Je sais à quoi ressemble la rhubarbe. Ma grand-mère et mon père le cultivaient tous les deux. Je la cultive dans mon jardin, donc je connais cette plante. Pourtant, cela n'échoue jamais, chaque printemps, lorsque ce premier bourgeon fou en forme d'extraterrestre émerge du sol, cela me prend au dépourvu. Ma pensée immédiate est :« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une fois que ma mémoire revient et que je réalise que, oh ouais, c'est ma rhubarbe, je sais qu'il est temps de se mettre au travail.
La rhubarbe – les prémices du jardin
Il faut aimer la rhubarbe. (Sinon, pourquoi liriez-vous ceci ?) Bien avant que la plupart des légumes ne soient plantés dans le jardin, la rhubarbe pousse déjà et est prête à être cueillie. Ce légume, traité comme un fruit, est l’une des premières choses que nous mangeons chaque année dans nos jardins. Et, soyons honnêtes, après un long hiver de soupes crémeuses, de ragoûts riches et de rôtis copieux, c'est le coup de pied sucré-acidulé dont nous avons tous besoin.
La rhubarbe est un nettoyant printanier annuel pour le palais, préparant nos papilles gustatives aux plats plus légers, plus frais et plus verts à venir.
Le printemps est probablement la période de l’année la plus importante pour prendre soin de cette plante vivace commune. Il est donc temps de cocher quelques tâches essentielles liées à la rhubarbe de votre liste de tâches de jardinage printanier. En prenant soin de ces éléments dès la levée de votre rhubarbe, vous serez en mesure de récolter tige rose brillant après tige rose brillant jusqu'au début de l'été.
Prenez votre truelle de jardin, enfilez vos bottes et faisons du chorin.
Diviser ou déplacer
Le début du printemps, alors que les plantes commencent tout juste à émerger du sol, est le meilleur moment pour déplacer la rhubarbe. Oui, vous pouvez aussi le faire à l’automne, mais le printemps est toujours l’option la plus simple. Vous ne vous battez pas avec beaucoup de feuillage, il est donc beaucoup plus facile de voir la couronne et la croissance des rhizomes environnants.
Avec les bourgeons qui sortent du sol, vous obtenez une « carte » claire de l'endroit où pousse votre rhubarbe.
La rhubarbe ne se propage pas rapidement, comme certaines plantes vivaces rhizomatiques. En réalité, il suffit de le diviser tous les trois ou quatre ans. À mesure que la rhubarbe vieillit, le centre devient ligneux et produit moins de tiges que les zones extérieures les plus récentes de la plante. Pour profiter continuellement de la rhubarbe fraîche chaque printemps, vous devrez déterrer la plante et la diviser, en éliminant ces parties ligneuses.
Vous aurez besoin de quelque chose de pointu pour couper et soulever les rhizomes.
Une pelle avec une pointe, c'est bien, mais si vous souhaitez une coupe plus précise et un peu plus de contrôle sur ce que vous faites, puis-je vous suggérer un couteau hori-hori japonais ? Un collègue écrivain de Rural Sprout m'a fait appel à eux il y a quelques années, et c'est l'outil de jardinage le plus recherché de ma collection. (Celui auquel j'ai lié est le même que celui que je possède.)
Utilisez la pelle pour déterrer la plante entière. Utilisez maintenant un couteau bien aiguisé, une truelle ou un couteau hori-hori pour couper la plante en sections plus petites, en éliminant toutes les zones extrêmement dures et ligneuses. Ne faites pas de divisions trop petites ; vous voulez vous assurer que chacun a suffisamment de rhizomes pour prendre un bon départ.
Replantez les morceaux sectionnés en prenant soin de maintenir la couronne de rhubarbe au-dessus du sol.
Pour une description plus détaillée du processus, consultez le tutoriel de Lydia ici.
Le printemps est également le moment idéal pour déplacer les plants de rhubarbe qui ne prospèrent pas vers une zone qui répondra mieux à leurs besoins. N'oubliez pas que la rhubarbe aime les sols humides et bien drainés et a besoin de 6 à 8 heures de soleil par jour. Le soleil du matin est le meilleur car celui de l'après-midi peut les cuire.
Le même processus s'applique au déménagement en ce qui concerne la division, mais sans aucune coupure. Vous devrez soulever la plante entière, en prenant soin de passer en dessous et de récupérer toute la masse. Replantez-le ensuite dans un endroit plus approprié, en vous assurant que la couronne reste au-dessus du sol.
Fertiliser et pailler
La rhubarbe est une grande mangeuse et aime les sols riches et limoneux, donc la fertilisation et le paillage chaque année garderont votre rhubarbe en pleine forme. Choisissez un engrais équilibré tel que Garden-Tone d'Espoma et grattez légèrement environ une tasse autour de la base de la plante.
Le paillage autour de votre rhubarbe est tout aussi important que l'engrais.
Vous souhaitez utiliser du fumier bien composté, de la moisissure des feuilles ou même de la paille. Déposez une couche de paillis de 2 à 3 pouces autour de la base de la plante, en la gardant éloignée de la couronne. Le paillis aide à retenir l'humidité, supprime les mauvaises herbes et garde le sol frais lorsque les températures estivales arrivent.
Plus important encore, ce paillis se décompose lentement chaque saison, contribuant ainsi à enrichir le sol et à y ajouter lentement des nutriments pour votre rhubarbe, surtout si vous utilisez du fumier ou de la moisissure des feuilles. La rhubarbe étant une grande gourmande et exigeante en matière de sol, il est important d'y ajouter de la matière organique chaque année.
La force pour la saveur
De la fin de l’hiver au début du printemps, vous avez une opportunité une fois par an :vous pouvez forcer votre rhubarbe. L'astuce est de l'attraper avant qu'il ne commence à grandir.
Euh, d'accord, Tracey, qu'est-ce que ça veut dire ?
Le procédé est simple :vous stressez la plante en la privant de lumière. La rhubarbe réagit en sortant rapidement des tiges, à la recherche de lumière. Parce qu’elles poussent dans l’obscurité, ces tiges sont rose pâle et extrêmement tendres.
Le résultat final est des tiges tendres, juteuses et rose pâle, prêtes à être consommées beaucoup plus tôt que la rhubarbe cultivée traditionnellement. On dit même que la rhubarbe forcée est plus sucrée.
Il est important de noter que puisque nous stressons intentionnellement la plante, vous ne devez forcer que la rhubarbe déjà établie (deux ans ou plus). Pour forcer la rhubarbe, vous aurez besoin d'un seau de 5 gallons de couleur foncée et du didacticiel complet ici.
Casse ces têtes
Si votre printemps est inhabituellement chaud ou sec, votre rhubarbe pourrait essayer de monter en graines. Certaines variétés germeront également beaucoup plus rapidement que d’autres. Vérifiez souvent votre rhubarbe et coupez les têtes de graines dès qu'elles commencent à se former. Les capitules ressemblent un peu à un petit chou-fleur rose ou blanc.
Ils sont généralement assez faciles à repérer avant de commencer la floraison, car les tiges florales elles-mêmes sont beaucoup plus épaisses et arrondies au lieu d’avoir cette forme en U classique. Ces capitules aspireront les nutriments, ce qui signifie finalement moins de tiges comestibles. Coupez-les dès que vous le pouvez. Utilisez un couteau tranchant et stérilisé ou des cisailles de jardin (ce sont mes préférés, elles sont très pratiques) et coupez-le près du sol.
Plus tard dans la saison, lorsque vous avez récolté autant de rhubarbe que vous pouvez en supporter, c’est plutôt amusant de laisser quelques tiges monter en graines et faire pousser des capitules. Ils sont plutôt beaux à leur manière.
Profiter de votre rhubarbe
Maintenant que vos corvées de rhubarbe de printemps sont terminées, il ne faudra pas longtemps avant que ces premières tiges rouge rubis soient prêtes à être cueillies. Voici donc quelques points à garder à l’esprit lors de la récolte et de la consommation de rhubarbe.
Ne mangez jamais les feuilles.
Les feuilles sont toxiques et contiennent des niveaux élevés d’acide oxalique. Coupez toujours les feuilles de la tige. (Je préfère faire cela pendant que je cueille de la rhubarbe, car c'est une chose de moins à gérer une fois que je les emmène à la cuisine.) Les feuilles peuvent être compostées en toute sécurité ou utilisées à des fins non comestibles intéressantes dans votre jardin.
Ne récoltez pas trop de nouvelles plantes.
Si vous venez de planter de la rhubarbe ce printemps, rendez-vous au marché fermier pour satisfaire vos envies de rhubarbe. Votre plante a besoin de temps pour s’établir avant que vous puissiez en récolter les tiges. Voici une répartition de la quantité que vous pouvez récolter au cours des première, deuxième et troisième années avec de nouvelles plantes jusqu'à ce qu'elles soient établies.
Écueillez votre rhubarbe, ne la coupez pas.
Jusqu’à l’année dernière, je récoltais mal la rhubarbe. Pour être honnête, je ne savais pas qu’il existait une « bonne » façon de cueillir la rhubarbe. J’ai toujours coupé le mien, mais il vaut mieux que la plante le torde et l’arrache du sol. Cela crée une rupture plus nette entre la plante et la tige car il ne reste aucune plaie ouverte. Apprenez-en davantage sur le comment et le pourquoi de cette méthode ici.
Enfin, profitez-en !
Dans un monde où l’on peut aller à l’épicerie et acheter à peu près n’importe quel fruit ou légume toute l’année, la rhubarbe est l’une des dernières plantes véritablement saisonnières que nous cultivons. Sa courte saison le rend d'autant plus savoureux et mérite d'être attendu. Profitez au maximum de cette friandise piquante ce printemps et n'oubliez pas d'en congeler pour plus tard.
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