En tant que culture légumière (par opposition à une culture céréalière), la pomme de terre est la denrée alimentaire la plus importante au monde, il existe donc de nombreux faits intéressants sur la pomme de terre. Les tubercules féculents du plant de pomme de terre sont exceptionnellement nutritifs et si riches en glucides que les champs de pommes de terre peuvent produire 2 à 4 fois plus de calories par acre que les céréales. Les pommes de terre peuvent être cultivées, avec peu d'effort, dans une variété de sols et dans des conditions de croissance extrêmement diverses. Comme nous le verrons, il n'est pas étonnant que les pommes de terre représentent une si grande proportion des cultures vivrières mondiales.
Les premières pommes de terre semblent avoir été récoltées il y a 10 000 ans sur une chaîne d'îles au large des côtes du Pérou. D'après l'enregistrement ADN, la plante que nous connaissons aujourd'hui (techniquement c'est S. tuberosum ssp. tuberosum ) a été domestiqué quelque part entre 3000 et 2000 avant JC, encore une fois, au Pérou. Depuis lors, pas moins de 5 000 variétés de pommes de terre ont été cultivées pour l'alimentation, dont la plupart ne se trouvent que dans les Andes à haute altitude.
La pomme de terre a été introduite en Europe, en 1534 par Francisco Pizarro à son retour du Pérou. Il a ensuite voyagé de port en port, car il était bien adapté au stockage sur des bateaux. Les pêcheurs espagnols ont amené la pomme de terre sur les côtes occidentales de l'Irlande, par exemple, car il s'agissait d'un port d'escale routinier où la morue pouvait être séchée. En 1580, Francis Drake retourna en Angleterre après avoir fait le tour du monde et présenta la pomme de terre à la cour d'Elizabeth I dans le cadre de son butin. En 1601, les pommes de terre étaient cultivées jusqu'en Italie, où elles servaient de nourriture pour les hommes et le bétail. Au début du XVIIe siècle, les pommes de terre avaient également fait leur chemin jusqu'aux Philippines et en Chine. Cent ans plus tard, la pomme de terre était devenue une culture majeure dans le nord de l'Inde.
En période de famine, la pomme de terre a prouvé à maintes reprises qu'elle pouvait soutenir une population. Les pommes de terre, cultivées sous terre, étaient une culture discrète et n'étaient pas pillées aussi fréquemment par les armées d'invasion que les céréales. C'était juste une culture très raisonnable sur laquelle se rabattre dans les moments difficiles, et pratiquement n'importe qui ayant accès à une parcelle de terre pouvait en cultiver. Friedrich Engels a déclaré que la pomme de terre a joué un "rôle révolutionnaire" dans l'histoire.
Bien entendu, en 1845, la dépendance à la pomme de terre des populations paysannes s'avère désastreuse en Irlande. Bien que presque toutes les familles irlandaises pauvres aient compté sur les pommes de terre pour leur subsistance, très peu de variétés ont été cultivées, ce qui a rendu la culture sensible à une sorte de champignon connu sous le nom de mildiou. Ce champignon (Phytophthora infestans ) a balayé l'ouest de l'Irlande et a provoqué une famine massive, tuant un million de personnes ou plus, et a conduit à une émigration massive vers la Grande-Bretagne et l'Amérique du Nord.
On estime qu'une personne moyenne mange environ 33 kg (73 lb) de pommes de terre chaque année. Dans certains pays d'Europe de l'Est, la consommation par habitant est beaucoup plus élevée - le Biélorusse moyen mange 338 kg de pommes de terre par an, soit environ 2 livres par jour. Aujourd'hui, la Chine et l'Inde produisent environ un tiers des pommes de terre du monde.
Les plants de pomme de terre sont des membres vivaces de la famille des solanacées, et des cousins proches des tomates, des poivrons, des aubergines et du tabac. Ceci est mis en évidence le plus évidemment par la structure des fleurs sur chaque plante - bien que les pommes de terre elles-mêmes puissent avoir des fleurs roses, blanches, bleues ou même rouges. Toutes les fleurs de Solanum ont des étamines jaunes.
Si les fleurs de pomme de terre sont pollinisées, elles forment parfois des fruits.
De nombreuses variétés de pommes de terre produisent des fruits après la floraison. Celles-ci sont petites et vertes et ressemblent un peu à des tomates cerises, mais elles sont naturelles et ne représentent pas une pollinisation croisée (comme on le pense parfois) avec des plants de tomates. Les fruits, qui contiennent des niveaux élevés de solanine, un alcaloïde toxique, ne doivent pas être consommés. Ils contiennent de vraies graines qui peuvent être transformées en nouveaux plants de pomme de terre, mais c'est un processus plus lent que la simple reproduction végétative en utilisant les tubercules eux-mêmes. Ces tubercules sont appelés pommes de terre de semence.
Nous proposons désormais des semences de pommes de terre !
Les variétés de pommes de terre sont étonnamment abondantes. L'Agence canadienne d'inspection des aliments reconnaît 173 variétés enregistrées différentes au Canada seulement, mais il en existe jusqu'à 4 000 types différents cultivés dans le monde. Ils sont largement divisés en types de cuisson et d'ébullition, en fonction de la teneur en amidon, mais certaines références les décomposent également en similitude de couleur :blancs, jaunes, roux, rouges et violets. Les pommes de terre au four (également appelées pommes de terre farineuses ou farineuses) contiennent plus d'amidons, d'amylose et d'amylopectine que les pommes de terre bouillies ou "cireuses".
Les pommes de terre sont incroyablement polyvalentes dans la cuisine et peuvent être bouillies, rôties, cuites au four, festonnées, hachées, en purée ou frites. Il est recommandé d'utiliser des pommes de terre avec la peau intacte, quelle que soit la façon dont vous les préparez, car la couche juste sous la peau contient la plus grande proportion de protéines, de fibres, de vitamines et de minéraux. Une grande partie de celle-ci est perdue lorsque les légumes sont pelés. Non pelée, une pomme de terre de taille moyenne offre 27 mg de vitamine C, 620 mg de potassium, 0,2 mg de vitamine B6, ainsi que des traces de folate, de niacine, de thiamine, de riboflavine, de magnésium, de phosphore, de fer et de zinc. Cette même quantité de pomme de terre non pelée contient autant de fibres alimentaires qu'une quantité similaire de pain complet, plus 2 g de protéines et 26 g de glucides.
Les fêtes de la pomme de terre sont populaires partout en Amérique du Nord, car les villes célèbrent leurs récoltes financièrement importantes. À Alliston, une petite ville au nord-ouest de Toronto, ils profitent du Alliston Potato Festival depuis près de 40 ans. En organisant un défilé, un midway, de la musique live, une bataille de groupes et des masses de nourriture sur le thème de la pomme de terre, la ville collecte des fonds pour l'amélioration des centres sportifs et jeunesse locaux et des projets civiques. Rendez-vous à Alliston le deuxième week-end d'août pour votre dose annuelle de plaisir avec la pomme de terre.
Comment faire pousser des pommes de terre
