Quand récolter l'ail (et les fleurs d'ail !) et comment le conserver pour l'hiver
Un légume que je n'ai pas eu à acheter depuis plusieurs années est l'ail. Chaque automne, à coup sûr, Je passe une commande. J'aime essayer différentes variétés, J'ai donc divisé une commande plus importante avec quelques autres pouces verts, puis je l'ai divisée. Je pense que l'une des meilleures choses à propos de la culture de l'ail est que vous obtenez deux récoltes ! Mais un élément clé à noter si vous débutez dans sa culture, c'est quand récolter l'ail et ces délicieuses fleurs d'ail qui viennent plus tôt dans la saison.
J'étale généralement ma récolte d'ail sur quelques-uns de mes lits surélevés. Si j'ai encore besoin d'espace, J'en mettrai un peu plus ici et là dans un jardin d'agrément. Jessica a écrit un excellent article sur les différences entre l'ail à col dur et à col mou. Une autre excellente ressource est un livre écrit il y a quelques années par l'auteur canadien Liz Primeau intitulé À la poursuite de l'ail .
Avant de parler de quand récolter l'ail, commençons par discuter de la façon de récolter les fleurs d'ail et de s'assurer qu'elles ne sont pas gaspillées !
Quand récolter les fleurs d'ail
Les fleurs d'ail commencent généralement à faire leur apparition sur l'ail à col dur au cours du mois de juin (cela peut différer si vous vous trouvez dans une zone différente). Toutes mes variétés ne sont pas toujours prêtes en même temps, ce qui est bien car je peux récolter par lots et en profiter plus longtemps.
Les tiges d'ail sont faciles à distinguer du reste de la plante car elles ressemblent en quelque sorte à des oignons verts avec un long chapeau d'elfe (le bulbille) à la fin. Vous saurez que vos hampes sont prêtes à être cueillies lorsqu'elles forment une spirale. Coupez simplement la hampe (j'utilise mes ciseaux à herbes) à la base où elle sort de la tige. Si les hampes deviennent droites, après avoir traversé leur phase de curling, ils ont dépassé leur apogée. Ils seront plus durs qu'un hampe frais plus jeune et auront un goût amer.
Une fois que j'ai une poignée de scapes, Je les fouette généralement dans du pesto à l'ail (dont je congèle certains dans des bacs à glaçons). Je coupe les chapeaux des elfes et utilise simplement la tige. Si vous ne coupez pas vos hampes et ne les laissez pas sur la plante, les bulbilles se transforment en fleurs et en graines. Même si vous n'avez pas l'intention de manger vos fleurs d'ail, c'est toujours une bonne idée de les couper à la base de leur tige pour que toute l'énergie puisse retourner dans la croissance du bulbe sous terre.
Quand récolter l'ail
Après avoir coupé les gousses d'ail, vous avez environ un mois jusqu'à ce que l'ail lui-même soit prêt. Il y a quelques années, quand j'écrivais un article pour une autre publication, J'ai interviewé un monsieur de l'Île-du-Prince-Édouard du nom d'Al Picketts qui a une entreprise appelée Eureka Garlic. Je l'ai découvert après avoir lu sur l'ail noir qu'il cultive, mais c'est un tout autre sujet. Mais je lui ai demandé quand l'ail est prêt à être récolté, car le timing est primordial.
Al a expliqué qu'il utilise un calendrier pour déterminer quand arracher ses propres récoltes, par exemple, il récolte toujours l'ail de Turban le 25 juillet. Mais parce que nous vivons tous dans des zones de jardinage différentes et des climats variés, en général, il dit de chercher deux morts, feuilles sèches à la base de la plante, avec une troisième feuille qui commence à mourir.
« La première feuille peut être difficile à voir car elle pourrait déjà être mangée par les bactéries du sol, " il explique. « Quand vient le temps de récolter, il y aura encore plein de feuilles vertes, mais ne laissez pas cela vous arrêter. La raison de récolter au bon moment est que le bulbe est enveloppé de feuilles. Quand une feuille meurt, les bactéries du sol le mangent. Cette feuille disparaîtra non seulement au-dessus du sol mais aussi en dessous.
C'est la règle que je suis depuis plus de 10 ans.
Comment récolter l'ail
La meilleure façon de retirer un bulbe d'ail dépend de la variété que vous avez plantée. Pour Turban, Artichaut, et les variétés Silverskin, vous voudrez peut-être utiliser une fourche ou une pelle en faisant attention de ne pas toucher l'ampoule. Je tire habituellement mes variétés à col dur, comme Rocambole et Porcelaine, parce que les pourparlers sont généralement super épais et robustes.
Parfois, le sol et les bulbes ont besoin d'un peu de cajolerie. J'ai constaté que lorsque je paillis mon lit surélevé avec de la paille à l'automne, le sol est beaucoup plus meuble que si je laisse simplement le lit exposé pour l'hiver. Au moment où l'ail est prêt à être tiré, il peut parfois être devenu plus dur.
Sans paillis d'hiver, Je me suis déjà retrouvé avec une tige cassée à la main et une gousse d'ail encore cachée sous le sol. Mais vous voulez aussi vous assurer de ne pas meurtrir ou casser le bulbe sous le sol. Les ecchymoses affectent la durée de conservation.
Je prends généralement ma truelle géante ou une pelle plus grosse et bien loin du bulbe, J'essaie doucement de soulever le sol en dessous. Habituellement, cela pousse un peu l'ampoule, ameublir suffisamment le sol pour que je puisse tirer la tige. J'enlève délicatement l'excès de saleté, encore une fois en faisant attention à ne pas meurtrir l'ampoule.
Et si vous arrachez l'ail trop tôt ?
Il est parfois difficile de savoir si une petite tête d'ail va continuer à pousser, même si les trois feuilles inférieures sont mortes. Il y a un stade de croissance rapide juste avant que l'ail soit prêt à être récolté, donc quelques jours pourraient faire une différence significative. Mais parfois, une ampoule va tout simplement être délabrée, quoi qu'il en soit.
Éloignez les écureuils de votre ail
Même s'ils n'aiment pas l'ail, les écureuils semblent avoir un radar spécial pour le sol de jardin perturbé. Je suis allé dans le jardin pour trouver un clou de girofle parfaitement bon posé sur le sol. Je trouve que la couche de paillis de paille aide à les dissuader. J'ai également pris l'habitude d'arroser légèrement le fumier de poule sur le site après avoir planté, également.
Comment sécher et conserver l'ail ?
Faire durcir l'ail signifie essentiellement le sécher. Vous voulez beaucoup de flux d'air et un endroit frais pour le guérir. Les séchoirs sont parfaits car vous pouvez les utiliser pour d'autres légumes et herbes, trop. J'ai fabriqué mon propre séchoir à partir d'un écran agrafé à un cadre en bois de rebut. Je le place sur une pile de briques ou de seaux dans mon garage pour que l'air circule en dessous. Dans les années passées, J'ai aussi accroché mon ail en botte, fixé par de la ficelle autour des tiges, dans le garage. Vous pouvez tresser les tiges pour les ranger, également.
Une fois mon ail séché, Je vais le "nettoyer" en enlevant délicatement la saleté et les débris, et peut-être une couche externe séchée, sur un seau. Je vais couper la longue tige, donc j'ai un clou de girofle comme ce que vous verriez à l'épicerie. J'avais l'habitude de stocker mes bulbes dans un bol à fond plat jusqu'à ce que je voie l'idée de stockage astucieuse de Jessica dans sa vidéo où elle les place dans des cartons d'œufs vides.
