Les sphinx sont l'un des ravageurs les plus courants des plants de tomates.
Si vous avez de jeunes enfants dans votre vie, vous avez probablement lu le livre d'Eric Carle, "The Very Hungry Caterpillar", environ un million de fois. Je suis convaincu que la vraie chenille qui a inspiré ce livre n'est autre que le ver cornu.
Ces chenilles vert vif peut facilement dépouiller vos plants de tomates en tiges nues en quelques jours.
En ce qui concerne les parasites du jardin, les sphinx figurent en tête de liste de tous les producteurs de tomates.
Il existe deux types de sphinx que l'on trouve couramment ici aux États-Unis :le Manduca sexta ou le sphinx du tabac. et le Manduca quinquemaculata, ou le sphinx de la tomate .
Ces chenilles géantes peuvent être trouvées presque partout aux États-Unis, dans certaines parties du nord du Mexique et dans le sud du Canada.
Ouais, je n'ai pas honte de l'admettre.
Ils sont incroyablement gros, souvent aussi longs et aussi gros que votre petit doigt.
Les sphinx sont d'un vert vif, peuvent avoir des taches et des rayures folles et arborent un «dard» intimidant attaché à leur dos. Ces chenilles émettent des cliquetis étranges lorsque vous les ramassez. Et si vous leur faites peur, ils sécrètent un liquide vert olive salissant.
Curieusement, tout cela est une façon naturelle de compenser le fait qu'ils sont à peu près inoffensifs - à moins que vous ne soyez un plant de tomate.
Les sphinx ne mordent pas et ne piquent pas, ils ne le peuvent pas. Ce dard est essentiellement un ornement de capot… sur le coffre. (Cela avait plus de sens dans ma tête.)
Ces gros gars sont d'excellents mangeurs et peut complètement défolier un plant de tomate en un jour ou deux.
Ils mangeront même les jeunes tomates aussi. Bien qu'ils soient principalement attirés par les plants de tomates, les sphinx grignotent également des pommes de terre, des aubergines et des poivrons. Et bien sûr, le sphinx du tabac mange des feuilles de tabac. Sans contrôle ou pris trop tard, vous pouvez dire adieu à la récolte de cette saison.
Ces chenilles causent des dégâts importants aux plantes de morelle en quelques jours.
La bonne nouvelle est que les vers cornus sont relativement faciles à attraper débarrasser sans utiliser de pesticides agressifs.
Sphinx de repérage
Après une saison entière sans tomates, grâce à ces gars-là, j'ai pris conscience et je fais maintenant une promenade quotidienne pour rechercher les dommages causés par les ravageurs. Donner à votre jardin une fois tous les jours est une bonne idée en général. Il est plus facile de contrôler les parasites et les maladies si vous les attrapez tôt.
Ces gars-là apparaissent généralement vers le milieu de l'été. Et vous pouvez les repérer assez rapidement. Ils laissent des signes assez évidents qu'ils traînent.
L'un des moyens les plus visibles de repérer une infestation de sphinx est la défoliation rapide de votre culture. Si vous remarquez soudainement que vos feuilles de tomates semblent plutôt clairsemées, il est temps d'y regarder de plus près.
Cherchez du caca. Et beaucoup. Vérifiez le sol et les feuilles pour des morceaux vert foncé de caca de chenille. Avec tout ce qu'ils mangent, ils ont tendance à laisser une « trace » de preuves.
Vous trouverez beaucoup de ces petits granulés sur le sol lorsque vous avez des sphinx.
Et bien sûr, quand on est une chenille géante, c'est assez difficile à cacher. Le matin, cherchez les chenilles bien en vue au sommet des plantes. Pendant la partie la plus chaude de la journée, les sphinx seront plus bas sur la plante et sous les feuilles pour éviter le soleil.
Maintenant que vous les avez trouvés, comment vous en débarrasser ?
Demandez l'aide d'autres bogues. La guêpe braconide est un parasitoïde brutal qui utilise le ver cornu pour élever ses jeunes. Si vous trouvez des sphinx recouverts de minuscules fibres blanches, les cocons les laissent tranquilles. Ils ont été infestés et portent la prochaine génération de destructeurs de ravageurs sur leur dos.
Vous pouvez être assuré que ces sphinx ne mangeront plus longtemps vos plants de tomates.
Les guêpes braconides utilisent le ver des cornes comme hôte, tuant finalement le ver des cornes.
Les coccinelles et les chrysopes vertes sont également très efficaces pour contrôler les sphinx, car elles mangent les larves et les œufs. Consultez notre liste complète d'alliés bénéfiques contre les insectes à employer dans votre jardin.
Faites participer les oiseaux à l'action. Garder une mangeoire à oiseaux ou du suif près de votre jardin attirera les oiseaux. Et bon nombre de nos amis à plumes aiment manger des vers à cornes. Vous pourriez envisager de placer une mangeoire au milieu de vos plants de tomates.
Quand il s'agit de contrôler les sphinx, je trouve la meilleure solution est aussi le plus simple.
Il suffit de les ramasser.
Si vous êtes un peu dégoûté par les insectes, mettez une paire de gants de jardinage. N'oubliez pas qu'ils ne peuvent pas vous blesser car ils ne mordent pas et ne piquent pas. Examinez attentivement vos plantes et enlevez les chenilles.
Vous pouvez les déplacer ou les détruire. Si vous avez des poules, donnez à votre troupeau les chenilles que vous trouvez dans votre jardin. Vos filles vous remercieront pour cette collation riche en protéines en vous récompensant avec plus d'œufs. Ou, si vous avez un lézard ou un reptile comme animal de compagnie, ils apprécient également ces délicieuses collations vertes.
Si vous les avez attrapés trop tard et que vous faites face à une infestation, vous voudrez peut-être envisager d'utiliser BT ou bacillus thuringiensis.
Cette bactérie naturelle est spécifique à une cible (chenilles mangeuses de feuilles), vous n'éliminerez donc pas d'autres insectes bénéfiques dans votre jardin. Cela fonctionne en décomposant l'intestin de la chenille une fois ingérée.
Alors que le thuricide BT est un pesticide, c'est une option sans danger pour les pollinisateurs, ce qui signifie qu'il causera le moins de dommages à la population d'insectes dans votre jardin tout en sauvegardant votre récolte de tomates.
Sauvez aussi les tomates de l'année prochaine.
Les sphinx survivent à l'hiver sous forme de pupes enfouies dans le sol. L'un des meilleurs moyens de les empêcher de revenir l'année prochaine consiste à labourer votre jardin à l'automne et à nouveau au printemps avant de planter.
Labourer le sol perturbera le cycle de vie de nombreux ravageurs hivernants vivant dans le sol, pas seulement les sphinx.
La rotation des cultures chaque année est un autre moyen d'empêcher la prochaine génération de sphinx de trouver vos précieuses tomates.
Ravageur ou pollinisateur ?
Voici le truc avec les vers à cornes, ils finissent par se transformer en de beaux papillons de nuit. Et le ver de la tomate en particulier, se nymphose dans le faucon ou le sphinx. Ces jolis petits pollinisateurs sont si grands qu'ils sont souvent confondus avec des colibris voletant autour des fleurs.
Une fois adulte, cette satanée chenille devient un pollinisateur.
Une fois de plus, nous nous retrouvons pris dans la question de savoir ce qui rend un insecte bénéfique ou nuisible ? Cela dépend en grande partie de l'étape du cycle de vie de l'insecte qui se retrouve dans votre jardin. Mais c'est certainement quelque chose à prendre en compte lorsque vous réfléchissez à la façon dont vous allez traiter les sphinx.
Certaines personnes choisissent de les détruire complètement. Vous voudrez peut-être en épargner quelques-uns et les déplacer. Ou envisagez de planter quelques plants de tomates loin de votre jardin spécifiquement pour l'élevage de la prochaine génération de sphinx.
En raison de leur nature douce, les sphinx sont un excellent insecte pour enseigner aux enfants le cycle de vie des mites et des papillons. Prenez-en un ou deux et placez-les dans un bocal avec quelques tiges de plants de tomates (utilisez les ventouses que vous taillerez de toute façon) et laissez vos enfants profiter de regarder cette chenille géante se transformer en un grand et beau papillon de nuit. Relâchez le papillon de nuit pour qu'il puisse polliniser les fleurs de votre jardin.
Peu importe comment vous choisissez de gérer une armée de chenilles très affamées, vous serez prêt lorsque vous les trouverez parmi vos plantes.
