Les diverses mesures prises pour tenter de freiner la propagation du COVID-19 ont eu des conséquences néfastes sur l'agriculture de diverses manières.
Certains d'entre eux sont évidents, comme ne pas avoir assez de main-d'œuvre agricole, fermeture des restaurants, ou le risque croissant de propagation du virus parmi les travailleurs de la production alimentaire. Mais il y a aussi des problèmes secondaires, et l'un d'eux est un énorme problème pour l'agriculture américaine :le biocarburant.
L'industrie des biocarburants, qui consomme environ 40 pour cent de la production américaine de maïs, a connu des difficultés sous l'administration Trump au cours des deux dernières années. Les raffineries ont obtenu des dérogations en nombre inhabituellement élevé, leur permettant tout simplement de ne pas s'embêter à acheter du maïs aux agriculteurs. Mais cela n'est rien en comparaison du problème essentiel des Américains qui ne conduisent tout simplement pas autant.
La fermeture quasi-universelle des bureaux non essentiels, ainsi que des ordres (à la fois explicites et suggérés) de rester à la maison, signifie que les gens ne conduisent pas autant. Même les grandes villes avec un trafic généralement exaspérant connaissent une grande ouverture, routes vides.
Avec une demande à un niveau aussi bas, la production s'est arrêtée. Environ quatre milliards de gallons d'éthanol n'ont pas été expédiés en raison d'un manque de demande depuis début mars. Les plantes elles-mêmes ferment boutique, au moins dans quelques cas, en raison du coût et de la difficulté de fonctionnement. Éthanol du Pacifique, l'un des plus gros producteurs d'éthanol du pays, dit que 60 pour cent de son éthanol « tourne au ralenti, ” essentiellement assis dans l'usine; l'entreprise s'est concentrée sur la fabrication de désinfectant pour les mains.
En réponse, 15 sénateurs des deux parties ont envoyé une lettre au secrétaire de l'USDA, Sonny Perdue, demandant que plus d'argent soit alloué spécifiquement aux producteurs de biocarburants. Des représentants de l'industrie des biocarburants ont rédigé leur propre lettre, demander la même chose.
Les États-Unis sont de loin le plus gros producteur d'éthanol au monde, produisant près de 17 milliards de gallons par an. Un arrêt quasi total des transports est très, très mauvaise nouvelle pour les agriculteurs qui dépendent de ce marché pour leur maïs et leur soja.
