Devenant célèbre à la fin des années 1800, pensé pour être un mélange de Bearded Collie avec un soupçon d'Owtchar russe, ils ont joué le rôle de « pilotes », ” un chien de travail qui déplaçait des troupeaux sur de longues distances. C'était une époque où les bovins et les moutons étaient plus gros et plus lents et le territoire vaste. Le Old English Sheepdog était un touche-à-tout, souvent un rouleau de boue jovial pesant 100 livres, posséder une écorce assimilée à deux casseroles qui s'entrechoquent.
En chemin, ils ont reçu le surnom de Bobtail, parce que leurs propriétaires ont coupé leurs queues pour les marquer comme animaux de travail afin d'éviter une taxe de luxe imposée pour la possession d'animaux de compagnie. Aimant et fidèle, têtu et sans peur, c'était un chien de berger, le serviteur du fermier dans les champs.
C'est jusqu'à ce que les industriels américains, poches remplies d'argent, s'est rendu en Grande-Bretagne pour affaires et loisirs et a vu les bêtes très poilues.
L'industriel de Pittsburgh William Wade a été le premier à apporter l'OES, comme ils sont connus des passionnés, aux États Unis. Au début des années 1900, cinq des 10 familles américaines les plus riches - les Morgans, Vanderbilt, Goulds, Harrisons et Guggenheim, tous possédés, élevé et exposé les chiens à l'exposition de Westminster à New York en 1905. Ils sont devenus des bonbons au poignet pour les éleveurs qui éditent des traits pour le ring d'exposition. Le nouveau OES « amélioré » avait un pelage plus moelleux et davantage le tempérament d'un animal de compagnie. A chaque ajustement, ainsi s'estompèrent les traits qui les rendaient autrefois maîtres du domaine.
Crédit photo Mary Bloom / Westminster Kennel Club
Dans les années 1950, l'OES était l'un des chiens de famille les plus populaires en Amérique, un fantôme de lui-même dépeint dans les films et à la télévision. Les OES ont eu des rôles de vedettes dans "The Shaggy Dog" et "Please Don't Eat the Daises" en 1960 et dans la série télévisée de longue date "My Three Sons".
Fred MacMurray dans Le chien poilu (1959)
Agriculture, trop, a commencé à changer. Les troupeaux et les fermes sont devenus plus grands et les animaux plus petits. Les bouviers ont été remplacés par des camionnettes et des camions. Le très intelligent et bourreau de travail Border Collie et le pincement, le tourbillonnant Corgi et l'australien Kelpie ont pris le relais. Ils étaient tous des races à faible entretien mieux adaptées à la tâche. L'OES, jamais intimidé par les moutons à cornes ni les loups, est tombé en proie au mercantilisme et à l'élevage qui convenait à l'anneau. Au début des années 70, il y en avait plus de 17, 000 OES enregistrés auprès de l'American Kennel Club aux États-Unis. Une décennie plus tard, leur nombre a diminué de 10, 000. Aujourd'hui, il y en a moins de 1, 000. Aux États-Unis et en Angleterre, l'OES est maintenant une race menacée d'extinction et les défenseurs de la race s'efforcent de raviver l'histoire d'amour pour l'aimable, bouffée gentille et intelligente d'un chien.
Aux États-Unis et en Angleterre, le Old English Sheepdog est maintenant une race en voie de disparition qui est menacée d'extinction et les défenseurs de la race s'efforcent de raviver l'histoire d'amour pour l'aimable, bouffée gentille et intelligente d'un chien.
Certains défenseurs promeuvent l'OES non seulement comme un animal de compagnie, mais comme un merveilleux chien de berger pour les petits troupeaux de moutons, chèvres, canards et oies. D'autres chantent les louanges de leurs manteaux abondants, qui sont en fait de la laine, pas de fourrure, pour créer du beau, fils de laine hydrofuges. De nombreux propriétaires d'OES récupèrent ce qui sort du brossage, le remettre à un fileur local.
Doug Johnson, président du Old English Sheepdog Club of America , lorsqu'il est atteint par Fermier moderne , se trouve être emmitouflé ce jour-là dans une écharpe et un chapeau en laine OES en raison de fortes chutes de neige dans le Colorado. Il déplore que son chien préféré soit une race mourante.
"C'est à cause du dévouement qu'il faut pour maintenir ces gars-là, " dit Johnson. "C'est un travail ou un amour. Quand ils gardaient des chiens, ils étaient rasés quand on tondait les brebis, donc leurs manteaux étaient gérables. Avec les vies bien remplies que nous menons, la plupart des gens n'ont pas l'emploi du temps ni le temps pour les suivre. Mais ce qu'ils ne réalisent pas non plus, c'est en tant que compagnon ou animal de compagnie, l'OES ne vous décevra pas. Si un fermier vient me voir et me dit qu'il aimerait un chiot pour l'élevage, Je serais heureux de travailler avec eux. C’est une race merveilleuse et j’ai dédié ma vie à eux.
Johnson pense également qu'il devrait être obligatoire que tout OES présenté doive d'abord avoir été formé à l'élevage.
« En tant que compagnon ou animal de compagnie, l'OES ne vous décevra pas. Si un fermier vient me voir et me dit qu'il aimerait un chiot pour l'élevage, Je serais heureux de travailler avec eux. C'est une race merveilleuse et j'ai dédié ma vie à eux.
"C'est encore instinctif chez eux, », ajoute Johnson. "J'ai 12 petits-enfants et quand ils sont chez nous et là-bas avec les chiens, les chiens sautent sur le trampoline avec eux et quand ils courent, les chiens sont dehors à manœuvrer autour d'eux, d'un côté à l'autre, garder les petits-enfants.
« On voit les chiffres en baisse et ça nous fait peur, », explique Kristine Loland qui travaille avec le Old English Sheepdog Club of America. "En ne reproduisant pas pour la capacité de berger, nous leur avons rendu un très mauvais service et nous n'avons pas bien fait avec eux."
Cela ne signifie pas que les passionnés pensent que l'OES pourrait revenir en tant que chien de ferme dominant. Leur manteau peu pratique, capable de pousser jusqu'à neuf pouces de long, et le tempérament doux conviennent mieux comme animal de compagnie, mais leurs capacités de berger doivent être honorées et le trait reste souvent, dit Loland.
Même aux procès, quand un vieux chien de berger anglais entre dans une arène, « les brebis remarquent, ", dit Loland.
Mais il y en a qui s'enracinent pour un grand réveil. Judy Asarkof, un éleveur de moutons et de chèvres à Carlisle, Massachusettes fait partie d'une poignée de petits agriculteurs qui choisissent de travailler avec OES.
Avant d'avoir du bétail, elle avait Mick, un OES maintenant âgé de 10 ans qu'elle a acquis comme animal de compagnie. Sur une alouette, quand Mick avait trois ans, elle l'a emmené chez un entraîneur local pour une évaluation de l'élevage pour voir s'il avait des instincts naturels. Ravi des tâches, il a navigué à travers. Asarkof a eu l'idée de louer des terres agricoles et d'acheter quelques moutons pour que Mick les garde. C'était le cas du chien de ferme qui venait avant la ferme. Aujourd'hui, la ferme de moutons de tournesol de 9 acres compte 24 moutons élevés pour leur laine, 10 chèvres naines nigérianes et quelques canards qui sont tous élevés par Mick et Pele, un OES de 4 ans originaire d'Allemagne. Mick, mais pas un chien d'exposition, détient de nombreux titres d'élevage majeurs.
"Ce que j'aime le plus dans l'élevage, c'est la connexion avec mon chien, les moutons et la terre pendant que nous faisons nos corvées, », dit Asarkof.
Debra Lehr de Wilton, La Californie a commencé à utiliser ses OES pour l'élevage en 1986. Comme Asarkof, Lehr, est un éleveur de moutons dont le premier chien était un animal de compagnie. Elle a élevé des chiens de berger, certains qui sont dans des fermes et d'autres avec des « amateurs » qui ne cultivent pas mais participent à leurs OES dans des épreuves et des compétitions d'élevage. « Si j'ai besoin de muscle, J'utilise mes deux chiens de berger, Béa et Addison, », dit Lehr. "Mais j'ai aussi quatre Border Collie."
L'élevage de Bea, le chien de berger de Debra Lehr.
Maureen Clark de Houlton, Le Wisconsin a un OES élevé par Lehr qu'elle entraîne pour l'élevage. Bien que Clark ne soit pas un agriculteur, elle est ce que les passionnés appellent un amateur. Clark amène ses chiens de berger dans des fermes où l'entraînement a lieu et où ils travaillent avec les troupeaux.
Louie, le chien de berger de Maureen Clark, à l'entraînement.
Globalement, le rôle des chiens de travail aux États-Unis est en déclin, selon l'AKA, surtout les chiens de ferme, les chefs de chantier qui chevauchaient les crêtes, les collines et les vallées pour déplacer le bétail. Il y a moins d'éleveurs de moutons. Et l'avenir semble incertain pour l'OES, même comme animal de compagnie, à mesure que leur nombre diminue.
Mais les amateurs de race, dont des agriculteurs ravis de voir leurs chiens commander des troupeaux de moutons et des troupeaux de chèvres, espérons que la race se relèvera.
« Quand ils montent dans la voiture et se dirigent vers la ferme, ils ont hâte d'y arriver, pour commencer à déplacer les moutons dans un enclos, ", dit Clark. « Je le vois en eux. La joie, l'amour.
Lori Rotenbergerk est une journaliste basée à Chicago dont le travail a été publié dans des publications nationales, notamment le New York Times, Le Boston Globe, Magazine de la nature sauvage de Chicago, Grist et le Chicago Sun-Times. Suivez-la sur Twitter.
