Jeff et Marcie Dell déplacent rapidement une barrière polywire, enfiler quelques poteaux au fur et à mesure. Battant les bras tendus, ils déplacent leur troupeau de chèvres à travers l'allée dans un petit enclos, hôte d'un enchevêtrement de mauvaises herbes. Les premiers animaux dans le nouveau champ s'affairent à se frayer un chemin dans le peuplement de mauvaises herbes à feuilles larges. Des cols étirés le plus haut possible, tandis que d'autres abattent des tiges de chardon des champs, bardane commune, et Jenny rampante.
Jeff et Marcie essaient beaucoup de choses innovantes dans leur ranch près de Nisland, Dakota du Sud – clôture en fil de fer, pâturage des balles, pâturage en rotation, système d'irrigation, sans labour, et des chèvres.
Ils doivent être créatifs, dit Marcie, parce que le lourd, les sols argileux sont un défi. « Nous l'appelons gombo. Il est très difficile d'obtenir de l'eau pour s'infiltrer dans ce sol. Il aime se sceller sur le dessus et évacuer l'eau.
Pour améliorer le sol, ils utilisent le pâturage en rotation. Cela signifie que les mauvaises herbes nuisibles doivent être contrôlées. À cette fin, les Dell ont acheté un petit troupeau de chèvres boer. Ça a marché. « Nous estimons que 60 % de leur régime alimentaire préféré est constitué de mauvaises herbes, », dit Marcie. « Ils choisissent les herbes dont nos vaches ne veulent pas, c'est donc une diversité gagnante entre le bétail et les chèvres.
Les chèvres errent et broutent plus que le bétail, elle dit. « Ils ne veulent pas rester dans un petit endroit trop longtemps. » Les Dell déplacent les chèvres dans différents enclos tous les quatre à cinq jours, à l'aide d'une clôture électrique. « Nous les exploitons dans les zones de fossés d'irrigation et nos canaux et drains - des endroits où le bétail ne préfère pas aller, », explique Marcie.
« Une des raisons pour lesquelles nous nous sommes lancés dans l'élevage de chèvres était le besoin de créer plus de diversité avec notre bétail, », dit Marcie. « Nous avons pensé que l'ajout des chèvres pourrait avoir un avantage financier, trop. C'est une autre récolte que nous pouvons vendre deux fois par an, et maintenant nous cultivons plus d'herbe indigène. Les chèvres consomment ce que nos vaches ne mangent pas, De plus, nous n'avons pas à dépenser du temps et de l'argent pour pulvériser les champs.
Vous pouvez conduire cinq chèvres à une vache lorsque vous les faites paître, dit Marcie, et « la différence monétaire est d'environ 200 % par rapport à un veau. C'est important !"
Les chèvres sont prolifiques, elle explique. Environ 60% des enfants nés sont des jumeaux, et les 40 % restants sont des célibataires, triplés, ou quads. « Nous avons eu beaucoup de triplés, et la plupart des mamans font un très bon travail en élevant des triplés, », dit Marcie.
Le ranch est dans le projet de district d'irrigation de Belle Fourche, l'eau est donc acheminée soit par des canaux, soit par des canalisations. Il faut 7 miles pour arriver à la maison des Dells, et à partir de là, ils utilisent des pivots, fossés ouverts, ou tuyau pour se rendre aux pâturages. Le tuyau d'irrigation est un tuyau fermé, donc chaque pied à 18 pouces il y a une fente qui s'ouvre et l'inondation de l'eau irrigue la terre. « Nous avons constaté qu'avec le tuyau, nous obtenons une bien meilleure couverture dans un délai plus court, car nous n'avons pas à absorber le fossé ouvert et à le parcourir jusqu'au bout, », dit Marcie.
Marcie a grandi dans un ranch des terres arides, l'irrigation était donc quelque chose de nouveau pour elle dans leur nouveau logement. « Pouvoir irriguer les champs tout au long de l'année est super bénéfique. Il y a certainement des défis qui vont avec, car il faut beaucoup de temps et de travail pour arroser les différents champs. Nous veillons à ce que nos champs soient irrigués, mais pas totalement inondé, que l'eau s'écoule, et que vous passez du temps à tirer le meilleur parti des champs.
Le mélange des bovins et des caprins est une priorité, dit Jeff, qui regarde les chèvres affamées qui se frayent un chemin dans le carré de mauvaises herbes. « Nous aimerions essayer de commencer à faire paître le bétail sur un système de pâturage en rotation avec eux, et suivre avec les chèvres. Les plantes indésirables que le bétail ne veut pas manger, les chèvres passeront et consommeront. Cela prendra soin des mauvaises herbes restantes et d'autres plantes indésirables que le bétail ne touchera jamais. Nous pensons que le bétail a un impact plus lourd sur le sol. Ils défèquent et urinent sur la terre, et puis les chèvres arrivent après avoir mangé un tout autre groupe de plantes. Ils ont une forme différente d'impact sur les sabots.
