Durant la dernière décennie, les cultures ancestrales ont fait un retour incroyable, avec des producteurs adoptant différentes variétés de tomates, des haricots, pommes de terre, carottes, pommes et plus. Maintenant, un petit mouvement se développe autour de la préservation et de la promotion du rare, variétés de chou presque perdues.
L'importance historique et culturelle du chou est profonde. Bien qu'ils soient originaires d'Europe, chou ( Brassica oleracea ) sont plus souvent associés à l'Afrique et au Sud américain, où les traditions culinaires des esclaves africains ont fait du chou vert une spécialité régionale, et où les variétés patrimoniales du légume à feuilles vertes sont restées en grande partie jusqu'à récemment.
Le projet Heirloom Collard, un effort national a commencé en 2016, a construit un réseau de jardiniers et d'agriculteurs engagés à honorer et à promouvoir cette tradition culinaire. En se concentrant sur les graines de chou héritage qui ont été transmises de génération en génération, le projet vise à faire connaître les anciennes variétés presque perdues à cause de l'industrialisation de l'agriculture, qui a conduit à une baisse de 75 pour cent de la diversité génétique globale des cultures.
« La pierre angulaire de ce projet est de réintroduire ces variétés dans les fermes et les jardins du pays, et pour vraiment les célébrer, " dit Norah Hummel, responsable banque de graines chez Seed Savers Exchange, l'une des nombreuses organisations qui collaborent à l'initiative.
Le projet est né de travaux antérieurs effectués par Edward Davis et John Morgan, professeurs de géographie à Emory &Henry College en Virginie. Au début des années 2000, Davis et Morgan ont fait un road trip, traversant des milliers de kilomètres à travers les états du sud, de l'Arkansas à la Floride et de la Virginie à la Louisiane. À la recherche de graines de chou héritage, ils ont visité des maisons, jardins, épiciers, fermes et restaurants, amassant une collection de plus de 100 variétés de choux en chemin.
"Une chose qu'ils ont remarquée à propos de ces intendants des semences, c'est que beaucoup d'entre eux étaient plus âgés, avaient entre 60 et 70 ans, et ils n'avaient pas nécessairement de plan pour savoir avec qui ils allaient partager ces variétés, " dit Hummel. « Ils voyaient ce voyage de collecte comme un acte de préservation, préserver ces variétés pour les générations futures.
Davis et Morgan ont ensuite fait don de leur collection de semences à la banque de semences de l'USDA, appelée Collection nationale de matériel génétique végétal, où le gouvernement fédéral stocke et conserve des centaines de milliers de variétés. Les recherches du duo ont abouti au livre de 2015 Collards :une tradition méridionale de la graine à la table , dans lequel ils partagent des histoires sur les cultivars presque perdus et les intendants qui ont sauvé leurs graines.
Ashleigh Shanti organise une démonstration de cuisine pendant la semaine Collard. Photo gracieuseté du projet Heirloom Collard.
Quand Ira Wallace du Southern Exposure Seed Exchange, une coopérative gérée par des travailleurs axée sur les semences patrimoniales et à pollinisation libre, découvert la collection de graines de chou de l'USDA, elle a entrepris de faire revivre leur héritage dans des jardins à travers l'Amérique. En 2016, elle a demandé 60 variétés anciennes et a contacté Seed Savers Exchange pour tester des essais dans leur Heritage Farm à Decorah, Iowa.
La ferme de l'Iowa les a tous plantés, collecter des données sur la croissance des variétés, ainsi que de les préparer et d'enregistrer des notes de dégustation. « Nous avons vu cette incroyable diversité dans ces plantes, " dit Hummel. « Nous voulions augmenter l'accès et partager non seulement les semences, mais aussi les informations historiques et les histoires de ces variétés. »
L'année dernière, le projet Heirloom Collard a ouvert l'accès à un groupe plus large d'agriculteurs et de jardiniers, qui a participé à un projet de culture d'essai pour suivre la croissance de 20 variétés patrimoniales différentes dans diverses régions du pays. Plus de 250 producteurs ont participé, dont beaucoup étaient des jardiniers à la recherche de quelque chose à faire tout en étant confinés chez eux pendant la quarantaine. Vingt variétés, avec des noms tels que Ole Timey Blue, Jaune de Caroline du Nord, Miss Annie Pearl Counselman et Green Glaze ont été sélectionnées pour le procès.
Les producteurs ont reçu des semences pour trois variétés anciennes, choisi au hasard, et leur a demandé de partager leur expérience de leur croissance. Il y avait également huit sites d'essai complet qui ont reçu des semences pour les 20 variétés, qu'ils ont fait pousser dans différentes fermes d'États, dont la Caroline du Nord, Virginie, Géorgie, Floride, Washington et Oregon. En utilisant une base de données créée par Seedlinked, tous les participants ont enregistré des données pour l'uniformité, apparence, saveur, vigueur, résistance aux maladies, germination, résistance à l'hiver, précocité et rendement. Seed Savers Exchange prévoit de partager bientôt les résultats du projet d'essai, afin que les agriculteurs et les jardiniers puissent en apprendre davantage sur les variétés patrimoniales et choisir celles qu'ils cultivent eux-mêmes.
L'agricultrice Melony Edwards était l'une des participantes à l'exécution d'un site d'essai complet, cultivant les 20 cultivars anciens sur sa ferme de 20 acres dans l'État de Washington, Ébène par nature. « Nous savons déjà que ces variétés de chou se portent bien dans le sud des États-Unis, », a-t-elle écrit dans un article sur le succès de son expérience de culture du chou. "Toutefois, il y a une grande valeur à faire des essais dans le [Pacifique Nord-Ouest] pour savoir laquelle de ces variétés prospérera dans notre climat plus frais.
Alors que les agriculteurs se concentrent sur la préservation de ces variétés patrimoniales, L'auteur Chris Smith dit qu'il est tout aussi important de montrer aux chefs comment cuisiner avec ces variétés afin d'assurer leur succès futur. « Sauvegarder des graines pour sauver des graines est un peu étroit d'esprit, " dit Smith, qui est le directeur général de l'Asheville, Utopian Seed Project, basé en Caroline du Nord et auteur du livre lauréat du James Beard Award, Le gombo entier .
Pour promouvoir et célébrer davantage les traditions culinaires du chou, Smith travaille avec des restaurants et des chefs locaux tels que Ashleigh Shanti, qui a donné une démonstration de cuisine aux participants de la Collard Week virtuelle en octobre dernier.
Hummel de Seed Savers Exchange est ravi de voir cette nouvelle génération d'intendants de la conservation des semences exprimer un intérêt pour la culture et la consommation de choux héritage. "Ils ont tellement d'histoire et de signification, " elle dit, « et ils sont si importants pour les personnes qui les ont gérés. »
