L'azote est l'un des trois "macronutriments" les plus importants pour la croissance saine des plantes, avec ses cousins tout aussi importants que le phosphore et le potassium. Ces trois éléments sont les composants centraux de la plupart des engrais et ils forment le rapport N-P-K indiqué sur l'emballage des engrais. Un bon engrais organique équilibré pour une utilisation générale dans le jardin peut avoir un rapport N-P-K de 4-4-4, tout comme l'excellent mélange tout usage de Gaia Green.
L'un des problèmes les plus courants dont nous entendons parler dans le jardin, et pas seulement chez les débutants, est la présence d'un excès d'azote. Cet élément est fondamental pour la croissance des feuilles et des tissus végétaux, et un aliment important pour les nombreux organismes du sol qui transforment d'autres nutriments en formes disponibles pour les plantes. L'azote est également un composant de la chlorophylle, il est donc au cœur de la photosynthèse de base, et donc nécessaire à toutes les plantes. Un manque d'azote peut entraîner des plantes rabougries et jaunâtres, avec une croissance flétrie et une mauvaise santé générale.
Cependant, lorsqu'une trop grande quantité d'azote est présente, il en résulte généralement une explosion de la croissance foliaire, mais aux dépens de la formation des fleurs, de la nouaison et de la croissance des racines. Il n'est pas rare d'entendre parler de betteraves ou de carottes très vigoureuses, où les légumes produisent des feuilles luxuriantes, indisciplinées et abondantes, mais pas de racine à proprement parler. Nous avons entendu parler de plants de pois qui semblent courir vers le ciel, mais produisent ensuite peu de fleurs suivies par un nombre décevant de pois.
Comment cela se passe-t-il ?
Les jardiniers et les cultivateurs aiment préparer leur sol au début de la saison en appliquant du paillis, du fumier, des cultures de couverture et/ou des engrais. Pour qu'une culture de tournesols (par exemple) pousse douze pieds de haut, avec des feuilles massives et une tête de graine géante en seulement trois ou quatre mois, la plante doit puiser une quantité incroyable de nutriments dans le sol. Quelle que soit la culture récoltée à la fin de la saison, des masses d'éléments nutritifs du sol l'accompagnent. Les jardiniers et les producteurs ont donc un réel besoin de cultiver un sol sain et fertile pour de bons résultats de récolte.
Certains de ces amendements de sol et engrais peuvent être excessivement riches en azote. Un exemple courant est le fumier animal qui n'a pas été entièrement composté. Nous avons entendu parler de personnes plantant dans du sol marin pur et non dilué. Certains amendements organiques du sol, comme la farine de plumes (un sous-produit de l'équarrissage du poulet et de la dinde), ont un rapport N-P-K de 15-0-0, il s'agit donc à peu près d'azote pur. L'azote chimique est également disponible sous forme de nitrate d'ammonium - ce produit chimique très instable était autrefois la forme de fertilisation des champs commerciaux, mais c'est un peu hors sujet... Habituellement, c'est l'application d'une sorte d'amendement du sol bien intentionné qui produit le problème de l'excès d'azote.
Comment résoudre ce problème ?
De tous les trois macronutriments, l'azote est celui qui s'épuise le plus rapidement dans le sol. L'eau des pluies et de la neige hivernales en emporte une énorme quantité. Les bactéries dénitrifiantes consomment l'azote disponible et appauvrissent davantage le sol. Et l'utilisation agricole intensive du sol aspire également une grande partie de l'azote disponible.
Peut-être que la meilleure façon de tirer parti d'un sol dont on découvre qu'il contient beaucoup d'azote est de simplement planter des cultures qui prospèrent grâce à l'azote. Les légumes-feuilles de toutes sortes, y compris presque toutes les cultures qui ne sont pas récoltées pour les racines (comme les carottes), les pousses (comme le brocoli) ou les fruits (comme les poivrons et les haricots), ont plus besoin d'azote que de phosphore et de potassium. Le chou frisé, le pac choi, la moutarde, la laitue, les épinards et la plupart des chicorées seraient de bons candidats pour un sol riche en azote.
En revanche, ce sont les cultures qui produisent des racines, des pousses et des fruits qui sont les plus susceptibles de souffrir lorsque les niveaux d'azote sont excessifs.
L'idée d'essayer d'équilibrer les trois macronutriments en augmentant les niveaux de phosphore et de potassium causerait probablement plus de problèmes qu'elle n'en résoudrait. Une méthode préférable serait simplement de laisser reposer le sol. Appliquez un paillis de matière organique, comme des feuilles, et laissez au sol le temps de retrouver un équilibre naturel. Ensuite, lorsqu'il est temps de semer à nouveau, assurez-vous que tous les apports d'engrais ont ce rapport équilibré comme le 4-4-4.
Vous voulez en savoir plus ? Lisez notre article, "Qu'est-ce que c'est que N-P-K ?"
