Mais qu'en est-il des semences OGM qui pourraient radicalement réduire l'utilisation des pesticides, et aider les agriculteurs des pays en développement ? Cela changerait-il la perception des organismes génétiquement modifiés ? C'est le genre de questions auxquelles la doctorante de biochimie et de biologie moléculaire Diana Horvath réfléchit beaucoup.
Dans ce mois-ci Revue scientifique , Horvath est co-auteur d'un article intitulé « Pivoting the Plant Immune System from Dissection to Deployment, » partie de la section spéciale pesticides du magazine. L'article examine un aspect des OGM qui n'est pas aussi connu que le soja RoundUp Ready :des plantes conçues pour lutter par elles-mêmes contre les maladies.
Il y a eu quelques premières réalisations dans l'ingénierie de la résistance aux maladies dans les cultures. Lorsque les papayes cultivées à Hawaï au milieu des années 90 ont été menacées par le virus des taches annulaires, les chercheurs ont conçu une papaye résistante aux virus, qui est toujours en croissance et en vente 15 ans plus tard. Mais ces papayes ont été la dernière culture dotée d'une résistance modifiée aux maladies à atteindre le marché. En plus de comprendre les progrès de la science des semences résistantes aux maladies, L'article de Horvath essaie d'expliquer pourquoi les consommateurs sont résistants à ces plantes.
En plus de ses recherches, Horvath est le directeur de Two Blades Foundation, une organisation caritative qui soutient le développement de la recherche et de la technologie durables sur la résistance aux maladies, en particulier au profit du monde en développement. Horvath pense que les semences résistantes aux maladies pourraient être essentielles pour aider les pays en développement à cultiver plus efficacement.
Nous avons parlé à Diana Horvath de cette question compliquée.
Agriculteur moderne :L'un des gros coups contre les OGM est qu'ils doivent être pulvérisés avec des doses plus élevées de pesticides - souvent produits par la même entreprise qui conçoit les semences. Mais vous parlez de graines qui combattent seules les maladies ?
Diana Horvath :Oui, le but est de remplacer les contrôles chimiques, c'est-à-dire pesticides - avec une résistance génétique.
MF :Alors ces graines résistantes aux maladies sont-elles considérées comme génétiquement modifiées ?
DH :Dans un certain sens, toute l'agriculture moderne est génétiquement modifiée. Tout est passé par le processus de sélection et d'élevage, donc rien de tout cela n'est naturel. Mais je sais que beaucoup de gens trouvent qu'il y a une distinction à faire entre la sélection sélective et l'utilisation de techniques de biologie moléculaire pour apporter des modifications. Je pense donc que la réponse à votre question est à la fois oui et non.
MF :D'où viennent les craintes des consommateurs vis-à-vis des OGM ?
DH :Un nom qui revient souvent est Monsanto. Je dirais qu'ils sont le paratonnerre de toutes les préoccupations concernant les OGM. C'est l'entreprise qui s'en sort le plus et d'une manière vraiment agressive, Je pense. Ils ont juste eu l'idée que les gens ne savent pas ce qui est quoi, et leurs préoccupations sont erronées, et ils le comprendront.
Ils n'ont pas été vraiment utiles dans l'ensemble pour les industries alimentaires et agricoles, car cela a alarmé les gens.
MF :Que vous ont montré vos recherches sur la sécurité des OGM ?
DH :La façon dont j'aime aborder une question comme celle-ci n'est pas de donner mon avis, parce que je ne suis qu'une personne, et évidemment je suis un scientifique et je suis plus susceptible de penser favorablement à la technologie parce que je la connais bien.
Mais je pense qu'il est objectif de pointer vers les données qui existent. Le point le plus convaincant, Je pense, est le fait que les cultures dites OGM sont sur le marché et consommées et testées depuis de nombreuses années. Nous approchons de 20 ans maintenant que les produits sont devenus disponibles. Ils ont été remarquablement efficaces, compte tenu de la quantité de connaissances que nous avons acquises au cours de ces 20 années en termes de résistance aux maladies au niveau moléculaire. Certaines des premières tentatives que nous avons faites pour développer la résistance aux maladies ont été vraiment efficaces et sûres.
Les gens prétendent que les OGM sont dangereux ou causent des problèmes de santé, mais je ne connais pas un seul résultat valide qui montre que c'est le cas. Pour autant que je sache, il n'y a pas de données légitimes montrant autant que d'avoir mal à la tête en mangeant un OGM. Si vous êtes un scientifique, Les OGM semblent très sensibles, parce qu'en principe, vous étendez simplement le processus naturel au-delà des limites de ce qui se passe lorsque la fertilisation croisée normale a lieu. Normalement, lorsque vous mélangez des gènes dans des plantes, le pollen d'une plante arrive sur le stigmate, la partie féminine, de l'autre, et vous mélangez tous les gènes. Et dans le cas de l'approche de biologie moléculaire, vous ne mélangez qu'un gène à la fois. C'est un changement minuscule dans l'ensemble.
Ce qui ne veut pas dire que parfois ça ne marche pas, ou ça ne marche pas comme tu le penses, ou perturbe quelque chose d'inattendu. Bien sûr, vous devez le vérifier et vous assurer qu'il est bon. Mais en fait, les cultures transgéniques sont parmi les aliments les plus étudiés et les plus recherchés, bien plus que de nombreux aliments que les gens mangent normalement. Ce n'est pas simplement mon opinion - ce sont les données qui sont disponibles.
Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
(Crédit image :Advait Supnekar / Flickr)
