Le pH est une mesure de l'acidité ou de l'alcalinité d'un matériau. L'échelle de pH va de 0 à 14, 7 étant neutre. Une valeur de pH inférieure à 7 indique que le sol est acide, tandis que les valeurs supérieures à 7 sont alcalines. Chaque changement d'unité dans l'échelle de pH correspond à une différence de 10 fois dans l'acidité ou l'alcalinité. Par exemple, un sol avec un pH de 8 est dix fois plus alcalin qu'un sol avec un pH de 7.
La majorité des sols de l'Utah sont alcalins avec un pH moyen de 8,0. Les sols alcalins de l'Utah sont le produit des matériaux parents alcalins qui les ont formés et de milliers d'années de développement dans un environnement aride (faible pluviométrie).
Un problème majeur dans les sols alcalins est la disponibilité réduite des nutriments, et en particulier des micronutriments. La carence en fer (chlorose ferrique) est un problème très courant dans tout l'Utah et est le résultat direct des sols à pH élevé réduisant la disponibilité du fer pour les plantes. Le symptôme le plus courant de la carence en fer est la chlorose interveinale, où les feuilles deviennent vert clair ou jaune mais les nervures des feuilles restent vertes.
Mesurer le pH du sol
Un laboratoire d'essais commercial peut mesurer le pH du sol pour quelques dollars par échantillon. Contactez un bureau de vulgarisation du comté local pour obtenir des informations sur la collecte d'échantillons de sol et de les envoyer à un laboratoire pour analyse. Des kits de test du pH du sol peu coûteux sont également disponibles dans de nombreux magasins de bricolage et de jardinage. Ces kits fonctionnent raisonnablement bien pour estimer le pH du sol.
Vivre avec des sols à pH élevé
Un pH de 6,0 à 7,2 est optimal pour la croissance de la plupart des plantes de jardin et paysagères. Cependant, un pH du sol compris entre 7 et 8 convient à de nombreuses plantes, en particulier celles adaptées aux environnements arides de l'ouest des États-Unis. Vivre avec un sol légèrement alcalin (pH 7,0 à 8,0) est beaucoup plus facile et moins coûteux que d'essayer d'abaisser le pH du sol. Les sols alcalins de l'ouest des États-Unis contiennent de grandes quantités de chaux d'origine naturelle. Cette «chaux libre» tamponne le pH dans la plage alcaline et rend extrêmement difficile la modification du pH du sol. Les eaux d'irrigation dans l'Utah sont également alcalines et favorisent un pH élevé du sol.
La sélection de plantes qui tolèrent des conditions de pH élevé du sol assurera le succès des plantations et peu de problèmes de fer ou d'autres carences en nutriments. Le tableau 1 répertorie les plantes de jardin courantes et leur plage de pH optimale.
Tableau 1. Adaptation au pH du sol de certaines plantes de jardin courantes.
a
| Neutre-alcalin (7,0 à 8,0) | Proche du neutre (6,5 à 7,5) | Neutre-acide (6,0 à 7,0) |
- Asperges
- Betteraves
- Chou
- Chou-fleur
- Céleri
| - Carotte
- Laitue
- Persil
- Épinards
| - Haricots
- Betteraves
- Brocoli
- Ciboulette
- Maïs Concombre
- Melons
- Pois
| - Raisin
- Poivre
- Pêche
- Citrouille
- Radis
- Courges
- Tomate
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Pour d'autres listes de la tolérance des plantes ligneuses aux conditions de pH élevé, voir la publication NR 460, Sélection et plantation d'arbres paysagers, et AG-SO-01, Contrôle de la chlorose ferrique chez les plantes ornementales et cultivées. (Site Web de l'extension de l'Université d'État de l'Utah :extension.usu.edu).
Réduire le pH du sol
Si le pH du sol est supérieur à 8,0, certaines mesures peuvent être nécessaires pour réduire le pH. Après avoir déterminé le pH du sol, envisagez les mesures suivantes pour abaisser le pH des sols très alcalins :
- Améliorez le sol avec de la matière organique. En moyenne, les sols à forte teneur en matière organique ont un pH plus faible. La tourbe ou la tourbe de sphaigne sont très acides et abaisseront le pH du sol plus que les autres amendements organiques.
- Ajouter du soufre élémentaire (90 ou 99 % de soufre) chaque année à raison de 6 à 10 livres par 1 000 pieds carrés de surface. Le soufre élémentaire s'oxyde lentement dans le sol pour former de l'acide sulfurique. Testez le sol de temps en temps et arrêtez d'ajouter du soufre lorsque le pH a atteint les niveaux souhaitables.! Plantez sur des plates-bandes surélevées dans un milieu sablonneux amendé avec de la mousse de tourbe ou une autre source de matière organique acide. Une alternative consiste à planter dans des boîtes ou des ½ barils fortement amendés avec des formes acides de matière organique.
- Utilisez des engrais acidifiants tels que le sulfate d'ammonium et d'autres produits dont l'étiquette indique une réaction acide dans le sol. Avec une utilisation répétée, ces matériaux peuvent réduire le pH du sol.
