Le vieil adage « les règles sont faites pour être enfreintes » a pris un nouveau sens pour l'avenir des espèces végétales, selon un groupe de chercheurs internationaux.

Leur étude récente, publié dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, ont découvert que les plantes qui abandonnent certaines « règles » de l'écologie en s'adaptant pourraient avoir plus de chances de survivre aux effets du changement climatique.

Les scientifiques se sont spécifiquement penchés sur la plantain lancéole, l'une des plantes les plus répandues au monde, pour mieux comprendre comment elle vit dans une variété de climats différents. Ils ont découvert que le comportement génétique de cette banane plantain dans les régions non indigènes contredisait un principe écologique selon lequel les conditions environnementales d'une plante influencent sa diversité génétique.

Ce principe soutient que les plantes poussant dans des endroits où le climat a causé une faible dispersion des graines verront également moins de diversité génétique. Alors que les chercheurs ont vu que l'environnement influence fortement la diversité génétique dans les régions européennes indigènes de la banane plantain, les populations de plantain dans les zones non indigènes avaient une très grande diversité génétique quelles que soient les conditions environnementales, et ils s'adaptaient mieux que la plupart des autres plantes.

« La diversité génétique semble ennuyeuse, mais en fait c'est la matière première sur laquelle agit l'évolution, », déclare l'auteur principal de l'étude, Annabel Smith. « Plus de diversité génétique signifie que les plantes sont mieux à même de s'adapter aux changements environnementaux, comme le changement climatique.

Smith pense que cette grande diversité génétique observée dans les plantains qui existaient dans des habitats non indigènes était principalement due au « mouvement humain ». Quand les gens se déplacent dans le monde, ils apportent avec eux des graines qui se naturalisent dans différentes régions. Elle dit que cela a forcé la diversité génétique et a renforcé les capacités d'adaptation du plantain.

Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont mis en place 53 sites de surveillance dans 21 pays différents, qui a examiné les plantes dans les zones indigènes et non indigènes. Ils ont suivi les décès de plantes, de nouveaux semis, fleurs et graines tout en examinant leur ADN pour voir combien de plantes individuelles ont historiquement été introduites en dehors de l'Europe. Toutes ces informations ont été stockées dans un grand ensemble de données et analysées plus tard.

Il y a eu peu de recherches sur les plantes capables d'exister avec succès dans des environnements différents de leur habitat naturel. Mais Smith dit que la nouvelle étude fournit des informations clés pour comprendre ce comportement et comment d'autres plantes indigènes pourraient s'adapter au changement climatique.

« Le simple fait de mélanger le stock génétique de plusieurs populations est suffisant pour fournir un avantage adaptatif, et c'est quelque chose qui peut arriver rapidement, " elle dit. « Le mélange et le mouvement des graines ont toujours été importants pour que les plantes s'adaptent aux nouveaux climats, mais c'est maintenant critique.

Smith ajoute que les résultats de l'étude pourraient également aider à trouver des stratégies pour lutter contre les plantes envahissantes qui provoquent l'extinction des espèces indigènes.