L'idée des jardins aux Nations Unies a germé fin 2014 par un (désormais ancien) employé de l'ONU, Arif Khan, alors qu'il se promenait dans le parc et a vu ce qu'il considérait comme « de l'espace perdu ». Il a imaginé l'idée comme un lieu où une équipe d'employés, maintenant appelé le UN Garden Club, pourrait se porter volontaire pour travailler et mettre certaines des idées défendues par l'ONU - responsabilité environnementale, la sécurité alimentaire, petite agriculture, par exemple - dans la pratique.
« Je pensais que ce serait un grand jardin symbolique où les gens se réuniraient et partageraient des idées sur la culture de la nourriture, » me dit Khan lors d'une récente conversation téléphonique. « Il est destiné à mettre en valeur le jardinage urbain, mais aussi pour rassembler les gens autour de quelque chose qui est fondamental pour être humain.
J'ai récemment visité les jardins potagers - qui ont ouvert leurs portes en juillet de l'année dernière et en sont à leur deuxième saison de croissance - avec Catherine Zanev, qui a pris le relais après que Khan a quitté l'ONU à la fin de l'été dernier. Zanev est un expert associé pour le changement climatique au Conseil des chefs de secrétariat des Nations Unies pour la coordination, et avec les autres membres de l'équipe de cinq à dix membres du UN Garden Club, fait du bénévolat de son temps. Je l'ai suivie alors qu'elle se frayait un chemin à travers l'immense complexe de l'ONU, via les bâtiments de l'Assemblée générale et du Secrétariat, devant les portraits suspendus des différents secrétaires de l'ONU, dans un couloir qui criait l'architecture institutionnelle des années 1960, et enfin par une porte nécessitant une identification électronique pour sortir.
L'atmosphère change radicalement lorsque vous entrez dans les jardins potagers, qui englobent près de 200 pieds d'espace de culture. Les dix plates-bandes surélevées en métal magnifiquement conçues sont remplies d'un large assortiment de légumes et de fruits du monde entier (comme on peut s'y attendre d'une organisation composée de 193 nations), de la ciboulette coréenne aux piments indonésiens en passant par le callaloo des Caraïbes, tous poussant à profusion les uns à côté des autres.
Les plantes prospèrent ici. Michael Jenkins, un membre du Garden Club qui travaille dans le service médical de l'ONU, pense que cela est en partie dû au grand nombre de fenêtres du bâtiment du Secrétariat, qui s'élève sur 39 étages devant le jardin et aide à concentrer la lumière sur les plantes. Cela crée un microclimat qui a permis à la citronnelle, par exemple, vivre jusqu'en janvier de l'année dernière.
La nourriture est entièrement cultivée biologiquement, et les plantes sont arrosées avec un système d'irrigation micro-goutte à goutte. Les jardiniers ont créé un « lit de biodiversité » avec des plantes qui attirent des espèces d'insectes bénéfiques, et ont également lancé un programme de compostage pour approvisionner le jardin en humus riche en nutriments et garder les restes de nourriture de l'installation de l'ONU hors des décharges locales. Les abeilles maçonnes sont arrivées en avril dernier et vivent dans la boîte à abeilles du jardin.
Michael Jenkins dans le jardin alimentaire des Nations Unies. André Amelinckx
Lors de l'aménagement des jardins, le UN Garden Club s'est associé au New York City Parks Department et à Brooklyn Grange, une ferme biologique sur le toit. William Gates, un ami de Khan, qui est architecte et pompier retraité du NYFD, a conçu le jardin et a continué à être impliqué dans le projet. Ils ont également reçu le soutien de Planterworx - une entreprise de produits d'aménagement paysager basée à Brooklyn - Baker Creek Heirloom Seed Company, et la société d'approvisionnement du jardinier.
En plus de fournir de la nourriture aux employés de l'ONU, les jardins donnent des produits à Butter Beans, l'entreprise qui gère la cantine de l'UNICEF, et ont fourni des ingrédients pour des apéritifs lors d'un événement de la Journée mondiale de l'alimentation des Nations Unies. Les volontaires se sont associés à diverses agences des Nations Unies, aussi :l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture pour promouvoir l'Année internationale des légumineuses - dans certains des lits de pois chiches, Lentilles, et d'autres légumineuses poussent pour que les gens puissent voir à quoi ressemblent les plantes - et le Fonds international de développement agricole pour présenter certaines des technologies agricoles que l'ONU utilise dans le monde.
Mais au-delà, les jardins sont devenus un endroit où les employés de l'ONU et d'autres membres du personnel ont la possibilité de planter une graine, s'éloigner de leur bureau, ou se prélasser dans un peu de verdure. « C'est juste agréable de pouvoir venir ici et de faire une pause après votre longue journée à l'ordinateur et de vous salir les mains, ", dit Zanev.
Quatre des 10 plates-bandes surélevées. André Amelinckx
Catherine Zanev des Jardins Alimentaires des Nations Unies s'occupant d'un des parterres de jardin. André Amelinckx
Plus tard ce mois-ci, les UN Food Gardens accueilleront 100 jeunes impliqués dans le Greenthumb Community Garden Youth Leadership Council du département des parcs qui ont passé l'été à travailler dans des jardins communautaires à travers la ville. À l'avenir, Zanev dit qu'ils espèrent s'étendre à un plus grand espace dans le complexe et intégrer le jardin dans les visites publiques de l'ONU.
Alors que Zanev et moi retournions vers la sortie après la visite, Comme si le signal, un collègue de l'ONU l'a arrêtée dans le couloir pour s'inscrire pour travailler dans le jardin. Après, Zanev a ri et m'a dit que ce n'était pas une mise en scène. L'intérêt pour les jardins potagers de l'ONU est clairement croissant.
