Le noyer noir (Juglans nigra ) était autrefois l'arbre feuillu le plus précieux d'Amérique du Nord et certainement l'un des plus prisés des ébénistes, armuriers et autres menuisiers. Il n'y a pas d'autre bois comme celui-ci :beau, solide, facile à travailler et résistant à la pourriture. Le noyer noir est certainement l'un des arbres les plus remarquables d'Amérique du Nord, tant par ses usages que par sa beauté naturelle.
Les noyers noirs se trouvent dans tout l'est et le centre des États-Unis et dans le sud de l'Ontario. Les arbres naturels préfèrent les sols profonds et riches des bas-fonds, principalement le long des lisières des forêts. On les trouve fréquemment dans les pâturages et le long des routes, où il y a beaucoup de lumière. C'est un arbre capable d'atteindre des hauteurs de plus de 100 pieds, certains spécimens ayant atteint 150 pieds de haut et 8 pieds de diamètre. Cependant, les arbres de cette taille sont extrêmement rares maintenant.
L'écorce est noire et profondément cannelée, et les branches supérieures s'étalent pour former une large couronne. La feuille du noyer noir est pennée, ce qui signifie qu'elle est composée de nombreuses folioles sur une tige centrale (pétiole). Le nombre de folioles par feuille varie, généralement autour de 15 ou 20. Les folioles sont vert jaunâtre pendant la saison de croissance, virant au jaune terne à l'automne. Des fleurs mâles et femelles séparées apparaissent sur le même arbre. Ils sont petits, sans pétales, suspendus en longs chapelets appelés chatons (comme les fleurs des chênes). Un trait distinctif d'identification que l'on retrouve sur le noyer noir et son proche parent, le noyer cendré (Juglans cinerea ), est la moelle. Lorsqu'une brindille est coupée et que le matériau intérieur est examiné, il apparaîtra chambré, comme un nid d'abeille.
Le fruit est une grosse noix, d'environ 2 pouces de diamètre et entourée d'une enveloppe verte épaisse qui devient brun foncé à noir après la chute de la noix de l'arbre. La partie externe de la noix (coquille) est très dure, de couleur noire avec de fines stries. Les noix poussent seules ou en grappes de deux ou trois. La chair de la noix est riche en huile et très nutritive; c'est un aliment préféré des écureuils et des cerfs, sans parler des gens. Les noyers commencent à produire des noix vers l'âge de 10 ans et continuent à produire toute leur vie (jusqu'à 200 ans).
Utilisations de la noix
Le noyer noir est prisé depuis plus de 300 ans pour ses nombreuses qualités excellentes. Le bois de cœur (le bois le plus proche du centre de l'arbre) d'un noyer noir mature est brun foncé avec un fil droit. C’est un bois facile à travailler et extrêmement durable. À l'époque coloniale, lorsque les grands arbres étaient encore abondants, le bois de noyer noir massif était utilisé pour fabriquer toutes sortes de meubles.
Au milieu des années 1800, la plupart des très grands arbres avaient disparu, mais le noyer continuait d'être utilisé pour tout fabriquer, des poteaux de clôture et des traverses de chemin de fer (car il ne pourrissait pas facilement) aux crosses de fusil. Aujourd'hui, le noyer noir est toujours prisé pour être utilisé dans les crosses, car il ne se déforme pas et ne se fend pas et absorbe mieux le recul que tout autre bois.
Une autre utilisation majeure du noyer noir est comme placage. Le placage est fabriqué en découpant le bois pour créer des feuilles très minces (environ 1/28e de pouce d'épaisseur) et en collant les feuilles aux panneaux et aux armoires. Les arbres utilisés pour le placage sont généralement d'au moins 16 pouces de diamètre et de préférence plus grands. Les meilleurs arbres pour le bois d'œuvre poussent dans des environnements boisés naturels, où le tronc a tendance à se redresser avec une petite couronne de branches étalées au sommet. Ces arbres produisent des bûches meilleures et plus grosses, ainsi que le bois de cœur plus foncé prisé pour les meubles.
Il existe de nombreux «mythes urbains» associés à la valeur des noyers noirs, en particulier ceux qui poussent dans des environnements résidentiels. Des réclamations ont été entendues au sujet d'un seul arbre rapportant des milliers de dollars. Comme pour toute espèce d'arbre, la valeur est basée sur de nombreux facteurs, tels que la demande actuelle, l'offre et la qualité du bois. Si vous avez des noyers noirs que vous envisagez de vendre, consultez d'abord un forestier-conseil ou votre agence forestière d'État et déterminez la valeur des arbres en question.
En plus du précieux bois d'œuvre de l'arbre, les noix elles-mêmes sont extrêmement précieuses. Alors que la plupart des noix vendues dans le commerce (noix de Perse, noix de pécan, noix de macadamia) sont cultivées dans des vergers, une partie substantielle de la récolte de noix noires provient de peuplements d'arbres à croissance naturelle. Les meilleurs arbres à noix poussent dans des zones ouvertes où ils développent une couronne de branches étendue. Bien que la récolte annuelle de noix noires soit faible par rapport aux noix persanes (parfois appelées anglaises), il existe toujours une demande pour celles-ci.
La viande de noix est utilisée pour la cuisson et dans la crème glacée et la tache de noix est dérivée des coques de noix mûries. Pendant la Première Guerre mondiale, non seulement les crosses étaient fabriquées à partir de bois de noyer, mais les coques ligneuses des noix étaient broyées pour fabriquer du charbon actif utilisé dans les masques à gaz. Les coques de noix ont également été utilisées comme abrasifs pour nettoyer les moteurs à réaction et pour aider au forage de puits de pétrole. Les Amérindiens broyaient les cosses vertes des noix noires pour les utiliser comme poison (qui n'affectait pas les gens) pour attraper un grand nombre de poissons. Les extraits de coques de noyer noir sont utilisés pour traiter une variété de parasites internes et externes chez les humains et les animaux.
Le problème avec les noix
Pour tous les merveilleux produits que nous tirons du noyer noir, ce n'est pas sans inconvénients. Les noyers et les noyers cendrés tirent partie de leur nom scientifique, Juglans , à partir d'un produit chimique qu'ils produisent appelé "juglone". La juglone est un produit chimique allélopathique, ce qui signifie qu'elle inhibe la croissance d'autres plantes à proximité de l'arbre, réduisant ainsi la concurrence pour l'eau et les nutriments. Bien que toutes les plantes ne soient pas sensibles à la juglone, les tomates, les pommes de terre, les hortensias, les myrtilles et les pommiers sont très sensibles.
Les chevaux semblent également être sensibles aux noix noires, développant souvent des problèmes respiratoires lorsqu'ils sont exposés au pollen et aux feuilles mortes de cet arbre. Il a également été démontré que le matériau de litière contenant des copeaux de noyer noir provoque une inflammation des sabots chez les chevaux. Les chiens sont également tombés malades en mangeant les graines et en mâchant les coques de noix noires.
Bien sûr, beaucoup de gens qui ont des noyers noirs près de chez eux se plaignent des grosses noix qui tombent à l'automne. Pour eux, cela représente un tracas de plus dans l'entretien de leur jardin. Les noix noires sont également difficiles à casser, en raison de leurs coques épaisses, et la plupart des gens ne veulent pas s'en soucier.
Des noix pour l'avenir
Bien que les noyers noirs ne soient pas la principale source de meubles et d'autres produits qu'ils étaient il y a deux siècles, la demande pour cet arbre remarquable et ses nombreux produits reste élevée. Avoir des noyers noirs sur votre terrain ou en planter un grand nombre pourrait potentiellement produire une source de revenus stable pour les années à venir. Comme pour la plupart des espèces de feuillus, les noyers noirs mettent de nombreuses années à mûrir et peuvent ne pas être prêts à être récoltés du vivant du propriétaire. Ils peuvent cependant représenter un héritage important pour les enfants ou les petits-enfants, tout en fournissant une variété d'autres produits commercialisables aux propriétaires fonciers.
John Marshall enseigne la technologie et la biologie de l'environnement et de la sécurité au Pulaski Technical College à North Little Rock, Arkansas. Il a grandi dans une petite ferme du nord de l'Alabama et n'a jamais perdu son amour de la terre. John, sa femme, trois enfants, un chien, un chat et une perruche vivent dans la petite ville de Benton.
