Les changements de saisons et les heures de clarté plus longues en été sont le résultat de l'angle de l'axe de la Terre par rapport au soleil. Il est facile d'oublier comment ces changements peuvent affecter la croissance des plantes, et en particulier des légumes. La température du sol joue un rôle très important dans le succès ou l'échec du potager. Les graines de betterave, par exemple, n'ont pas besoin d'un sol particulièrement chaud pour germer, et elles produiront de belles cimes feuillues si elles sont semées au début du printemps, mais si le sol est trop froid au moment de la plantation, elles peuvent ne pas produire de racines bien développées. En revanche, les épinards plantés lorsque le sol est trop chaud peuvent "boulonner" ou passer à leur stade de floraison sans produire de feuilles.
Les légumes à feuilles comme la laitue, les épinards, la moutarde, la roquette, l'oseille, le pac choi et le cresson préfèrent pousser dans des sols plus frais, nous nous concentrons donc sur eux au printemps et à nouveau à l'automne et, avec une certaine protection, en hiver. Pour ce groupe de plantes, un sol chaud représente un stress qui signifie la fin de la saison de croissance. Les plantes envoient de toute urgence des tiges de fleurs et consacrent leur énergie restante à la formation de graines. Pour cette raison, leurs feuilles ont tendance à devenir dures, amères ou désagréables au goût. Lorsque vous voyez des références à la "résistance aux boulons" dans la laitue, c'est parce que la variété a été sélectionnée pour résister à ce phénomène plus longtemps par temps chaud.
Outre le réchauffement du sol, d'autres stress peuvent provoquer le boulonnage des plantes. La sécheresse peut le déclencher, donc une irrigation constante est importante. Certaines plantes (l'aneth, par exemple) peuvent monter en graines lorsqu'elles sont transplantées - le choc de la perturbation des racines et des températures nocturnes plus fraîches produiront parfois des plantes très courtes avec des fleurs mais peu de feuilles. Pour éviter cela, les producteurs d'aneth sèment généralement directement leurs graines à la fin du printemps.
La durée du jour joue également un rôle intéressant dans la vie de certaines plantes. Le phénomène connu sous le nom de "photopériodisme" dicte quelles plantes fleurissent à différents moments de l'année. De nombreuses plantes utilisent une protéine dans leurs tissus pour détecter les changements dans le nombre d'heures d'obscurité au cours de chaque période de 24 heures. Lorsque les nuits raccourcissent à la fin du printemps et au début de l'été, le processus de floraison est déclenché. Les plantes qui entrent dans cette catégorie sont appelées plantes de jours longs et comprennent l'avoine, le trèfle, les pois, l'orge, la laitue, les navets et bien d'autres.
Les plantes de jours courts ont le processus de floraison déclenché par l'arrivée d'heures d'obscurité croissantes, elles fleurissent donc généralement après le solstice d'été. Les plantes de cette catégorie comprennent le tabac, les chrysanthèmes, le riz et autres. Il existe encore une autre catégorie de plantes insensibles au jour (y compris les concombres et les tomates) qui fleurissent quelle que soit la durée du jour. Ces plantes ont tendance à fleurir une fois qu'elles ont atteint un certain stade de maturité, et à cause de cela, elles ne poussent tout simplement pas.
Les oignons ont la curieuse distinction de se présenter à la fois dans les variétés à jours longs et à jours courts. La longueur du jour déclenche la formation des bulbes chez les oignons. Les oignons de jours longs ont besoin d'une durée de jour de 14 à 16 heures pour déclencher le processus de bulbage en été, tandis que les variétés de jours courts gonflent lorsque la durée du jour est de 12 à 14 heures. Il s'agit d'une considération importante pour les producteurs et liée à la latitude à laquelle ils sont cultivés. Ici en Colombie-Britannique et ailleurs dans la moitié nord de l'Amérique du Nord, nous cultivons des oignons de jour long. En Géorgie, où des masses d'oignons sont cultivées, ils cultivent des types de jours courts. West Coast Seeds ne propose que des variétés d'oignons à jours longs (et parfois à jour neutre).
La température du sol et la durée du jour ont un impact important sur les plantes de jardin.
