Un groupe de chercheurs du Minnesota a déterminé que la biodiversité végétale n'est pas revenue dans les champs abandonnés par les agriculteurs il y a des années.
Leur étude récente, publié dans la revue Nature Ecology &Evolution le mois dernier, ont constaté que les terres agricoles désertées il y a entre un et 91 ans n'ont généralement pas pu retrouver leur variété naturelle d'espèces ou leur quantité de plantes.
Les chercheurs ont utilisé 37 années de données sur les plantes de 21 prairies et savanes du Minnesota. La plupart de ces terres avaient été labourées à des fins agricoles puis abandonnées. Les scientifiques ont comparé ces champs à des parcelles de terrain voisines qui n'avaient pas été significativement affectées par l'activité humaine.
Ils ont découvert que les champs abandonnés au bout d'un an contenaient en moyenne 38 pour cent de leur diversité végétale et 34 pour cent de leur productivité végétale par rapport aux terres qui n'avaient jamais été labourées. Mais 91 ans après l'abandon, la terre n'avait encore que 73 pour cent de sa diversité végétale et 53 pour cent de sa productivité.
Les chercheurs disent que le rétablissement incomplet des espèces sur les terres agricoles abandonnées du Minnesota est probablement un instantané de ce qui s'est passé partout où des terres ont été défrichées pour l'agriculture ou l'exploitation forestière.
« Lorsqu'il est pris à l'échelle mondiale, les archives fossiles indiquent que les espèces végétales disparaissent à des taux des centaines de fois plus rapides que le taux d'extinction naturel, " a déclaré Forest Isbell, un co-auteur de l'étude. « A ce niveau localisé, nous voyons comment l'activité humaine peut avoir un impact sur la perte d'espèces.
Isbell a dit qu'il n'était pas trop tard pour agir, et que les résultats de l'étude donnent aux gens une opportunité sans précédent d'essayer de restaurer les écosystèmes et d'empêcher l'extinction de nombreuses espèces. Les chercheurs disent que les moyens possibles d'essayer d'inverser ces dommages pourraient inclure des brûlages dirigés, disperser les graines, la fenaison et la réintroduction d'espèces dans la chaîne alimentaire qui étaient autrefois expulsées de la zone.
