provoquant une douleur extrême et la mort. Donc je pensais, il doit y avoir une meilleure façon de le faire.
Après avoir testé l'altération chez des porcs de plus en plus âgés, Jeffries a finalement conclu qu'il pouvait remplacer la castration dans sa ferme en contrôlant le régime alimentaire des verrats et en les faisant paître loin des femelles. Dans de nombreux blogs, il soutient que cette décision a non seulement sauvé lui et ses porcs d'une procédure traumatisante, mais lui a aussi fait économiser de l'argent, puisque les verrats intacts mettent de la viande plus rapidement et plus efficacement.
Comme Jeffries, d'autres pays expérimentent une gamme d'alternatives à la castration des verrats. La Grande-Bretagne., par exemple, a longtemps empêché la contamination en abattant les porcs intacts à un jeune âge. En 2010, un ensemble de parties prenantes en Europe a signé un accord pour mettre fin volontairement à la castration dans l'UE. d'ici 2018. Les scientifiques explorent maintenant une gamme d'alternatives, y compris l'élevage sélectif, des régimes riches en fibres et des pratiques d'élevage modifiées. Pfizer propose même un vaccin qui prévient l'odeur de verrat – une option troublée par l'avertissement de la société selon lequel le médicament peut interférer avec la fertilité s'il est accidentellement injecté à un humain.
Aux États-Unis, les scientifiques ont soulevé le spectre d'une autre option :la modification génétique.
Un accord de coopération non financé entre l'Agricultural Research Service (ARS) de l'USDA et une entreprise partenaire anonyme propose le problème de l'odeur de verrat comme exemple de projet pour explorer les possibilités de manipulation d'embryons de bétail. Contrairement aux autres produits OGM, le scientifique pense qu'ils peuvent créer un verrat sans tache grâce à un processus qui modifie le génome d'un porc plutôt que d'introduire un ADN étranger à l'espèce. Éviter tout mélange interspécifique, dans leur analyse, rendrait le porc "beaucoup plus susceptible d'être approuvé pour la consommation humaine par la Food and Drug Administration et d'autres organismes de réglementation".
Alors préparez-vous pour du porc génétiquement modifié à la charcuterie locale? Pas presque. La période de test du projet ne se termine qu'en 2018, et même en cas de succès, les régulateurs devraient alors approuver le processus avant que quiconque puisse acheter une côtelette de porc génétiquement modifiée.
Toujours, le projet a amené des philosophes à réfléchir à la manière dont la modification génétique – un outil utilisé presque toujours au profit des agriculteurs et seulement récemment au profit des consommateurs – pourrait réellement aider les animaux de ferme.
Adam Shriver, un éthicien et philosophe des sciences cognitives à l'Université de Pennsylvanie, a accordé une attention particulière au projet d'odeur de verrat car il diffère de la plupart des applications proposées de modification génétique.
« Les principales inquiétudes concernant les OGM ne s'appliqueraient pas vraiment dans ce cas, " il explique. « Si vous combinez l'ADN de différents animaux ou insérez de nouvelles informations génétiques, vous ne savez pas quel sera le résultat. Mais dans ce cas, cela n'implique aucune insertion d'ADN.
L'absence supposée de risque dans la proposition soulève une autre question :si la modification génétique pouvait prévenir rapidement beaucoup de souffrances animales, pourquoi ne pas le faire tout simplement ? Shriver dit que les opposants devraient soit prétendre que la procédure est immorale, soit affirmer qu'elle ouvre la porte à des formes plus risquées ou plus douteuses sur le plan éthique de bétail génétiquement modifié.
Bien sûr, l'intérêt pour la modification génétique contre l'odeur de verrat va au-delà des préoccupations relatives au bien-être animal. Comme indiqué dans la description du projet ARS, créer des verrats sans odeur offrirait aux producteurs les avantages d'une production de viande plus efficace. Ainsi, alors que les verrats modifiés éviteraient la douleur de la castration, la modification des gènes des porcs permettrait également aux agriculteurs d'élever plus facilement du porc.
Jeffries soupçonne que les motivations capitalistes du projet vont plus loin, soulignant que la modification génétique pourrait permettre aux entreprises de posséder la vie en tant que propriété intellectuelle.
« La personne qui fait ça en laboratoire va vouloir être rémunérée et breveter sa création, et c'est breveter la vie qui existe déjà, », argumente-t-il. « Pourquoi s'embêter si tout cela peut être réalisé grâce à la reproduction sélective ? »
C'est une objection pertinente, surtout avec toutes les autres alternatives proposées à la castration. Toutefois, la possibilité de modifier génétiquement les porcs pour mettre fin à la castration est une chance pour les philosophes et le public d'affiner leurs arguments sur la modification génétique en général. La simple possibilité de sauver un cochon de la douleur soulève une question embarrassante :la modification génétique pourrait-elle un jour être un moyen de montrer à nos animaux un amour entaché ?
