Pendant la saison fraîche, humide et sombre, de la fin de l'automne au début du printemps, peu de choses poussent à l'extérieur. Même les plantes sous cloche ou dans la serre pousseront - lentement, luttant pour transformer les faibles niveaux de lumière en énergie utile pour la croissance végétative. C'est le bon moment de l'année pour étudier la science du sol et réfléchir à la façon d'améliorer le sol du jardin avant que de nouvelles graines ne soient semées ou que des greffes ne soient effectuées au printemps.
Il y a quatre questions centrales qui offrent une meilleure compréhension de la terre de jardin et comment elle peut être améliorée :la structure du sol, les composants du sol, la vie du sol et le pH du sol. Les jardiniers (et les agriculteurs) tireront profit de la contemplation de ces quatre facteurs seuls et en harmonie les uns avec les autres.
Structure du sol
Cela fait référence au rapport des particules qui composent le sol lui-même. Il peut s'agir de sable, de limon ou d'argile. La taille de ces minuscules particules dicte les aspects physiques du sol comme le drainage, le compactage et la porosité. Le sable est composé de particules relativement grosses, même s'il est aussi fin que le sucre de table ou le sel. Le sable est essentiellement constitué de roches broyées et peut être composé d'un certain nombre de minéraux différents. Parce que les particules de sable sont relativement grosses, les espaces entre chacune sont également grands, de sorte que l'eau a tendance à s'écouler assez rapidement. La grande taille des particules de sable signifie également qu'elles ne se déplacent pas beaucoup dans la structure du sol.
Les particules de limon, comme le sable, sont le résultat d'un broyage mécanique, mais elles sont beaucoup plus petites que les grains de sable. Pensez à la farine finement moulue par rapport au gros sel lorsque vous comparez le limon au sable. Le limon a une texture si fine qu'il peut traverser les sols assez facilement. C'est un contributeur majeur à la capacité du sol à s'agglutiner ou à former des agrégats.
Les particules d'argile sont plates et ressemblent à des plaques. Contrairement au sable et au limon, l'argile est le résultat d'une action chimique, car les minéraux sont usés par l'eau et les acides du sol. Les particules d'argile peuvent être 1 000 fois plus petites que les particules de sable, c'est pourquoi l'argile pure a une texture plastique si unique. Il s'agglutine si bien que les sols argileux peuvent avoir une porosité et un drainage très médiocres.
Ainsi, lorsque les experts du sol discutent de la texture du sol, c'est la gamme allant du sol sablonneux au sol argileux dont ils parlent. Le terme «loam» est utilisé pour décrire la gamme idéale de texture du sol et est composé de 40% de sable, 40% de limon et 20% d'argile. Il s'agglutine et retient bien l'humidité, et il se brise facilement lorsqu'il est sec, au lieu de devenir dur et emballé. Un bon limon contient des particules de tailles si variées que les espaces entre elles sont également variés, ce qui est bon pour la porosité.
Composants du sol
Les quatre composants du sol jouent des rôles radicalement différents pour la santé du sol lui-même. Les minéraux (ces particules de sable, de limon et d'argile) représentent environ 45 % de la masse totale du sol. De ce pourcentage, près de 90 % est composé des éléments silice, fer, oxygène et aluminium. Les minéraux jouent un rôle principalement physique dans la santé du sol.
L'eau et l'air sont tous deux présents dans le sol et représentent chacun environ 25% de la masse du sol. L'eau et l'air interagissent avec les composants minéraux du sol d'une manière qui affecte le drainage, l'aération, le compactage et la porosité. Ce sont des facteurs importants lors de la culture des plantes, car les racines de toutes les plantes doivent pénétrer facilement dans les sols, puiser les nutriments minéraux, absorber l'eau et échanger des gaz. Les organismes du sol, comme nous le verrons, dépendent également des quantités variables d'eau et d'air présentes dans le sol.
Les 5% restants de la masse du sol sont constitués de matière organique et d'humus. Les jardiniers définissent la matière organique comme toute matière végétale ou animale morte qui est ajoutée au sol. Il est généralement composé de compost, de fumier animal ou de cultures qui ont été plantées la saison précédente puis labourées. La matière organique nourrit les organismes du sol et alimente la « vie » d'un sol vivant et sain. Une fois qu'il a été décomposé et que ses nutriments ont été consommés par les plantes et les micro-organismes, il devient de l'humus. L'humus ajoute du volume au sol et lui donne cette couleur riche et sombre, ce qui permet au sol d'absorber et de retenir plus de chaleur, ce qui fait également prospérer l'ensemble du système.
Vie du sol
La « vie » du sol vivant mentionnée ci-dessus est la clé du succès de la culture biologique. Un sol sain devrait être, comme un auteur a intitulé son livre sur le sujet, « grouillant de microbes ». Certains organismes du sol sont également présents en nombre étonnant. Regardez la présence de divers organismes du sol en termes de livres par acre de sol sain :
Protozoaires – 100 à 200 lb/acre
Actinomycètes – 800 à 1 500 lb/acre
Algues – 200 à 500 lb/acre
Bactéries – 100 à 2 000 lb/acre
Champignons – 1 500 à 2 000 lb/acre
Vers de terre :jusqu'à 900 lb/acre
Même si vous ne vous souciez pas d'imaginer à quoi ressemblent 900 livres de vers de terre, eux et leurs congénères jouent un rôle fondamental dans la santé du sol. Chacun de ces différents types de vie du sol agit pour décomposer les éléments nutritifs de la matière organique en formes accessibles aux plantes. Certaines, comme les bactéries, peuvent jouer plusieurs rôles et agir pour fixer l'azote atmosphérique dans le sol. D'autres, comme les vers de terre, jouent en fait un rôle physique dans la santé du sol en retournant le sol, comme nous le ferions avec une fourchette. Ils viennent à la surface pour se nourrir et entraînent tous ces nutriments dans le substrat du sol où ils peuvent être atteints par les racines des plantes ou convertis d'une autre manière par les différents microbes qui existent à différentes profondeurs.
Apporter de la matière organique au sol (littéralement nourrir la vie qui y vit) est le pilier central du jardinage biologique. Un sol avec une vie diversifiée et fonctionnelle est intrinsèquement plus nutritif pour les plantes que nous cultivons. Le processus de croissance des plantes consiste à puiser des nutriments dans le sol afin que nous puissions, à notre tour, en profiter comme nourriture. Les producteurs biologiques sont donc constamment pressés de pousser plus de matière organique dans ce sol.
PH du sol
C'est la considération finale de la santé du sol, et cela relève davantage de la chimie que de la biologie. L'abréviation pH est un raccourci pour « hydrogène potentiel ». Lorsque l'eau pénètre dans le sol par la pluie ou l'irrigation, ses molécules font partie d'une soupe chimique. Le pH mesure le rapport entre les ions hydrogène chargés positivement et les ions hydroxyle chargés négativement. Certaines des molécules d'eau forment des solutions avec des minéraux dans le sol et créent de nouveaux composés, et d'autres se lient à l'argile et à l'humus, créant des composés acides.
Sans entrer dans les détails, le résultat final de ces réactions chimiques est une fluctuation de l'acidité ou de l'alcalinité du sol. Presque toutes les plantes alimentaires préfèrent un sol neutre, ni trop acide, ni trop alcalin. La plage de pH est mesurée de 1 (extrêmement acide comme l'acide gastrique) à 14 (extrêmement alcalin comme la lessive). 7,0 est considéré comme le juste milieu de la neutralité totale, et l'eau distillée aura un pH de 7,0. Un certain nombre de produits sont à la disposition du jardinier amateur pour aider à déterminer le pH de la terre de son jardin.
Si le sol est trop acide ou trop alcalin, les nutriments présents dans le sol deviennent moins facilement disponibles pour les plantes. En même temps, ces extrêmes rendent d'autres éléments toxiques dans le sol plus disponibles. Un sol régulièrement saturé d'eau, comme le nôtre l'est tout au long de l'hiver sur la côte sud de la Colombie-Britannique, a tendance à devenir acide avec le temps. Un sol humide et acide déséquilibre également la vie du sol et encourage certaines bactéries anaérobies, tout en décourageant les autres créatures du sol. En conséquence, nous devons prendre des mesures régulières pour neutraliser le pH de notre sol local. Voir ci-dessous pour la deuxième partie de cet article :Amendements du sol et comment les utiliser.
Téléchargez nos graphiques sur la science du sol du Guide de jardinage 2018.
