Photo de Keba M. Hitzeman
Je ne sais pas si j'ai déjà traversé une transition qui n'a pas été douloureuse d'une manière ou d'une autre, que ce soit physiquement, émotionnellement ou spirituellement. Le changement fait toujours mal, même si c'est la bonne chose à faire. Tant de discussions et d'angoisses sur la bonne décision à prendre :le moment est-il propice ? Faut-il le faire maintenant ou peut-on attendre ? Que se passe-t-il une fois la transition terminée ? Comment cela affectera-t-il les autres ? Que faisons-nous pendant la transition ? Toutes les questions qui sont intensément personnelles et variables dans leurs "bonnes" réponses, car votre bonne réponse n'est peut-être pas la mienne.
Notre ferme familiale s'est concentrée sur les cultures en rangs et les bovins de boucherie pendant de nombreuses années. Au fil du temps, les gens vieillissaient, les équipements vieillissaient et devenaient plus difficiles à réparer, l'aide se faisait rare. Les machines et le bétail peuvent être acariâtres et peuvent blesser ou tuer des personnes si toute l'attention n'est pas concentrée sur la tâche à accomplir. Finalement, mes parents ont décidé de se retirer de l'agriculture active, ont vendu les machines et ont embauché un agriculteur local pour planter et récolter les cultures.
Réduire notre troupeau de bovins
Le recul étant ce qu'il est, le bétail aurait également dû être vendu, mais ils avaient toujours été ici (ils sont venus avec la ferme quand mes parents l'ont achetée) et ont fait du bon travail en gardant les pâturages tondus. Ils étaient également agréables à avoir dans le congélateur, alors ils sont restés. Quelques fois par an, nous rassemblions toutes les vaches, triions les veaux pour les envoyer à la vente aux enchères ou emmenions quelques bébés de 18 mois chez le boucher. La grange n'était pas aménagée pour le tri du bétail, c'était donc une tâche qui prenait toute notre attention pour découper ceux que nous voulions. Au moins, les mamans vaches plus âgées connaissaient l'exercice - elles faisaient la queue à la porte pour être libérées. Malheureusement, certains des veaux essaieraient de couper la ligne et de s'échapper également, ce qui conduirait la pauvre âme de service à la porte à la tâche peu enviable d'essayer de fermer la porte alors qu'une maman vache traversait péniblement, avec un veau paniqué essayant de gicler à travers le même espace.
Lorsque mon mari et moi avons repris l'exploitation, l'une de nos premières tâches a été de réduire le troupeau. Au maximum, il y en avait plus de 30. Nous avons pu réduire ce nombre à moins d'une douzaine de mamans vaches. Nous avons trouvé un marché pour les flancs de bœuf abattus sur mesure et avons cessé d'amener les veaux à la vente aux enchères, ce qui était de plus en plus une perte pour nous – du temps perdu, de l'argent perdu. Après quelques incidents effrayants impliquant des bovins paniqués de 18 mois, le changement suivant a été de les emmener chez le boucher à l'âge d'un an. Un peu plus petit, oui, mais un processus moins dangereux pour les faire sortir du troupeau, les charger, les transporter et les décharger. Nos clients ne s'en sont pas du tout occupés.
Retirer tout le bétail de l'exploitation agricole
Quelques problèmes de santé, un séjour à l'hôpital et la prise de conscience que ces problèmes de santé allaient être chroniques ont scellé l'accord. Nous devions nous retirer du commerce du boeuf. Bien que nos clients aient été attristés de ne plus recevoir notre bœuf de pâturage, ils ont compris le raisonnement. La sécurité des humains et des animaux était une priorité, et si la sécurité des hommes et des bêtes ne pouvait être maintenue, un changement était nécessaire.
Cette décision était la partie facile. La plus grande question dans mon esprit était maintenant, qui va acheter ces vaches ? Tout le monde veut des veaux, mais peu de gens veulent les animaux qui vous donnent les veaux. Beaucoup de gens diraient de les emmener à la vente aux enchères. C'était le dernier des derniers recours. C'étaient des vaches avec des années de veau à donner. Nous épuiserions d'abord toutes les autres options.
J'ai fixé notre prix, je les ai répertoriés sur Craigslist et j'ai attendu. Et attendu encore. Et a commencé à s'inquiéter, ce qui ne fait pas beaucoup de bien, au cas où vous vous poseriez la question. Et puis j'ai reçu un texto d'un homme qui était intéressé. Il est venu, nous avons discuté de choses, il est revenu avec une caravane, m'a fait un chèque et ils sont partis dans leur nouvelle maison. Laissez-moi vous dire combien de stress est tombé de mes épaules alors que je regardais cette remorque sortir de l'allée !
Transition vers les moutons et les chèvres
Nous avons maintenant des moutons à laine Shetland et des chèvres Kinder. Que devrions-nous changer d'autre pour rendre la ferme plus propice à ces petits animaux ? Nous travaillons sur les aménagements de pâturage que nous voulons, car les moutons et les chèvres ne mangent pas autant que les vaches, et ne défoncent certainement pas le sol comme le font les vaches. Cela signifie que les moutons et les chèvres peuvent rester plus longtemps sur les grands pâturages, et nous pouvons également créer des pâturages temporaires dans les espaces « intermédiaires » qui étaient trop petits pour faire paître le bétail.
La grange a été reconfigurée pour être mieux adaptée aux petits ruminants. De grands enclos sont subdivisés, du fil soudé a été attaché aux portes du tube pour que les petites bêtes ne puissent pas se faufiler à travers, et les zones d'alimentation en foin ont été refaites. Tout n'a pas été facile et j'ai dû refaire certaines choses car la réalité ne correspondait pas à mes attentes, mais les choses se passent mieux que l'année dernière !
On m'a demandé quand notre transition sera terminée, et ma réponse est généralement une variante de "quand ils m'ont mis au sol". Nous continuons à apprendre, à découvrir de meilleures façons de faire les choses ou nous ne voulons pas continuer à faire une chose en particulier. Je suppose que cela signifie que la transition n'est jamais terminée, ce qui en fait un mode de vie intéressant, bien que parfois épuisant. Et je ne voudrais pas qu'il en soit autrement.
Keba M. Hitzeman est un défenseur des produits cultivés et fabriqués localement, un fan de baseball, un soignant, un wrangler de poulet, une fille, un agriculteur, un artiste de la fibre, un joueur, un jardinier, un herboriste, un ouvrier, un gestionnaire, un musicien, un amoureux de la nature, un potier, bergère et institutrice. Elle possède et exploite Innisfree on the Stillwater, une ferme certifiée biologique, où elle élève des moutons à laine Shetland, des chèvres Kinder et un équipage hétéroclite de poulets. Retrouvez-la sur Facebook et Instagram. Ses arts de la fibre sont au Studio à Innisfree. Lisez tous les messages de Keba dans sa série GRIT, De retour à Innisfree.
