La chance était grande, mais elle n'avait rien sur Last Chance, le 1, Léviathan de 138 livres que Layton a cultivé en 2007 et qui représente toujours le record de l'État pour la plus grosse citrouille, bien au-delà de la courbe en cloche.
Bien qu'une déception dans le sens absolu de la taille, Lucky a démontré la preuve de concept d'une nouvelle méthode de culture qui, Layton dit, va changer le monde. C'est une ambition immense, ce qui rend particulièrement approprié qu'il soit enraciné dans le sport de la culture de citrouilles géantes, une poursuite qui a tout à voir avec l'ambition et l'immensité.
Pour bien comprendre tout cela, nous devons commencer en 2005, lorsque Layton a planté pour la première fois une graine de citrouille géante dans un petit jardin à côté de sa maison dans le comté de Nelson, Virginie, juste à côté des haillons, bord accidenté des Blue Ridge Mountains. D'après les cartes, l'endroit s'appelle Tyro, mais selon Layton, c'est simplement le Pays de Dieu.
L'effort initial de Layton a donné un 225 livres "" impressionnant pour le profane, peut être, mais des cacahuètes au hardcore. L'année prochaine, il a levé plus de 500 livres, le mettant sur le territoire potentiel du ruban à la foire de l'État de Virginie.
À ce stade de la vie de Layton, la culture de citrouilles était simplement un passe-temps, et son temps dans le jardin était consacré à de longues heures passées à diriger son entreprise de construction de 60 employés qui surmontait le boom immobilier.
Mais la citrouille de 500 livres l'a excité, et Layton a commencé à s'immerger, grâce à de longues heures de recherche en ligne, dans les subtilités de la culture de citrouilles massives. Il est devenu convaincu que le compost était la clé pour améliorer son jeu. William Layton n'est pas homme à simplement tremper ses orteils dans l'eau. Alors William Layton a transporté un camion à benne basculante de compost jusqu'au Pays de Dieu.
Layton et Lucky et un sac de Super Compost de Layton, développé au cours de sa quête pour faire pousser une citrouille encore plus géante, et maintenant la fondation d'une nouvelle entreprise commerciale.
Le mouvement du compost a porté ses fruits. En 2007, il a grandi Last Chance, la première citrouille de Virginie jamais atteinte (écraser, vraiment) le 1, barrière de 000 livres. L'accomplissement « était énorme, ” et il a été rapidement suivi d'une série d'épreuves et de tribulations.
Dans le jardin, les maladies et les problèmes climatiques ont mis à mal les récoltes de quelques années successives. Côté carrière, L'activité de construction de Layton a éclaté avec la bulle immobilière, anéantissant son entreprise à peu près rien.
En 2011, Layton avait une citrouille nommée Monster qui s'annonçait comme une 1, 500 livres, un véritable spécimen de classe mondiale. Puis, avant de se diriger vers le nord pour ravager la Nouvelle-Angleterre, L'ouragan Irene a déversé un déluge sur le pays de Dieu. Malgré les bâches et autres mesures de protection employées par Layton, les choses sont devenues trop humides. Tout le derrière de Monster a pourri, et c'était tout. Le labeur d'un été avait abouti à des centaines et des centaines de livres de chair de citrouille en décomposition.
« J'ai perdu le Monstre, " dit Layton, qui garde dans son salon une photo surdimensionnée de lui posant à côté de la citrouille géante qui a failli l'être. « J'étais à terre. J'étais fou.
Les moments difficiles et la malchance dans le champ de citrouilles sont attribuables, au moins en partie, au climat du Pays de Dieu.
"Ils combattent Dame Nature parce qu'il fait si chaud là-bas, " a déclaré Steve Connolly, un réalisateur avec les producteurs de citrouilles géantes du sud de la Nouvelle-Angleterre. "[Les citrouilles] n'aiment pas grandir quand il fait très chaud."
Les conditions sont meilleures en Nouvelle-Angleterre, où un producteur de Rhode Island nommé Ron Wallace a fait pousser la première citrouille d'une tonne au monde "" 2, 009 livres ”“ en 2012. Cette année dans le climat doux de la Suisse, un homme nommé Beni Meyer a fait pousser une citrouille qui a dépassé un remarquable 2, 300 livres, bien qu'il ait eu une petite fissure qui l'a disqualifié du statut officiel de record du monde. (Étant donné que le premier au monde 1, La citrouille de 1 000 livres n'a été cultivée qu'en 1996, nous sommes dans une ère d'amélioration incroyablement excitante pour le sport, alimentée par les progrès génétiques et la sophistication croissante des techniques de culture.)
Layton ne peut pas faire grand-chose pour le climat du pays de Dieu, et il ne pouvait pas faire grand-chose contre une autre catastrophe qui a frappé en 2012 :une tempête de derecho à la fin juin. Ses vignes de citrouilles ont été arrachées du sol et éparpillées comme des tumbleweeds; il trouva plus tard ses jeunes citrouilles tachetées de bâtons et de pierres incrustées dans leur chair.
C'était sa cinquième année consécutive d'échec, et Layton a décidé de changer les choses. Il avait fait pousser ses plants de citrouilles « » comme les gens le font généralement « » dans le sol. "Faire quelque chose encore et encore et obtenir le même résultat est de la folie, » remarque Layton, qui n'est pas allé à l'université mais est un fier diplômé de l'école des coups durs.
Layton est retourné au compost, l'ingrédient secret qui a fait de Last Chance la réalisation unique de citrouilles géantes dans le Commonwealth. Il avait continué à expérimenter et à travailler avec le compost pendant les années d'échec et de catastrophe, et après que le derecho a emporté la récolte 2012, il a lancé une nouvelle société appelée Blue Ridge Organics pour commercialiser son « Super Compost » exclusif. (Layton est également toujours dans l'industrie de la construction "" juste lui et un autre gars, si et quand il peut trouver du travail).
Le Super Compost est fabriqué à partir de déchets de bois en tas qui chauffent jusqu'à 160 degrés pendant huit semaines puis vieillissent pendant deux ans, et Layton a commencé à le fourrer dans des tubes en tissu de quatre pieds de long qu'il a placés sur une bâche étendue sur ce qui était autrefois le carré de citrouilles. Il a planté ses départs directement dans l'un des tubes, et au fur et à mesure que les vignes poussaient "" à un rythme de près de deux pieds par jour au plus fort de l'été "", il les a entraînées le long d'autres tubes de compost, tous assis sur la bâche.
Et c'est ainsi que Lucky grandit, sur une plante qui n'a jamais touché le même sol du Pays de Dieu qui nous a donné la Dernière Chance et, presque, Monstre. Elle n'était pas aussi grande que Layton l'avait espéré, mais elle était encore grande, et elle lui donne une preuve de concept.
"Des trucs comme ça arrivent, " dit Layton, sur le fait que Lucky n'est pas devenu vraiment énorme. «Ça arrive juste, et tu n'as rien fait de mal. C'est juste la citrouille.
Cultiver des citrouilles dans le sol est démodé et insensé, dit Layton. Cultiver des citrouilles au-dessus du sol, sur des tubes en tissu remplis de compost, est à la fois possible et remarquablement facile.
Layton n'a pratiquement pas désherbé, et aucun des creusements épuisants, la fertilisation et l'amendement du sol qui l'empêchaient d'entrer dans la citrouille du lever du soleil jusqu'à ce qu'il soit temps d'aller travailler, et de quitter le temps à travers l'obscurité, six ou sept heures par jour. Pendant que le reste du monde des citrouilles géantes travaillait dans les champs, il péchait.
"C'est la seule voie à suivre, " il a dit. « Je vais vendre mon motoculteur. J'ai travaillé trop dur dans ma vie pour transpirer dans mon jardin.
Maintenant, armé d'une recette de compost en laquelle il croit et d'un système de tubes en tissu qui a fait pousser la deuxième plus grosse citrouille de Virginie cette année, Layton fonce à toute vapeur pour changer le monde. Le compost est maintenant disponible dans des sacs de 40 livres dans au moins 11 états, comme sont plus petits, tubes en tissu de deux pieds commercialisés sous le nom de Garden Soxx.
Layton a fait pousser son jardin ordinaire sur la rambarde de son porche arrière, dans Garden Soxx rempli de son Super Compost. Cette, il dit, a un potentiel de changement mondial.
"Je peux mettre ce système n'importe où, " il a dit. Avec quelques Garden Soxx remplis de compost, Layton rêve d'un monde où les jardins biologiques fleuriront sur les toits des villes et dans les déserts arides "" comme les plans de jardin conventionnels de Layton (tomates, poivrons, oignons, pommes de terre, fraises, légumes verts, etc.) a grandi cette année dans une collection de Garden Soxx sur son porche arrière.
Il y a des plans marketing à développer, accords de distribution à signer, des spectacles de jardin pour atteindre les masses (il emmène la photo de lui et de Monster pour illustrer le potentiel de Super Compost). Il y a tout un monde à changer, et il dit cela sans aucune pointe d'ironie ou d'hyperbole.
L'entreprise de Layton "se développe à pas de géant en ce moment, " un peu comme les vignes de citrouilles qu'il envoie chaque été à travers le pays de Dieu. Il a connu le succès de la citrouille, et il a connu beaucoup d'échecs de citrouilles, et, à la manière d'un cultivateur de citrouilles géantes, il regarde en avant, pas derrière. Latyon rêve de grandes choses.
« Cette fois l'année dernière, nous n'avions rien, et [nous sommes] déjà dans 11 états, " il dit. «Ça va être énorme. Énorme.
