Le dépérissement du frêne est une maladie fongique grave qui provoque généralement la mort des frênes. Elle décime actuellement la population de frênes dans les îles britanniques et en Europe. Il se propage lorsque les spores fongiques sont dispersées par le vent. Il n’existe actuellement aucun moyen d’arrêter cette dispersion ni aucun remède contre la maladie. Certains frênes possèdent des facteurs génétiques qui leur confèrent une certaine tolérance à la maladie et les nouvelles générations de frênes développent davantage de résistance. Les scientifiques travaillent à identifier ces facteurs génétiques afin qu'ils puissent être utilisés pour produire de nouvelles générations de frênes résistants si la régénération naturelle à elle seule ne suffit pas.
Qu'est-ce que le dépérissement du frêne ?
Frêne infecté par le dépérissement du frêne. Getty Images
Le dépérissement du frêne est parfois appelé dépérissement du frêne Chalara car la phase asexuée du cycle de vie du champignon était auparavant connue sous le nom de Chalara fraxinea. . Le champignon s'appelle désormais Hymenoscyphus fraxineus , mais le nom original est encore utilisé dans certains cas pour le distinguer des autres formes de dépérissement du frêne.
On pense que le dépérissement du frêne est originaire d'Asie, où il affecte le frêne de Mandchourie (Fraxinus mandshurica) et le frêne de Chine (Fraxinus chinensis ). Cependant, ces espèces de frênes sont capables de tolérer la maladie car elles ont évolué parallèlement à elle, alors que le frêne européen (Fraxinus excelsior ) n'a pas développé la même défense naturelle.
Identifier le dépérissement du frêne
Lésions en forme de losange sur un frêne avec dépérissement du frêne. Getty Images
Les premiers signes du dépérissement du frêne seront probablement le flétrissement et le noircissement des feuilles et des pousses, ainsi que le dépérissement des branches. D'autres symptômes du dépérissement du frêne peuvent inclure des branches qui ne produisent pas de feuilles (les frênes apparaissent plus tard que de nombreuses autres espèces d'arbres, donc les branches sans feuilles ne sont pas nécessairement un signe de dépérissement du frêne), des lésions en forme de losange sur les branches et le tronc, près de la base de l'arbre, et le dépérissement des branches et des pousses.
Il existe une grande variation dans le moment où les cendres entrent en feuilles, mais si les arbres ne sont pas pleinement feuillus à la mi-juin, il y aura probablement un problème. Août et septembre sont de bons mois pour surveiller le dépérissement du frêne, car les frênes sains sont en feuilles mais n'ont pas subi le changement de couleur du feuillage ni le flétrissement qui se produisent naturellement en automne.
Comment le dépérissement du frêne se propage-t-il ?
Le dépérissement des cendres se propage via des spores fongiques transportées par le vent qui peuvent parcourir des dizaines de kilomètres. Il peut également se propager lorsque des frênes infectés sont transportés à travers le pays ou déplacés entre pays.
Comment le dépérissement des cendres pose-t-il des problèmes ?
Feuillage de frêne sur un arbre avec dépérissement du frêne. Getty Images
Le dépérissement du frêne pose de nombreux problèmes. Cela pourrait potentiellement anéantir une grande partie des frênes du Royaume-Uni. À mesure que les arbres développent la maladie, ils peuvent devenir susceptibles de perdre des branches et de tomber. Cela pose des problèmes de sécurité publique et a conduit à l’abattage de nombreux frênes. Le coût de l’abattage dangereux de frênes est estimé à 4,8 milliards de livres sterling, soit seulement un tiers du coût total estimé du dépérissement du frêne, qui comprend également la recherche, la replantation et la perte de profits pour le secteur forestier. Le dépérissement du frêne tue les jeunes arbres plus rapidement, tandis que les frênes plus âgés peuvent faire face à plusieurs saisons d'infection avant de finalement mourir. Les arbres affaiblis présentant un dépérissement du frêne sont également plus sensibles à d'autres agents pathogènes tels que le champignon du miel qui accélèrent leur déclin et leur mort.
Le frêne est une espèce indigène importante pour la biodiversité et l’écologie des forêts. Environ un millier d’espèces sont associées au frêne, parmi lesquelles des mammifères, des oiseaux, des invertébrés, des lichens, des mousses, des plantes vasculaires et des champignons. Plus de quarante de ces espèces dépendent uniquement des frênes pour leur survie et bien d’autres dépendent fortement des frênes. Les effets potentiels sur la biodiversité forestière pourraient être importants et les scientifiques étudient quelles autres espèces d'arbres pourraient aider à combler les lacunes d'habitat laissées par les frênes.
Le dépérissement du frêne et la loi
Il n'y a aucune obligation légale de prendre des mesures si vous avez des frênes infectés dans votre jardin, à moins que vous ne receviez un SPHN (avis statutaire sur la santé des plantes), ce qui est extrêmement improbable. En fait, les directives du gouvernement sont de laisser pousser les frênes à moins qu’ils ne présentent un risque pour la sécurité, car certains pourraient développer une tolérance au champignon. Si vous avez un arbre infecté, surveillez-le, en particulier s'il y a des chancres ou des lésions près de la base de l'arbre qui pourraient laisser penser que l'arbre risque de tomber. Si vous avez un doute sur la sécurité d'un arbre, demandez conseil à un arboriculteur qualifié.
Si vous trouvez un arbre que vous pensez infecté par le dépérissement du frêne, vérifiez les symptômes sur le site Web de la Commission des forêts. S'il se trouve dans une zone où aucun cas confirmé de dépérissement du frêne n'est actuellement connu (voir la carte de la Commission forestière), contactez TreeAlert (en Grande-Bretagne) et TreeCheck (en Irlande du Nord).
Comment gérer le dépérissement du frêne
Si vous avez des frênes dans votre jardin, Forest Research (qui fait partie du groupe plus large du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra)) recommande de collecter et de brûler, d'enterrer ou de composter en profondeur les feuilles de frêne (lorsque cela est autorisé) pour aider à ralentir la propagation de la maladie. Pour un compostage en profondeur, ils suggèrent de les recouvrir d'une couche de 10 cm (4 pouces) de terre ou d'une couche de 15 à 30 cm (6 à 12 pouces) d'autre matière végétale, et de laisser le tas tranquille pendant un an (autre que le recouvrir de plus de matière). De plus amples informations peuvent être trouvées sur le site Web de Forest Research.
Questions fréquemment posées
Comment le dépérissement du frêne est-il arrivé au Royaume-Uni ?
On pensait que le dépérissement du frêne était apparu au Royaume-Uni en 2012 – l'année où la maladie a été identifiée pour la première fois dans un lot d'arbres infectés importés des Pays-Bas – mais les scientifiques ont depuis trouvé des preuves que le champignon était déjà présent au Royaume-Uni en 2006.
Un arbre peut-il se remettre du dépérissement du frêne ?
Certains arbres peuvent survivre au dépérissement du frêne et se rétablir. Les recherches suggèrent qu'environ 25 % des frênes des forêts mixtes pourraient survivre, mais on pense qu'un pourcentage plus faible survivra dans les forêts où le frêne est l'espèce dominante.
