Lorsque mon mari et moi avons déménagé dans notre propriété du sud-ouest du Michigan à l'hiver 2018, l'une des premières priorités était d'établir un immense jardin.
Nous rêvions de congélateurs remplis de légumes verts, d'un garde-manger rempli de tomates confites et d'assez de citrouilles et de courges musquées pour nous fournir des soupes crémeuses tout au long de l'année.
La première étape consistait à choisir un espace sur notre propriété de 34 acres suffisamment proche de la maison pour un accès facile sans risquer d'être ombragé par les grands érables qui bordaient l'allée.
Nous nous sommes installés sur une parcelle à l'est d'un champ de foin épuisé, l'avons labouré et l'avons bordé d'une clôture de cinq pieds.
En tout, l'espace mesure environ 50 pieds sur 100 pieds, pour environ 5 000 pieds carrés d'espace de jardinage.
Nous sommes maintenant dans notre deuxième saison de croissance sur la propriété.
À bien des égards, j'ai réalisé mon rêve de manger des produits locaux tout au long de l'année, mais cela n'a pas été sans un effort herculéen et de nombreux échecs en cours de route.
Il s'avère que créer notre propre jardin était une expérience très différente de celle de cultiver pour d'autres dans des fermes biologiques établies, et j'ai beaucoup appris sur l'entretien des plantes au cours du processus.
Ci-dessous, je vais passer en revue certaines de nos plus grandes leçons des deux dernières années. Tirez les leçons de nos erreurs et vous serez d'autant plus près d'amener votre jardin en mode de production maximale.
1. N'allez pas trop gros trop vite
Lorsque nous avons commencé à planifier notre jardin, l'enthousiasme excessif a pris le dessus sur nous.
Tant de descriptions de plantes dans les catalogues de semences appelaient mon nom, et nous avons acheté bien plus de variétés que nous ne pouvions espérer maîtriser en une seule saison.
Pour aggraver le problème, nous transformions des champs de foin compactés en un espace de jardin, ce qui signifie que notre première année a été consacrée à faire face à une masse dense de racines de mauvaises herbes qui ont pris toute la saison de croissance pour être complètement éliminées.
Le résultat final ?
Nous avons planté moins de la moitié de notre espace de jardin disponible la première année, et plus d'un quart de nos variétés de semences n'ont même jamais pénétré dans le sol. Cela signifie que nous avons eu du mal à récupérer les espaces inutilisés des mauvaises herbes cette année parce que nous n'avons pas pris la peine de les entretenir au milieu de la saison dernière.
Le dépassement de nous-mêmes au début a entraîné beaucoup de graines gaspillées, de labourage et de préparation du lit l'année dernière avec peu de choses à montrer à long terme. Notre temps aurait été mieux utilisé pour cultiver un espace de culture plus modeste que nous aurions pu agrandir au fil du temps.
2. Construisez des plates-bandes en fonction de votre type de sol
Nous avons déménagé dans les sables glaciaires du sud-ouest du Michigan après trois ans de jardinage dans l'argile impitoyable d'un sommet de montagne de Virginie-Occidentale. Cela signifie que bon nombre des stratégies de croissance que nous avons perfectionnées dans un environnement ne se sont pas bien transférées dans l'autre.
Par exemple, l'une des premières choses que nous avons faites dans notre jardin de 5 000 pieds carrés a été de construire un ensemble de lits surélevés semi-permanents. L'idée était que ces monticules surélevés seraient simples à désherber et empêcheraient nos plantes de se gorger d'eau après de fortes pluies.
Cette technique a très bien fonctionné en Virginie-Occidentale, où le sol lourd agit comme un pot en argile pour retenir l'humidité. Malheureusement, cela n'a fait qu'assécher davantage notre sol bien drainé du Michigan. De plus, le sable s'érodait rapidement et laissait les racines des plantes avec moins de milieu de culture lorsqu'elles en avaient le plus besoin.
Un été humide hors saison l'année dernière nous a évité cette erreur car nos cultures ont profité de la possibilité de se dessécher entre des averses de pluie quasi constantes. Cette année, cependant, cela n'a entraîné que des plantes rabougries et des besoins d'irrigation excessifs.
Nous sommes actuellement en train d'aplanir les monticules que nous avons si soigneusement construits et de remplir les espaces entre eux avec beaucoup de copeaux de bois pour maximiser nos taux de rétention d'eau à la place, l'objectif inverse de ce vers quoi nous avons travaillé initialement.
3. Avoir un système d'arrosage établi dès que possible
Lorsqu'il s'agit d'aménager un jardin de 5 000 pieds carrés, une solution d'arrosage doit être d'une importance primordiale.
Nous avons pris notre temps pour mettre au point un système l'année dernière, ce qui a conduit à de nombreux mois misérables à transporter des arrosoirs d'un bout à l'autre des rangées.
Pour nous, la meilleure option était de construire un système de récupération des eaux de pluie sur le toit de notre grange.
Cette eau est stockée dans des réservoirs IBC et une pompe d'irrigation la fait passer par trois gicleurs aériens.
Lorsque nous sommes au milieu d'une période de sécheresse, nous pouvons remplir les réservoirs de notre puits afin de ne jamais manquer d'eau. Aucun levage lourd requis.
4. Assurez-vous que votre configuration de démarrage de semences peut gérer la souche
L'un de nos objectifs de jardinage est de démarrer autant de nos propres graines que possible. Cela signifie que nous avons équipé la fenêtre orientée au sud de notre buanderie d'une étagère, de lampes de magasin et de plus d'une douzaine de plateaux de démarrage.
- les tomates se portent mieux lorsqu'elles sont cueillies quotidiennement.
Laisser des produits mûrs sur la plante est également une invitation ouverte pour les rongeurs à se régaler, nous avons donc un bien meilleur succès lorsque nous prenons le temps d'apporter la prime aussi souvent que possible.
Après tout, à quoi sert le potager en premier lieu si nous ne mangeons pas notre propre nourriture autant que possible ?
6. Faites des promenades quotidiennes dans le jardin pour les problèmes de parasites
L'une des principales erreurs de jardin que nous avons apprises de première main est le danger de supposer que tout va bien parce que les plantes ont l'air bien de loin.
L'année dernière, nous avons planté nos plants de concombres et de courges et les avons laissés sans contrôle pendant environ trois jours. Une fois que nous avons reculé dans le jardin, une scène de catastrophe nous a offensés; les plantes ont été mâchées au fromage suisse avec des dizaines de coléoptères du concombre et de punaises de la courge sur chaque plante.
Notre négligence a laissé le problème devenir presque complètement incontrôlable, mais nous avons immédiatement lancé un contre-assaut avec des bocaux Mason remplis d'eau savonneuse, inspectant de près chaque plante et laissant tomber chaque contrevenant dans la boisson.
En une semaine de travail acharné, nous avons maîtrisé la population de ravageurs et les ¾ de nos plantes se sont complètement rétablies. Si nous avions attendu quelques jours de plus pour les remarquer, nous aurions facilement pu perdre toute la récolte.
7. Éliminer les débris de jardin d'ici la fin de la saison
Suite à notre problème de ravageurs, l'attaque d'insectes était une crise de notre propre fabrication. L'automne dernier, nous avons eu la flemme de nettoyer le jardin à la fin de l'été et avons laissé la plupart de nos vignes de courges en place après avoir récolté les citrouilles et les courges musquées.
Bien que j'aie remarqué des punaises de courge traversant les vignes, je les ai ignorées car nous avions déjà obtenu ce dont nous avions besoin des plantes.
Malheureusement, cela signifiait que nous avions créé l'habitat parfait pour que ces insectes passent l'hiver dans notre jardin et nourrissent une nouvelle génération prête à se régaler au printemps.
Si nous avions nettoyé les vignes mortes l'automne dernier, je pense que nous aurions économisé des heures ce printemps en éliminant les insectes de nos nouvelles plantes.
Nous avons fait une erreur similaire avec nos tas de compost cette année en en laissant un dans le jardin recouvert d'une épaisse bâche noire pour retenir la chaleur. Il s'avère que ces conditions de compost optimales ont également créé un habitat idéal pour les campagnols, et nous avons commencé cette saison de croissance avec une population explosée.
Aujourd'hui, ils font des ravages sur nos délicates vignes de courge et prennent une seule bouchée de toutes nos fraises mûres.
Une boîte à hiboux figure sur notre liste de solutions pour contrôler la population, mais c'est une leçon d'humilité qu'il s'agit d'un problème que nous avons créé.
8. Les étiquettes de plantes sont vos amies
Des années d'expérience en agriculture biologique m'ont rendu arrogant lorsqu'il s'agit d'identifier les plantes - plus arrogant que je ne le mérite.
L'année dernière, j'ai évité les étiquettes de plantes pour nos démarrages en intérieur, en supposant que je pouvais facilement identifier quelles plantes étaient quoi en cas de besoin.
Cela s'est transformé en une situation de catastrophe en transplantant le temps. Les arrosages quotidiens avaient complètement mélangé les commandes des plantes, et j'ai soudainement manqué de confiance pour séparer nos concombres des courgettes, courges et melons trop similaires.
Malgré tous mes efforts pour trier les choses avant de planter, notre jardin est devenu un gâchis confus. Les plants de courgettes identifiés à tort comme des concombres étaient surpeuplés contre le treillis, et nous avions une masse de vignes de melon étouffant les plants de courges à croissance plus lente.
- étiquettes de plantes.
Maintenant, tout pousse là où il était censé être, et notre jardin est beaucoup moins chaotique.
9. Faites attention aux bulletins météorologiques, pas aux dates de gel
La fin du printemps est une période d'anticipation extrême du jardin, mais nous avons appris que la patience est en effet une vertu dans le jeu du jardinage à grande échelle.
L'année dernière, nous avons commencé une demi-douzaine de variétés de tomates et de poivrons anciens à l'intérieur, en les cultivant soigneusement à partir de février.
Alors que le temps se réchauffait, nous pouvions à peine attendre pour mettre ces beautés dans le sol. La date du dernier gel est venue et est passée, mais un frisson est resté dans l'air de la nuit qui a rappelé aux plus expérimentés d'attendre quelques jours de plus.
Malheureusement pour nous, notre empressement a pris le pas sur le bon sens, et nous avons sorti nos plateaux du jour au lendemain un soir trop tôt et nous nous sommes réveillés pour voir chaque tomate, poivron, aubergine et basilic briller de givre.
Il n'y aura peut-être jamais d'expérience de jardinage plus triste pour nous que de regarder ces plantes adorées de longue date se dégeler et s'effondrer en une glu verdâtre.
Nous avons perdu chaque plante et avons dû payer plus de 100 $ dans une serre locale pour les remplacer. Une erreur coûteuse que nous espérons ne jamais répéter.
10. Protégez vos graines pendant l'hiver
Bien que j'aie de nombreuses années d'expérience dans le jardinage, je suis encore novice en matière de conservation des semences.
L'été dernier, nous avons fait pousser une magnifique récolte de haricots Good Mother Stallard et nous nous sommes régalés de leur teinte bordeaux en les exposant dans des bocaux Mason dans notre cuisine.
Au moment de la plantation de printemps, j'ai versé quelques-uns des derniers haricots et je les ai plantés dans le sol, pour constater un taux de germination de 0 %.
Notre meilleure estimation est que les haricots ont été exposés à trop de lumière, ce qui les a endormis avant qu'ils n'aient eu la chance de germer.
L'année prochaine, nous conserverons nos haricots secs dans des enveloppes pour, espérons-le, les garder viables jusqu'au moment de la plantation.
Nous avons subi une tragédie encore plus grande avec nos autres variétés de semences. Une fois la saison de croissance terminée, nous avons remis chaque paquet de graines dans l'enveloppe postale dans laquelle ils étaient arrivés et les avons rangés dans le sous-sol de notre ferme.
Deux semaines plus tard, je suis descendu les escaliers pour un pot de tomates en conserve et j'ai été témoin d'un massacre de paquets de graines sur le sol. Les souris étaient entrées dans l'enveloppe et avaient mâché 99% de nos graines. Tout ce qui était récupérable était quelques graines de céleri et quelques aubergines solitaires.
Investir dans un simple conteneur de stockage à l'épreuve des souris nous aurait évité le chagrin et les dépenses liés au rachat de dizaines de variétés de semences l'année dernière.
11. Acceptez que vous échouerez—beaucoup
Malgré mes années d'expérience, il y a certaines variétés de plantes que je n'ai jamais réussi à maîtriser. Pour une raison quelconque, je ne peux pas faire pousser des épinards qui durent plus d'une semaine sans monter en graines, mes betteraves ne forment jamais de bulbes impressionnants et je n'ai jamais cultivé d'aubergine qui n'ait pas été détruite par les altises avant sa floraison.
Je pourrais choisir de m'attarder sur ces échecs et me sentir comme une excuse désolée pour un jardinier, mais à la place, je préfère célébrer nos succès.
J'ai un congélateur plein de chou tendre et de chou vert, je peux faire pousser une énorme tête de romaine et j'ai eu une récolte exceptionnelle de courges kabocha qui nous ont permis de nous régaler d'incroyables currys thaïlandais tout l'hiver dernier.
Chaque nouvelle saison de jardinage donne un peu l'impression de jouer à la roulette; vous ne savez jamais ce qui va prospérer. La récolte que vous pensiez avoir maîtrisée l'année dernière pourrait se terminer la suivante avant même d'avoir une récolte.
Si j'ai appris quelque chose au cours de mes deux saisons de jardinage avec notre jardin de 5 000 pieds carrés, c'est que cultiver de la nourriture demande de l'humilité et beaucoup de travail acharné.
Je pense qu'il nous faudra toute une vie pour comprendre pleinement toutes les erreurs que nous commettons ces premières années et apprendre les meilleures pratiques pour les éviter.
Établir un grand jardin est un marathon, pas un sprint.
Tant que nous pouvons accepter nos échecs et faire des progrès progressifs à chaque nouvelle saison, je m'attends à ce que nous accomplissions un jour plus que ce que nous croyons possible à ce stade.
