Septembre approche et la plupart des jardins s'amenuisent. Quant au mien, les pommes de terre et les oignons sont rangés dans la cave à légumes, les tomates sous toutes leurs formes tapissent les étagères du garde-manger, les gombos et le maïs sont congelés. Je n'ai encore qu'à faire face à quelques tomates persistantes et à une rangée de carottes. Cela a été une bonne année et je pense essayer quelque chose de complètement différent pour rendre le jardin encore plus productif l'année prochaine. Au lieu de le laisser simplement inactif pendant les mois d'hiver, une culture de couverture peut aider un jardin autant que les champs des agriculteurs.
Qu'est-ce qu'une culture de couverture exactement? Fondamentalement, il s'agit d'un certain nombre de cultures différentes plantées principalement pour gérer l'érosion du sol, la fertilité du sol, la qualité de l'eau du sol, les mauvaises herbes et les ravageurs. Ces cultures sont également appelées engrais verts. Ils sont faciles à planter et ne nécessitent que des soins de base.
Ce n'est pas seulement ce qui se passe au-dessus du sol qui compte, mais aussi ce qui se passe avec les racines sous terre. Le fait d'avoir un système racinaire en place, par opposition à un sol nu, aide à retenir le sol contre l'érosion et facilite le compactage, c'est-à-dire le processus d'élimination des vides dans le sol pour augmenter la densité et la capacité de charge.
Une culture de couverture fait exactement ce que son nom l'indique, elle couvre le sol. Ainsi, les mauvaises herbes ont plus de mal à s'imposer. Les cultures de couverture peuvent également restituer des nutriments vitaux au sol. Les agriculteurs et les jardiniers peuvent compter sur l'azote des cultures de couverture pour faire pousser la récolte de la saison prochaine, plutôt que de dépenser de l'argent pour acheter des engrais traditionnels. La vesce lourde et le trèfle rouge peuvent en fait "fixer l'azote", ce qui signifie qu'ils prélèvent l'azote de l'atmosphère et le mettent dans le sol.
Les jardins prennent une raclée. Le travail du sol, le désherbage, la récolte et la circulation piétonnière régulière ont tendance à détruire la structure du sol. De toute façon, une grande partie de l'espace d'un jardin est "gaspillée" pendant la saison morte, il est donc logique de planter quelque chose qui offrira un certain nombre d'avantages lorsqu'il sera travaillé dans le sol au printemps.
Les graminées sont plus faciles à cultiver que les légumineuses comme le trèfle car elles germent plus rapidement et sont plus faciles à démarrer dans les zones mal drainées. Le seigle d'hiver et le ray-grass sont bons pour ombrager les mauvaises herbes. Le ray-grass annuel, l'avoine et le sarrasin n'hivernent pas, mais il est plus facile de travailler au printemps puisque les cimes sont mortes.
Ce sont des décisions et encore des décisions pour les jardiniers. Comment savoir quel type de culture de couverture convient le mieux à votre sol? Tout dépend de ce que vous essayez d'accomplir. Décidez si vous optez pour la lutte contre les mauvaises herbes ou les ravageurs, en ajoutant des nutriments ou en essayant d'arrêter l'érosion. Choisissez ensuite une variété de cultures de couverture qui ont les caractéristiques qui conviennent à vos besoins. Voici quelques-uns des meilleurs pour les jardins :
- Le ray-grass annuel est un choix populaire pour une culture de couverture de jardin. C'est un cultivateur vigoureux avec un système racinaire étendu qui occupe la même zone racinaire que les plantes de jardin. Il tue l'hiver, ce qui signifie que vous pouvez planter votre jardin plus tôt puisque vous n'aurez pas à retourner le sol et à attendre trois semaines comme une culture vivace.
- Sorgho-Sudangrass. Ce type de couverture est un croisement entre les deux. Cet hybride génère une grande quantité de matière organique, il a littéralement besoin de peu d'encouragement pour atteindre des hauteurs de 5 à 12 pieds. Il ajoute une tonne de nutriments mais doit absolument être contrôlé. Cela peut être fait en plantant 7 semaines avant le gel ou en le fauchant à une hauteur de 6 pouces lorsqu'il atteint 3 pieds de haut.
- Sarrasin. Non, ce n'est pas du tout une variété de blé, ni un personnage de Little Rascals, mais plutôt une culture de couverture bien équilibrée. Il pousse rapidement, formant une canopée rapide pour ombrager les mauvaises herbes, ce qui en fait une excellente culture d'étouffement contre les mauvaises herbes comme le chiendent. Un autre de ses avantages est qu'il fonctionne bien comme agent de remplissage pour les compositions florales et attire les insectes bénéfiques. Il mûrit également en 6 à 8 semaines afin que vous puissiez le presser entre les plantations de printemps et d'automne. L'inconvénient est que s'il est semé, vous êtes sûr d'avoir du sarrasin dans la récolte de l'année prochaine.
- Trèfle. Il s'agit d'une pléthore de formes, de tailles et de couleurs différentes. Le mélilot à fleurs jaunes est un excellent piégeur de nutriments, aidant à construire une bonne structure du sol. Le trèfle hollandais blanc fonctionne bien comme paillis vivant car il tolère l'ombre et la circulation. Le trèfle cramoisi attire les insectes bénéfiques et a fière allure aussi. Quelle que soit sa couleur, le trèfle fixe l'azote et aide à créer des sols riches.
- Pois de grande culture/avoine. Ces deux, lorsqu'ils sont combinés, donnent au jardinier les avantages d'une légumineuse (pois) qui fixe l'azote et d'une céréale (avoine) qui apporte beaucoup de matière organique. Ils sont tous deux tolérants au froid, ce qui en fait un bon mélange pour la fin de l'été et le début de l'automne. Dans les climats plus froids, ils tuent tous les deux l'hiver, ce qui permet un démarrage précoce du printemps. Un dernier avantage pour eux est qu'ils ont des habitudes de croissance complémentaires, les pois grimpent sur l'avoine.
Comme de nombreux avantages qu'offrent les cultures de couverture, le seul inconvénient pour les jardiniers est qu'ils paient des primes pour les semences en petits emballages plutôt que les prix des semences en gros de l'agriculteur. Assurez-vous de vérifier les semences dans votre magasin de fournitures agricoles local. Ils peuvent être disposés à commander des variétés qu'ils ne proposent pas normalement et qui peuvent également offrir une réduction de prix.
Les cultures de couverture peuvent être les plantes les plus laborieuses que vous aurez jamais cultivées. La plupart des gens sont plutôt soucieux de faire de leur jardin le meilleur possible. Un dernier effort à la fin de la saison de croissance peut faire une grande différence dans le jardin de l'année prochaine. Les cultures de couverture peuvent donner cet avantage au jardinier avisé.
