En ce qui concerne l'agriculture, il est important de commencer petit. Il y a beaucoup à apprendre sur la culture des aliments, et construire progressivement votre ferme peut aider votre courbe d'apprentissage.

Dallas Robinson le sait bien. La nouvelle agricultrice n'a pas atteint l'échelle qu'elle avait prévue cette année, en partie à cause de la pandémie, mais aussi parce que le sol de sa ferme était compacté, et ne fonctionnerait pas pour son plan de culture. Elle avait initialement prévu de cultiver un quart d'acre, mais a plutôt planté des cultures de couverture sur une superficie beaucoup plus petite. Robinson a fini par construire des plates-bandes surélevées à la main pour pouvoir commencer à cultiver des légumes cette saison.

Ce n'est pas tout à fait ce qu'elle voulait, mais elle dit que commencer petit a été bénéfique. Cela lui permet de se renseigner sur les parasites et le sol de sa ferme avant de mettre en place l'infrastructure nécessaire pour se développer. Elle peut surveiller et gérer la façon dont les parasites affectent ses cultures dans un environnement plus contrôlé et moins risqué.

« Il y a tellement de choses qui peuvent mal tourner quand on pousse trop loin, " elle dit. « Je me sens vraiment bien et confiant pour [start] petit, apprendre ce que la terre a à me dire et ensuite prendre des décisions éclairées pour la prochaine saison.

Avant que Robinson ne démarre sa ferme—Harriet Tubman Freedom Farm— à Whitakers, Caroline du Nord, elle a suivi la formation Farm Beginnings Farmer Training à la Organic Growers School. Le programme lui a appris l'aspect commercial de l'exploitation d'une ferme, et l'a jumelée à un mentor agricole qui lui a donné quelqu'un à consulter lorsqu'elle se sentait dépassée. L'un des éléments de sagesse que son mentor lui a transmis était que vous devriez apprendre à bien faire une ou deux choses avant d'essayer de faire 18 choses différentes.

« Commencer petit est un moyen intelligent de ne pas s'épuiser, " elle dit. « Cela vous permet d'être gentil et doux envers vous-même et les cultures. Si vous vous submergez et perdez des choses, cela conduira probablement à un discours intérieur négatif.

La terre sur laquelle elle cultive avait été une ferme de foin conventionnelle à un moment donné, et avant cela a vu des rotations de cultures de coton et de tabac. Dans ses lits surélevés, Robinson a cultivé des légumes, notamment des carottes, betteraves, chou frisé, gombo, et les pois mange-tout. Elle a actuellement un accord informel avec un client, qui achète ses produits, mais espère grandir pour avoir un CSA de 20 membres d'ici l'automne. Elle prévoit de cultiver du sorgho sans gluten pour le vendre aux brasseries locales.

Dallas Robinson, vu ici planter des graines, a lancé sa ferme en 2019.

Robinson a grandi à environ 15 minutes de sa ferme, et a passé ses années de lycée couché dans les mêmes domaines qu'elle travaille maintenant, regardant les étoiles. Elle n'est pas issue d'une famille d'agriculteurs, mais au collège, elle a commencé à réfléchir à la façon dont elle pourrait être une consommatrice plus consciente, qui s'est transformée en une envie de cultiver sa propre nourriture. Elle a pensé que ce serait bien de faire pousser des herbes sur le rebord de sa fenêtre ou d'avoir un jardin dans son jardin. Ce n'est qu'après avoir terminé un programme d'une semaine à Soulfire Farm à New York qu'elle a réalisé qu'elle voulait devenir agricultrice.

Elle avait auparavant travaillé dans le secteur à but non lucratif dans le développement de la jeunesse, mais elle est devenue déprimée à l'idée de travailler dans des organisations dirigées par des personnes qui, selon elle, étaient déconnectées de ceux qu'elles prétendaient servir. "Cela ressemblait à beaucoup de blancs avec de l'argent qui disaient à la classe ouvrière, pauvres, les noirs et les bruns comment utiliser l'argent pour améliorer leur vie. C'était bouleversant, " elle dit.

Alors un jour, elle vient de démissionner sans autre emploi en vue. Robinson a décidé d'aller suivre le programme à Soulfire après qu'un ami l'a recommandé. Elle dit que le programme crée un environnement d'apprentissage enraciné dans les connaissances agricoles africaines et autochtones. Ayant grandi dans le Sud, près des champs de coton où travaillaient autrefois les esclaves, Robinson dit qu'elle avait associé l'agriculture à la douleur et aux traumatismes. Mais grâce au programme Soulfire, elle a appris comment les agriculteurs noirs ont apporté des contributions vitales à l'agriculture et au mouvement des droits civiques. « Cela a suscité en moi un sentiment de fierté, " elle dit.

Robinson est arrivé à Soulfire un samedi et le mercredi suivant, elle avait décidé qu'elle allait rentrer chez elle en Caroline du Nord pour lancer Harriet Tubman Freedom Farm.

Elle a nommé sa ferme en hommage à Harriet Tubman, ainsi que la militante des droits civiques Fannie Lou Hamer, qui a fondé la Freedom Farm Cooperative dans le Mississippi en 1967 pour fournir un refuge aux agriculteurs noirs expulsés.

L'un des obstacles que Robinson a dû surmonter pour démarrer sa ferme a été de passer par son bureau local de la Farm Service Agency (FSA) pour obtenir son numéro de ferme. La FSA est l'aile de l'USDA qui facilite les prêts, et Robinson a besoin de ce numéro pour demander des subventions et des prêts de l'USDA. De nombreux agriculteurs noirs ont encore un niveau élevé de méfiance envers les bureaux de la FSA, qui est enracinée dans l'histoire des pratiques de prêt discriminatoires de l'USDA. Robinson a demandé son numéro en novembre 2019 et dit qu'elle a l'impression qu'on lui a donné le tour depuis.

Sans la possibilité de demander ces subventions, Jusqu'à présent, Robinson a dû payer de sa poche pour tout au cours de sa première année.

« Ces lieux institutionnels sont pour moi le plus grand défi, parce qu'ils ne me font pas du bien à gérer, et je ne reçois littéralement rien d'eux. ça me ralentit encore plus, " elle dit.

La relation que les communautés de couleur du Sud ont généralement eues avec l'agriculture a été traumatisante et douloureuse. Mais Robinson espère qu'une nouvelle génération d'agriculteurs noirs sera en mesure d'utiliser le processus de culture de la nourriture comme réponse stimulante et curative à ce traumatisme et à cette injustice raciale.

« C’est très libérateur d’être connecté à la terre et au lieu, " elle dit.