Ceci est la première partie d'une série de deux extraits de "Growing Perennial Foods". Il est présenté ici avec la permission de Stone Pier Press.
Environ la moitié du carbone rejeté chaque année dans l'atmosphère est absorbée par les océans, les plantes et le sol. Le sol fait la majeure partie du travail lourd, stockant quatre fois plus de carbone que les plantes. Nous interrompons ce cycle en le labourant, en le déboisant, en y répandant des produits chimiques et en le laissant à nu, et cela a des conséquences terribles. Lorsque le sol se dégrade, les molécules qui lient le carbone se décomposent et le libèrent dans l'air. Au lieu d'absorber du carbone, un sol appauvri contribue davantage au réchauffement climatique.
Les pratiques régénératives cultivent les aliments d'une manière qui renvoie le carbone atmosphérique dans le sol, un processus appelé séquestration. Et tout commence par les plantes.
De nombreux militants pour le climat promeuvent des technologies coûteuses qui extraient le carbone de l'air et l'injectent dans de profondes poches souterraines. Les plantes le font déjà gratuitement grâce à la photosynthèse, le processus par lequel l'énergie lumineuse est transformée en nourriture végétale. Chaque matin, le soleil stimule les plantes à aspirer le dioxyde de carbone. Le carbone est transporté à travers les cellules végétales, ramassant de nouveaux éléments en cours de route, comme l'hydrogène, l'oxygène et plus de carbone. Finalement, il vient se reposer dans les tissus végétaux sous forme de glucose et d'amidon. C'est ainsi qu'une molécule de gaz à effet de serre est transformée en sucre riche en carbone que les plantes utilisent pour pousser.
Au fil du temps, le carbone est travaillé dans le sol par les insectes et les organismes du sol lorsque les feuilles tombent et que les branches se détachent. Mais les débris végétaux en décomposition ne représentent qu'une fraction du carbone stocké sous terre. La véritable séquestration du carbone se produit plus profondément, à la racine.
Les plantes libèrent une partie des sucres riches en carbone qu'elles fabriquent par le bout de leurs racines pour attirer les bactéries, les champignons et d'autres microbes bénéfiques. En échange du repas gratuit, ces minuscules organismes offrent un accès à des nutriments que les plantes ne peuvent pas atteindre autrement, et aident même à éloigner les ravageurs et les maladies. Or, ces molécules de carbone, extraites à l'origine de l'atmosphère, sont liées dans les corps des organismes du sol. Lorsqu'ils meurent, ce carbone reste profondément sous terre aussi longtemps qu'il n'est pas dérangé.
L'agriculture régénérative imite si bien ce que fait la nature. Il laisse les plantes tranquilles et laisse le sol être. Dans une forêt qui pousse depuis des centaines d'années, les plantes n'ont pas besoin d'engrais, d'irrigation ou de pesticides pour s'épanouir. Lorsqu'ils sont laissés seuls, les arbres poussent, perdent leurs feuilles et poussent des racines qui soutiennent une communauté d'organismes du sol capturant le carbone. Lorsqu'ils meurent et tombent, les arbres créent des tas de matière organique qui empêchent le sol fertile d'être emporté. Les vastes racines laissées dans le sol continuent de nourrir les organismes du sol pour les années à venir.
Les plantes élevées dans des conditions favorables comme celle-ci, avec un accès facile à l'humidité et aux nutriments, deviennent plus robustes, plus résistantes et mieux capables d'absorber le dioxyde de carbone. Ce cycle positif est la façon dont la nature fonctionne lorsque nous n'intervenons pas.
