Aux Chilly Root Farms à Homer, AK, les montagnes enneigées de Kenai forment une toile de fond aux champs de pivoines.
La promesse de l'or, le pétrole et le crabe royal ont attiré les chercheurs de fortune en Alaska pendant des décennies. Mais la plus récente industrie lucrative de l'Alaska provient d'une source des plus inhabituelles :les fleurs. Spécifiquement, pivoines - le genre que les gens retarderont les mariages.
À ce jour, plus de 100, 000 racines ont été plantées dans l'état, et parce que les pivoines mettent des années à mûrir, l'industrie est prête pour une forte croissance. La récolte prévue en 2017 est supérieure à 1 million de tiges, qui pourrait rapporter entre 4 et 5 millions de dollars de ventes. Toujours, c'est une goutte dans le seau par rapport aux ventes mondiales de pivoines - la Hollande à elle seule peut vendre plus de 30 millions de tiges en un seul mois. Mais l'État le plus septentrional des États-Unis a un avantage sur tous les autres marchés.
Alaska, il s'avère, est l'un des rares endroits sur Terre où les pivoines fleurissent en juillet.
« J'ai été enthousiasmé par cette opportunité, " dit Michelle LaFriniere de Chilly Root Peony Farm à Homer, Alaska. « Nous fabriquons du compost avec des déchets de poisson et des algues. Nos pivoines sont des princesses choyées.
Le boom de la pivoine encore naissant est né à la fin des années 1990 lorsqu'une femme nommée Pat Holloway, directeur du Georgeson Botanical Garden et professeur à l'Université d'Alaska, Fairbanks, a donné une conférence en Alaska sur les fleurs. C'est là qu'elle a appris l'anomalie saisonnière d'un membre du public. (Holloway savait déjà que les pivoines ont besoin d'une hibernation hivernale.) Elles ne se prêtent pas non plus bien à la culture en conteneurs, ce qui signifie que ces grands producteurs de fleurs en Équateur, La Colombie et d'autres régions tropicales ont du mal à faire pousser des pivoines hors saison. Ajoutez le fait que les pivoines peuvent pousser à des températures de 60 degrés en dessous de zéro avec une profondeur, couverture de neige isolante et Holloway a eu son moment eureka :l'Alaska pouvait produire des tiges de pivoine fraîchement coupées alors qu'elles n'étaient disponibles dans le commerce nulle part ailleurs. C'était une potentielle vache à lait.
Les conditions de croissance ne sont pas seulement bonnes en Alaska, ils sont idéaux. En raison de la lumière du jour prolongée pendant les étés de l'Alaska - jusqu'à 20 heures de soleil lorsque les pivoines poussent activement en juin - les fleurs peuvent atteindre la taille d'une tête humaine.
La teinte des pivoines d'Alaska va du blanc beurre au rose pâle et au magenta. Le rose « Sarah Bernhardt, '' un parfumé, floraison à double pétale, est l'un des plus populaires en Alaska. Mais avec plus de 3, 000 sortes de pivoines (dont la "Pink Parfait, » « Princess Bride » et « Bowl of Beauty »), Les producteurs de l'Alaska sont toujours occupés à tester de nouvelles variétés.
Alaska, comme il s'avère, est l'un des rares endroits sur Terre où les pivoines fleurissent en juillet. C'est la saison des mariages.
Les pivoines sont coupées en boutons serrés qui s'ouvrent plus tard en mousseux, floraisons effusives. Représentant le romantisme, prospérité et bonne fortune dans le monde entier, les pivoines sont devenues la fleur de mariage.
Pat Holloway travaille également pour la station expérimentale agricole et forestière de l'Alaska, un programme financé conjointement par l'État et le gouvernement fédéral pour la recherche sur le développement agricole. Elle a saisi l'occasion avec ces fleurs voyantes, planter les premières pivoines en 2001 pour déterminer si elles pouvaient être cultivées à des fins commerciales. Elle a ensuite créé des sites de test à Kenai et Homer.
Avec de nombreux mariages entre juin et septembre, le fait que l'Alaska soit l'un des seuls endroits au monde où les pivoines fleurissent au cours de cette même fenêtre a été une énorme aubaine pour les entreprises. L'Alaska se trouve également être une plaque tournante du fret international avec des vols réguliers d'Anchorage vers l'Europe, Asie et États-Unis continentaux
Pour compléter cette tempête parfaite, en 2009, un certain nombre d'habitants d'Homer ont reçu des subventions pour installer des « tunnels hauts, « structures en forme de serre recouvertes de polyéthylène transparent qui prolongent la saison de croissance. Ceux-ci étaient principalement destinés à la production alimentaire, mais certains agriculteurs les utilisent également pour les pivoines.
Homère, Alaska, abrite un certain nombre de fermes de pivoines, est situé à la pointe de la péninsule de Kenai dans le centre-sud de l'Alaska, à 220 milles au sud d'Anchorage. La ville se trouve le long du banc nord de la baie de Kachemak, un plan d'eau impressionnant avec des fjords et des glaciers au sud. Homer est devenu autant une destination touristique qu'un centre de pêche, avec d'anciens palangriers de flétan transportant les touristes dans des bateaux-taxis et des femmes de pêche gérant des chambres d'hôtes pendant l'été.
Mesurer les pivoines coupées à Chilly Root Farms. La plupart sont coupés à bout de bras, mais certaines commandes demandent des tiges plus longues.
Beth VanSandt montrant un parterre de fleurs qu'elle veut couvrir, car ce type particulier de pivoine attrape trop d'eau et peut pourrir avant de s'ouvrir complètement.
Beth VanSandt emmène son envoi quotidien de fleurs à l'installation locale de FedEx près de l'aéroport d'Homer.
Beth VanSandt dirige le Scenic Place Bed and Breakfast à Homer et son mari pêche à proximité à Cook Inlet. «Elle a commencé à cultiver des pivoines sur ses 10,5 acres en 2010. Sa première récolte a eu lieu l'année dernière, produire 3, 000 à 5, 000 tiges. « Il faut trois à quatre ans avant de pouvoir récolter des pivoines, " elle explique. "Ils doivent continuer à remettre de l'énergie dans les racines, vous ne pouvez donc pas récolter tous les bourgeons - seulement cinq sur dix. Cette année, elle prévoit de récolter entre 10, 000 et 15, 000.
VanSandt est en tête du peloton :la plupart des producteurs d'Alaska ont commencé en 2012, ce qui signifie que leurs fleurs arriveront sur le marché dans les prochaines années. « En ce moment, les prix sont stables, " elle dit, « mais dans trois ans, quand toutes les nouvelles fermes commenceront à vendre, les choses pourraient changer.
D'autres producteurs ont des perspectives plus ensoleillées. Shelley Rainwater possède Glacier Peonies à Homer, et a travaillé avec d'autres producteurs de la péninsule de Kenai pour démarrer une coopérative avec un centre de vente et de transport centralisé. Elle ne pense pas qu'il soit possible pour les producteurs de l'Alaska d'inonder le marché.
"Les Néerlandais peuvent vendre plus de 30 millions de tiges dans une fenêtre de 30 jours, " elle dit, « et avec la popularité croissante des pivoines, la demande ne fait qu'augmenter.
Amorce Pivoine
Pivoines :d'où viennent-elles ? À quoi servent-ils? Voici une liste annotée des plus grands moments de la fleur.
* Les pivoines remontent à la Chine ancienne, où, il y a plus de mille ans, ils étaient cultivés à des fins médicinales.
* L'industrie américaine moderne de la pivoine peut être attribuée à Amasa Kennicott vendant des pivoines à des fleuristes locaux à Chicago en 1884. (Kennicott Brothers est maintenant un important grossiste en fleurs aux États-Unis, toujours basé à Chicago.)
*Selon Amy Pettit de la Division de la commercialisation agricole de l'Alaska, Les pivoines sont une « fleur très populaire pour les mariages et les événements spéciaux » car « elles sont grosses et sentent bon ».
*Les premiers producteurs de pivoines au monde sont le Chili, Israël, les Pays-Bas, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. Les périodes de floraison de ces fleurs sont échelonnées pour couvrir à la fois la ruée de la saison de Noël, et les rushes de juin et juillet (saison des mariages).
*Les prix des cultivars peuvent varier entre 12$ et 150$ la racine, selon la variété.
*De gros, le prix des pivoines est passé de 1,89 $ pour les bouquets de 10 en 1999 à 2,70 $ en 2005.
* L'industrie des fleurs coupées vaut entre 40 et 60 milliards de dollars.
– Charles McFarlane
