La fusion de la centrale électrique de Fukushima Daiichi a craché du césium radioactif qui a contaminé le sol et l'eau environnants, empoisonnant le sentiment du public contre les cultures de la région pour les années à venir - même après qu'il est devenu évident que de nombreuses fermes locales n'avaient pas été affectées.
« L'année qui a suivi la catastrophe, nos ventes ont été de 150 millions de yens [près de deux millions de dollars américains] inférieures à ce que nous attendions, " dit Hiroshi Takeda, qui dirige la coopérative Varesh à Fukushima. Les pertes ont réduit ses membres de 340 à 200 fermes.
Mais les 160 milliards de dollars de dommages causés aux industries japonaises de l'agriculture et de la pêche n'étaient que le dernier d'une longue série de revers que le pays a subis sur le front de la sécurité alimentaire. Bien que les réformes instituées au lendemain de la Seconde Guerre mondiale aient considérablement amélioré l'autosuffisance du pays de la taille de la Californie, les décennies suivantes ont vu les agriculteurs abandonner la profession en masse. En 1965, 73 pour cent des calories consommées au Japon y étaient produites, contre seulement 39 % en 2010. Au cours de la même période, la superficie des terres cultivées avait diminué de 15 millions à 11 millions d'acres. L'âge moyen d'un agriculteur japonais est passé de 59 à 66 ans entre 1995 et 2011. Et le brusque déplacement de 110, 000 habitants de Fukushima ont effectivement mis à la retraite de nombreux autres producteurs plusieurs années avant qu'ils ne soient prêts.
Les employés de Pasona récoltent le riz sur un énorme lit surélevé. Les cuisiniers de l'entreprise transformeront le grain en repas de cafétéria. Avec l'aimable autorisation de Kono Designs LLC
Ferme de la ville Odaiba , qui se trouve au sommet d'un gratte-ciel surplombant la baie de Tokyo, sur l'île artificielle d'Odaiba, représente l'une des nombreuses initiatives visant à inverser le déclin du secteur agricole. Créé en 2012 par le géant de l'immobilier Mitsui Fudosan comme une sorte de refuge pour les agriculteurs âgés qui avaient fui Tohoku après le tsunami, la ferme communautaire – avec des rizières, champs de soja, tomates plantées, lits surélevés, et un troupeau de poulets résidents – est rapidement devenu quelque chose de plus qu'un endroit où les personnes déplacées pouvaient salir leurs truelles. « Les anciens agriculteurs peuvent transmettre leurs compétences à une jeune génération de citadins, " dit Taro Ebara, un diplômé de l'Université d'agriculture de Tokyo employé par Odaiba pour superviser la ferme. « Et quiconque aide à la culture peut rapporter de la nourriture à la maison. »
L'entreprise réserve une partie des parcelles pour cultiver ses propres produits, qu'il vend sur un marché de producteurs locaux, mais la plupart de l'espace sur le toit est le domaine des agriculteurs, qui proposent des cours gratuits sur des sujets comme la transformation du riz en saké.
Les fermes urbaines et les projets de laitues subventionnés, c'est bien, mais sont-ils suffisants pour sauver une industrie mourante – et cruciale ?
À travers la baie, La plus grande ferme urbaine de Tokyo s'élève sur neuf étages, remplissage 215, 000 pieds carrés de biens immobiliers précieux dans le centre financier achalandé de la ville. Le Groupe Pasona, La deuxième plus grande entreprise de recrutement du Japon, rénové le bâtiment vieux de 50 ans en 2010 et a commencé à payer des spécialistes pour former ses employés de bureau aux techniques agricoles. « L'une des industries que nous servons est l'agriculture, " dit Ryo Nakamura, un employé de Pasona. « Transformer notre siège social en une ferme urbaine nous aide à montrer aux gens que l'agriculture ne se limite pas à labourer les champs dans le pays. »
Le bâtiment, dont les deux derniers étages sont ouverts au public, est devenu en quelque sorte une destination touristique. Les réceptionnistes du hall accueillent les visiteurs sous un treillis chargé de concombres et de tomates mûrissant sur la vigne. De l'autre côté du couloir, de hautes vitrines contiennent des vignes de fruits de la passion et des citronniers. Dans une pièce de la taille d'un terrain de basket, des employés en bottes hautes récoltent du riz; les cuisiniers de la cafétéria incorporeront le grain obtenu dans les repas du personnel.
Une autre entreprise fait une différence là où les catastrophes ont frappé. Fujitsu, une entreprise technologique avec une grande usine à Fukushima, utilisé les subventions gouvernementales destinées à renverser la vapeur de la préfecture comme une opportunité de pivoter, détournant les ressources de son fonctionnement de micropuce qui ralentit vers une nouvelle entreprise d'agriculture hydroponique. Maintenant, 30 employés qui ont déjà travaillé sur la chaîne d'assemblage de puces électroniques portent les mêmes blouses de laboratoire et masques faciaux pour soigner les légumes verts destinés à la population vieillissante du pays. (Les niveaux réduits de potassium de la laitue facilitent la digestion des reins malades.) Vendu dans les épiceries à travers le Japon, la laitue est le premier d'une série de « légumes propres » que Fujitsu prévoit de commercialiser à l'échelle nationale.
Les poulets se promènent librement parmi les rizières et les lits surélevés de City Farm Odaiba. Chasse de Josué
Les arbres fruitiers dans des chambres de verre sont parmi les attractions qui ont fait du siège du Groupe Pasona une destination touristique populaire. Avec l'aimable autorisation de Kono Designs LLC
La nouvelle génération de high-tech du pays les établissements en croissance devraient mettre les agriculteurs japonais en mesure de mieux faire face à ce qui pourrait s'avérer le plus grand défi du secteur agricole à ce jour. En février, le gouvernement a signé un pacte de libre-échange avec les États-Unis et plusieurs autres nations. En supposant que cela passe par le Congrès américain plus tard cette année, le Partenariat transpacifique (TPP) permettra aux consommateurs japonais d'accéder plus facilement au porc du Canada, boeuf d'Australie, et du beurre de Nouvelle-Zélande. Le PTP ouvrira également des possibilités d'exporter davantage de marchandises, y compris le célèbre bœuf Wagyu du pays et d'innombrables variétés de saké à base de riz local - un changement qui pourrait entraîner des revenus importants. Mais l'arrangement se traduira également par une concurrence accrue. Les fermes urbaines et les projets de laitues subventionnés, c'est bien, mais sont-ils suffisants pour sauver une industrie mourante – et cruciale ? Taro Ebara de City Farm Odaiba reste optimiste. Après tout, fait-il remarquer, il est fils de fermier, et son père était, trop.
Joshua Hunt est un écrivain basé à Tokyo dont le travail est paru dans le New yorkais et le Revue Ataviste .
