Eijiro Miyako, chercheur à l'Institut national japonais des sciences et technologies industrielles avancées, a élaboré ce qu'il pense être une solution temporaire, ou partie d'une solution, aux difficultés que les agriculteurs peuvent avoir à polliniser leurs cultures :un drone collant.

Il est possible de polliniser les plantes à la main; les jardiniers amateurs connaissent peut-être la méthode Q-tip, dans lequel vous frottez le pollen de l'étamine d'une fleur mâle sur le stigmate d'une fleur femelle. Mais c'est un travail extrêmement laborieux, lent et délicat, c'est pourquoi les agriculteurs ont tendance à se fier aux abeilles. Ils le font depuis plus longtemps, après tout.

Miyako, bien que, a créé un drone qui pourrait fonctionner de la même manière qu'une abeille. À seulement 1,5 pouces de large (et environ la longueur; c'est un peu en forme de carré), le petit drone est assez agile pour accomplir les tâches d'une abeille. Pour collecter et transférer le pollen, le drone est équipé d'un patch de poils de crin sur sa face inférieure, enduit d'un bâton de gel. Essentiellement, c'est un bourdon d'abeille.

Les expériences indiquent que le drone fonctionne; Miyako l'a utilisé pour polliniser un lys japonais. À l'heure actuelle, le drone n'est pas autonome et doit donc être contrôlé par un humain, ce qui en fait vraiment plus un prototype qu'autre chose, mais finalement il pourrait être équipé de caméras, capteurs, et des localisateurs GPS afin de détecter et de polliniser méthodiquement de nombreuses plantes.

Il y a des problèmes importants avec le drone, bien que. Pour une chose, ce type de configuration est susceptible d'être incroyablement coûteux. Les mini-drones de taille similaire coûtent environ 35 $ chacun, et c'est sans le matériel et les logiciels les plus avancés dont une configuration de drone aurait besoin pour fonctionner de manière autonome. Pour un autre, la petite taille et l'énergie élevée nécessaires pour voler rendent les petits drones extrêmement éphémères. Ces drones ne peuvent généralement durer qu'une dizaine de minutes avec une seule charge, ce qui rendrait difficile l'exploitation d'une grande flotte sur une superficie importante de terres agricoles.

Donc, en résumé :les drones ne remplacent pas exactement les abeilles, et bien sûr les abeilles ne sont pas une cause perdue mais plutôt une urgence qui nécessite une attention particulière. Toujours, c'est un projet amusant. Pourrions-nous suggérer des rayures noires et jaunes sur le boîtier du drone, bien que?