Que des « militants » se soient ralliés au chanvre, c'est bien sûr, principalement en raison de sa relation avec la marijuana. Les plantes sont cousines – les deux sont du cannabis. Non pas que le chanvre aurait jamais dû être illégal, mais il est difficile d'imaginer que si le lin ou le jute étaient illégaux pour une raison quelconque, un si grand, une campagne teintée de politique serait organisée autour de la légalisation de l'un ou de l'autre. Comme pour tout mouvement politique, l'activisme du chanvre a généré des tonnes d'affirmations extrêmement exagérées, comme lorsqu'un écrivain du Daily Kos a déclaré en 2011 que "Le chanvre industriel peut sauver l'Amérique".
Mais tant mieux pour les militants, puisqu'ils semblent gagner, comme ils devraient. Plusieurs États ont officiellement légalisé la production de chanvre, bien que la plupart d'entre eux attendent le retour du gouvernement fédéral, depuis le chanvre, assez incroyablement, est toujours classé comme stupéfiant de l'annexe I. Cela signifie que le gouvernement la considère comme l'une des drogues illégales les plus dangereuses et lui impose les sanctions pénales les plus sévères. Même si fumer cela ne ferait peut-être que vous donner mal à la tête. Comme la marijuana, le chanvre contient l'ingrédient psychoactif THC, mais en si petites quantités, ce n'est presque pas mesurable dans le chanvre.
Au début de ce mois, un agriculteur du Colorado a récolté la première culture de chanvre industriel produite légalement en 56 ans. Ce n'est même pas tout à fait légal là-bas, même par la loi de l'État (la réglementation régissant la production de chanvre devrait entrer en vigueur l'année prochaine), mais le fermier Ryan Loflin est allé de l'avant et a cultivé 55 acres de la matière, dont une partie sera transformée en huile et vendue à Dr. Bronner's Magic Soaps, un important acheteur américain de chanvre.
Avec des États comme le Colorado et Washington légalisant la marijuana à des fins récréatives, et bien d'autres légalisant la marijuana médicale, les lois et les attitudes du pays concernant la plante de cannabis évoluent rapidement. Il semble probable qu'un marché florissant du chanvre se développera enfin ici.
Mais « prospérer » ne signifie pas « énorme » – pas par un longshot. À l'échelle mondiale, seulement environ 200, 000 hectares de terres ont été consacrés à la culture du chanvre en 2011, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, ce nombre étant « de plat à décroissant » ces dernières années dans les 30 pays où le chanvre est cultivé. Pendant ce temps, dans le Dakota du Nord seulement, le lin a été récolté sur plus de 315, 000 acres (95 pour cent de la récolte américaine) en 2012, selon l'Agricultural Marketing Resource Association. Pour plus de recul, Considérez que le maïs est planté chaque année sur environ 85 millions d'acres aux États-Unis (bien que cela puisse en dire plus sur notre dépendance au maïs que sur le chanvre.)
La demande de chanvre n'est pas aussi élevée que les partisans les plus bruyants du chanvre le voudraient.
Il y a de bonnes raisons pour ça. Le principal d'entre eux est la demande, ce qui n'est pas aussi élevé que les partisans les plus bruyants du chanvre le voudraient. En Europe, la demande a chuté au cours du 20e siècle, les acheteurs industriels choisissant de plus en plus des alternatives moins chères ou meilleures pour de nombreuses applications – souvent des fibres artificielles. Ce phénomène s'est reproduit ailleurs. Et comme d'autres utilisations du chanvre ont été trouvées, la demande a augmenté, mais pas à des niveaux qui indiqueraient une révolution du chanvre à venir.
L'illégalité de la culture aux États-Unis n'a pas aidé non plus, bien sûr, bien que les importations de produits à base de chanvre - dont beaucoup en provenance de Chine - soient légales depuis 1998. Le marché de détail total du chanvre aux États-Unis n'est que d'environ 500 millions de dollars. Cela augmentera sans aucun doute avec la culture nationale – et peut-être avec les innovations dans les technologies de fabrication qui pourraient augmenter la demande. Mais le chanvre ne changera probablement jamais le monde.
Mieux connu historiquement pour son utilisation pour fabriquer du papier et de la corde (dont aucun n'est souvent fabriqué avec du chanvre de nos jours, parce qu'il y a de meilleurs matériaux), la polyvalence de la culture est son principal argument de vente. Il est utilisé dans la fabrication de tissus, produits menagers, carburants, plastiques, Matériaux de construction, et toutes sortes d'autres choses. Il a gagné en popularité en tant qu'ingrédient alimentaire ces dernières années. Le département américain de l'Agriculture a déclaré que « le potentiel de marché pour les graines de chanvre en tant qu'ingrédient alimentaire est inconnu. Cependant, cela restera probablement un petit marché, comme ceux pour les graines de sésame et de pavot.
Le seul gros avantage du chanvre ? Son empreinte environnementale est relativement faible. Il nécessite peu de pesticides et aucun herbicide.
Le seul gros avantage du chanvre ? Son empreinte environnementale est relativement faible. Il nécessite peu de pesticides et aucun herbicide. C'est une excellente culture de rotation, souvent utilisé pour supprimer les mauvaises herbes et ameublir le sol avant la plantation des céréales d'hiver. D'autre part, il nécessite une quantité d'eau relativement importante, et son besoin de profondeur, riche en humus, un sol riche en nutriments limite les lieux de croissance.
Et la culture du chanvre est très exigeante en main-d'œuvre. Loflin, le fermier du Colorado, s'est tourné vers les médias sociaux pour recruter 45 personnes pour l'aider à récolter sa récolte à la main pendant un week-end. « Utilisation d'une moissonneuse-batteuse mécanique, " les Poste de Denver signalé, « aurait abîmé les tiges des plantes ». C'est l'une des raisons pour lesquelles les prix sont si élevés - environ six fois le coût de la pâte de bois. Le chanvre est une culture annuelle, ce qui signifie qu'il doit être stocké pour être traité tout au long de l'année, ce qui augmente encore le coût de son utilisation - et l'incitation à utiliser autre chose.
La production de chanvre varie considérablement d'une année à l'autre, mais en général, il avait augmenté régulièrement mais lentement. En 1999, 250 millions de livres ont été produites, selon l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture; en 2011, c'était 280 millions. C'est des livres, pas des tonnes. La FAO affirme que l'augmentation est principalement due à la demande croissante de nourriture, suppléments et produits de soins corporels à base de chanvre. Les ventes de tels produits sont à la merci des caprices des consommateurs. Ce serait une meilleure nouvelle pour le chanvre si les utilisations industrielles constituaient le principal moteur de la demande. Une fois que le chanvre devient plus courant, les consommateurs pourraient préférer simplement revenir aux lotions Aveeno et à la crème glacée Dreyer.
Rien de tout cela ne veut dire que les perspectives pour le chanvre ne sont pas brillantes. Il semble certainement être, tant que nous gardons les choses dans leur juste perspective. Cela signifie ignorer des affirmations telles que le chanvre devenant une « récolte d'un billion de dollars » qui « pourrait enfin permettre aux gens de faire pousser de l'argent sur les arbres ».
