Entendre « The Holly and the Ivy » me ramène directement à Noël à l’école primaire. Alors que les deux forestiers sont mentionnés dans la première ligne du chant de Noël, les autres versets parlent uniquement de houx; le pauvre vieux lierre n'attire pas beaucoup l'attention.
Le lierre commun, Hedera helix, est en fait une plante de jardin merveilleusement utile. Il est idéal pour la faune, à feuilles persistantes, résistant aux ravageurs et aux maladies, prospérera là où presque toutes les autres plantes se faneront et mourront – y compris la redoutable « ombre sèche » – et est idéal pour être coupé et façonné.
Les cultivars de Hedera helix se déclinent en une myriade de couleurs, de motifs et de formes :toutes les feuilles de lierre ne sont pas des feuilles de lierre. H. helix 'Cockle Shell' a des feuilles vert pomme en coupe avec des veines proéminentes et des tiges violet pâle, tandis que H. helix 'Clotted Cream' a l'apparence d'une heuchère, avec des feuilles tachetées crème et vertes bordées d'un volant. Il existe même des formes de buisson non grimpantes, comme l'Hedera helix naine dressée non fleurie « Congesta ».
À Wollerton Old Hall, une mer de lierre recouvre le sol sous les pyramides et les sucettes ou boîtes en pot. | Crédit photo :Shutterstock
Fait intéressant, le lierre produit deux formes de croissance distinctes, juvénile et adulte, qui sont souvent présentes sur la même plante. La forme juvénile a des feuilles de trois à cinq lobes, pousse en s'enroulant et s'accroche au support le plus proche avec de minuscules radicelles. Après avoir grimpé pendant quelques années, elle atteint l'âge adulte lorsque les feuilles perdent leur forme distinctive, les tiges s'épaississent et la plante devient arbustive, fleurit et produit des baies. Dans le jardin, certains lierres atteignent rarement ou jamais une croissance adulte, restant éternellement jeunes.
Les mythes sur le lierre abondent. Dans le monde antique, Dionysos, dieu du vin, portait une couronne de lierre, tandis que le houx et le lierre à feuilles persistantes ont longtemps été introduits dans les maisons pendant l'hiver pour nous donner l'espoir du renouveau du printemps. Plus récemment, des mythes inutiles sont apparus sur la menace que représente le lierre pour les arbres et les bâtiments. Le lierre n'est pas parasite :lorsqu'il grimpe aux arbres, les radicelles ne pénètrent pas dans l'écorce, mais lorsque la plante atteint le sommet de l'arbre et produit sa forme adulte et touffue, elle peut devenir dense, agissant comme une voile par vent fort. En conséquence, les arbres morts ou malades peuvent se briser ou tomber, ce qui est peut-être une façon pour la nature d’éliminer les vieux pour faire place aux nouveaux.
Sur les bâtiments déjà endommagés, le lierre aggravera effectivement la situation, mais sur les murs antibruit, cela peut être bénéfique :des recherches menées par English Heritage et l'Université d'Oxford ont montré que le lierre maintient les murs 15 % plus chauds en hiver et 36 % plus frais en été - tout en protégeant la maçonnerie du gel, du sel et de la pollution.
Les fleurs de lierre sont une aubaine pour la faune, y compris les papillons. | Crédit photo :Shutterstock
Le lierre est un incontournable de tout jardin animalier digne de ce nom. En automne, ses minuscules fleurs jaunes constituent une source de nourriture essentielle à une époque où les invertébrés n’ont que peu d’autres options. Les plantes adultes peuvent être bruyantes avec les abeilles, les guêpes, les syrphes et les papillons comme les virgules, les amiraux rouges et les petites écailles de tortue. C’est également une plante alimentaire importante pour certaines larves de papillons et de mites, notamment le papillon bleu houx irisé, Celastrina argiolus, dont la couvée printanière se régale de houx, sa couvée automnale de lierre.
Les baies noires sphériques du lierre constituent un aliment nutritif pour les oiseaux, restant sur la plante longtemps après la disparition de nombreux autres fruits; et le lierre offre un abri aux insectes, oiseaux, chauves-souris et autres petits mammifères. Un épais rideau de lierre panaché accroché à un mur de mon jardin sert d'échelle que les grenouilles résidentes utilisent pour grimper jusqu'à l'étang sur la terrasse au-dessus.
Les baies noires d'hiver du lierre nourrissent de nombreux oiseaux du jardin et constituent également un ingrédient décoratif dans une couronne de Noël. | Crédit photo :Shutterstock
Les lierres fonctionnent également bien dans un cadre formel. À Wollerton Old Hall dans le Shropshire, il tourne autour de la base de tonneaux en bois contenant des sucettes soignées et de fines pyramides de boîtes. Les nouvelles feuilles émergent d’un vert plus pâle que le feuillage plus âgé, donnant un magnifique effet pictural. À Bourton House, dans le Gloucestershire, un lierre à petites feuilles est étroitement enroulé autour d'une tonnelle, lui donnant un aspect doux et rembourré. Les formes à petites feuilles peuvent pousser sur du grillage en forme de haie basse, une combinaison qui imite très efficacement les bordures de buis coupées. Utilisé pour les topiaires, le lierre peut être palissé sur une structure métallique pour former des morceaux substantiels plus rapidement que pour pousser et tailler un seul arbuste.
Dans le jardin de Herterton House, dans le Northumberland, le lierre a été si soigneusement façonné et coupé qu'il semble presque peint sur le mur, formant de larges bras verts qui s'élèvent pour embrasser une porte. Le seul autre endroit où j'ai vu cela réalisé avec autant de soin est Broadwoodside en Écosse où d'épais panneaux de lierre vert sont accrochés au mur, aussi précis et tranchants que du papier peint, avec une marge stricte entre le lierre et la gouttière.
Jetez un autre regard sur le lierre et pensez de manière créative :cette plante grimpante à feuilles persistantes pourrait s'avérer être votre meilleur ami, pas votre ennemi.
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H. helix 'Glacier' Un cultivateur compact idéal pour les pots à petites feuilles panachées.
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Hedera helix 'Buttercup' Sa coloration entièrement dorée en fait l'une des plantes à feuillage les plus spectaculaires pour le jardin lorsqu'elle est bien cultivée, ses feuilles semblant briller sous une bonne lumière.
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Hedera algeriensis 'Gloire de Marengo' L'une des variétés à grandes feuilles les plus connues, avec des feuilles audacieusement panachées crème, vertes et grises brillantes.
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Hedera colchica 'Sulphur Heart' D'énormes feuilles en forme de cœur légèrement tombantes qui sont éclaboussées d'or, de vert clair et foncé.
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Hedera colchica 'Dentata Variegata' Grandes feuilles en forme de cœur avec un bord crème prononcé autour d'un centre vert grisâtre.
les feuilles inhabituelles étroitement lobées de Hedera helix 'Tripod'. | Crédit photo :Shutterstock
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H. helix 'Tripod' Cette forte plante grimpante a des feuilles trilobées très étroites et un taux de croissance moyen.
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H. helix 'White Ripple' Une croissance lente avec des feuilles vert foncé et grises finement pointues bordées de blanc.
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H. pastuchovii 'Ann Ala' Un lierre élégant à croissance rapide, avec de longues feuilles vert foncé en forme de bouclier.
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Hedera helix 'Midas Touch' Principalement dorée avec marges vertes
Hedera helix 'Parsley Crested', poussant comme standard. | Crédit photo :Raccoon London
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Hedera helix ‘Parsley Crested’ Plus sobre avec des feuilles ébouriffées distinctives. Celui-ci peut être taillé pour former des coussinets circulaires de couvre-sol à feuilles persistantes entre les plantes vivaces des bois.
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Hedera algeriensis 'Marginomaculata' Magnifiques grandes feuilles crème marbrées et mouchetées. Tendre, il aime un joli mur abrité, légèrement ombragé.
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Hedera helix 'Dyinnii' Un lierre lilliputien qui forme lentement un coussin de vert agréablement dense dans un pot, une jardinière ou un évier.
