Lors de la conférence sur les données agricoles du G-8 de cette semaine à D.C., les applications qui changent la donne ne manquent pas. Mais lorsque des rumeurs ont commencé à circuler au sujet d'une « base de données publique qui est un lien pour toutes les données open source sur les performances des chèvres, « Tout est tombé à l'eau. Ce sont des scientifiques impressionnants qui ont créé un outil pour évaluer tous les risques liés à l'eau dans le monde, mais… des chèvres.
Peut-on parler des chèvres, s'il te plaît?
Le Dr Tad Sonstegard du service de recherche agricole de l'USDA était heureux de nous faire plaisir. Il travaille avec une équipe de chercheurs internationaux, la compilation de rames de données sur les caprins – variations génétiques, performance, adaptabilité climatique – pour créer la première base de données mondiale sur les chèvres. Sonstegard a grandi dans une ferme d'élevage, et a passé des années à faire des recherches sur les vaches, mouton, et le buffle d'eau.
Mais les chèvres sont ses nouvelles chéries. Nous avons compris.
MF : Donc, pourquoi des chèvres ?
Dr Tad Sonstegard : Nous considérons les chèvres comme les plus durables, l'élevage le plus impactant pour assurer la sécurité alimentaire mondiale.
MF : Pourquoi donc?
TS : Quatre-vingt-dix pour cent des populations de chèvres dans le monde se trouvent dans des zones de famine. Le bétail est le bétail du riche, mais les chèvres nourrissent nos populations les plus pauvres. Ils peuvent s'adapter à pratiquement tous les climats, et peut manger à peu près n'importe quoi. Même les roches salées.
MF : Roches salées ?
TS : Nous avons des collaborateurs au Kenya qui sont allés rendre visite aux chèvres dans ces pâturages stériles. Ils nous disent qu'il n'y a littéralement rien à manger à part des roches salées. Mais ils survivent ! Et nous n'avons aucune idée de comment.
MF : Parlez-nous de vos recherches.
TS : Les chèvres évoluent en fonction de leur environnement ; c'est ce qui les rend si géniaux. Mais en ce moment, vous voyez beaucoup de reproduction aléatoire, sans beaucoup de science. Si vous prenez une chèvre originaire de votre région et que vous l'élevez avec un étranger, vous effacez tout ce que la sélection naturelle a aidé à réparer. Nous voulons apprendre ce qui rend différentes chèvres adaptées à leur environnement.
MF : Quelles sont les conséquences de mauvais choix d'élevage ?
TS : Parfois, des ONG bien intentionnées fournissent des chèvres à une communauté, sans aucune idée des races qui ont un sens. Ces chèvres n'auront pas le plasma germinatif adapté à leur environnement. Vous ne pouvez pas les laisser paître dehors. Ils ne survivront probablement pas.
MF : Pensez-vous que les chèvres ont plus de valeur pour leur viande ou leurs produits laitiers ?
TS : Dépend à qui vous demandez. Nous avons récemment sondé petit, propriétaires de chèvres moyennes et grandes et ont obtenu des réponses très différentes. Demandez à la femme avec une poignée de chèvres et cinq chevreaux, et elle vous dira que c'est du lait; c'est ainsi qu'elle continue de nourrir sa famille. Mais le gars qui possède 500 chèvres vous dira que tout tourne autour de la viande.
MF : Ainsi, les chèvres les plus charnues atteignent les prix les plus élevés ?
TS : Oui, même s'ils ne sont pas adaptés à leur environnement. Aussi, beaucoup de chèvres se croisent avec des Boers, dans certains endroits, la race la plus populaire ou la plus précieuse. Cependant, il semble que les chèvres croisées Boer n'arrivent souvent pas à l'abattoir. Leur valeur perçue pour produire plus de viande les rend précieux pour la revente. Par conséquent, il semble qu'ils ne soient pas consommés mais plutôt revendus au prochain producteur sur la ligne. C'est comme un système pyramidal.
MF : Qu'espérez-vous faire de vos données ?
TS : Il y a des sensibilités culturelles à dire aux gens "Ce sont les chèvres que vous devriez élever", donc nous espérons éduquer les gens par le biais de programmes d'élevage communautaires. Ce sont des endroits où les agriculteurs les plus progressistes viendront volontairement pour apprendre.
MF : Dernière question. Nous savons que vous avez grandi avec des vaches, mais vous pouvez nous dire :aimez-vous mieux les chèvres ?
TS : Maintenant oui! Les chèvres sont mon nouvel animal préféré; les vaches sont quelque peu limitées dans leur potentiel de durabilité. Outre, l'industrie laitière fait beaucoup d'argent sans nous. Ils peuvent traiter leurs propres données.
