En ces premiers jours de la pandémie de COVID-19, le gouvernement cherche toujours à trouver des moyens de fournir les services essentiels qui sont plus que jamais nécessaires.
L'USDA, avec un groupe large et varié de départements sous son égide, est en première ligne de plusieurs des plus grands projets. Et cela a été rendu plus difficile après l'annonce d'un test de coronavirus positif au siège de l'USDA, incitant une aile à être renvoyée chez elle.
Tel que rapporté par Exécutif du gouvernement , un employé dans une aile du siège de l'USDA - le deuxième étage de la sixième aile du bâtiment sud, si cela compte, testé positif au COVID-19. L'USDA a par la suite confirmé ce rapport à plusieurs sources. L'aile du bâtiment a été fermée rapidement, avec tous les employés renvoyés chez eux pour travailler à distance, tandis que l'aile subit un nettoyage.
Il y a eu des messages légèrement contradictoires concernant la politique de l'USDA pendant cette période. Cela ne rend pas l'USDA inhabituel ; une enquête de ProPublica a trouvé peu de continuité et d'orientation générale dans les centaines de sections individuelles du gouvernement fédéral. L'USDA a déclaré dimanche qu'il s'orienterait vers un « télétravail maximal, » indiquant que toute personne pouvant travailler à distance devrait le faire. Précédemment, Les travailleurs de l'USDA ont été informés que l'absence de plus de trois travailleurs d'un même groupe nécessiterait l'approbation du bureau du secrétaire Sonny Perdue.
Mardi, 17 mars, l'USDA a publié un guide sur les services qui sont encore actuellement fournis. Ceux-ci incluent de nombreux services vitaux ou difficiles à réaliser à distance, comme les inspections alimentaires (viande, la volaille, et des œufs), protection des forêts, et la collecte de données. Une grande partie du travail de l'USDA peut être effectuée à distance, et, espérons-le, il en sera ainsi pendant toute la durée de l'épidémie de COVID-19.
On ne sait pas avec quelle fluidité l'USDA pourra passer à un processus de télétravail majoritaire. En 2018, Sonny Perdue a décrété que les employés ne peuvent télétravailler qu'un jour par semaine, une réduction drastique par rapport aux quatre jours par semaine qui étaient autorisés auparavant. Ce n'est pas nécessairement une tâche facile de faire déménager des milliers d'employés sans perte de productivité due à des problèmes techniques ou bureaucratiques. Mais il ne semble pas y avoir beaucoup de choix.
