En 1914, lorsque le gouvernement des États-Unis a créé le Cooperative Extension System, environ un tiers des Américains cultivaient à temps plein. Aujourd'hui, seulement 2 pour cent gagnent leur vie de la terre. Mais le cadre d'experts agricoles du service fédéral, appelés agents de vulgarisation, a encore 14 ans, 000 forts. Basé dans des universités (principalement publiques) à travers le pays, ces horticulteurs, spécialistes de l'élevage, et les écologistes offrent des services – analyses de sol, diagnostic d'agents pathogènes, consultations sur place – pour des honoraires allant de minimes à nuls. Les pros délivrent également des conseils adaptés aux communautés locales qu'ils desservent, en termes de climat politique et environnemental. Je le sais de première main. En tant qu'agriculteur vétéran du Vermont, J'ai compté sur mon agent de vulgarisation pendant des décennies. Pour montrer Ann Hazelrigg (photo ci-dessus) , et ses collègues tout aussi compétents, une certaine gratitude attendue depuis longtemps, J'ai demandé Fermier moderne audience en ligne pour nommer des agents remarquables dans leurs régions. Les sept profils résultants, à commencer par mon ode à Ann, saluer les personnes qui pourraient bien être les plus importantes, fonctionnaires les moins célèbres aux États-Unis.
Ann Hazelrigg
Burlington, Vermont
Université du Vermont
Années avec extension :34
Lorsqu'une section entière de myrtilles de ma ferme s'est flétrie et est morte, Ann Hazelrigg a identifié la cause comme étant des racines noyées. Elle a diagnostiqué le champignon du sol qui attaquait mes tomates et m'a prescrit une rotation des cultures. Chaque fois que je rencontre une plante malade, Hazelrigg suggère que je le lui envoie, racines et tout, ou visite ma ferme pour observer le problème en personne - et jure que cela ne le dérange pas. "Je ne voudrais pas être coincé dans un labo toute la journée, », s'oppose l'homme de 61 ans, qui a récemment obtenu son doctorat. en sciences des plantes et des sols de l'Université du Vermont.
En tant que directeur de la Clinique de diagnostic des plantes de l'école, Hazelrigg résout quelque 500 mystères horticoles chaque année. Pendant la saison de croissance, elle et ses collègues envoient des e-mails bimensuels, nous tenir informés, les producteurs de l'État de Green Mountain, dire, une attaque de mildiou ou la redoutable drosophile à ailes tachetées. Même après trois décennies avec le service de vulgarisation, Hazelrigg reste humble. "Je continue d'apprendre, " insiste-t-elle, pointant vers des cas bien plus flippants que le mien. "Une fois que, J'ai fait entrer un soldat d'État avec un tas de branches, vouloir savoir s'ils étaient autochtones. Son ID de la verdure, qui avait recouvert un cadavre, aidé dans l'enquête sur le meurtre. Elle a également fait germer des graines apportées par des flics qui soupçonnaient qu'il s'agissait de marijuana.
Ses talents de CSI mis à part, Ann Hazelrigg est, tout d'abord, l'ami d'un fermier. Je sais qu'elle me soutient. Je déteste devoir appeler Ann, mais j'ai toujours plaisir à la voir.
Ray Benson
Comté du Mississippi, Arkansas
Université de l'Arkansas
Années avec prolongation :6
La plupart des fermes sous la responsabilité de Ray Benson produire des cultures de base comme le maïs, soja, et coton. Son objectif :aider les grandes entreprises agricoles à réduire leur empreinte environnementale. Benson, qui a étudié l'agronomie et la science des cultures en tant qu'étudiant diplômé de l'Université de l'Arkansas, plaide en faveur d'une technologie qui aide les agriculteurs de la région à surveiller et, finalement, réduire la quantité d'eau, engrais, et les pesticides utilisés dans leurs champs.
Certains acceptent les changements. David Wildly a adopté un certain nombre de recommandations de Benson sur sa ferme familiale de 80 ans, qui en compte une douzaine, 000 acres de blé, cacahuètes, et d'autres cultures. Parmi elles :l'installation de vannes anti-bélier pour l'irrigation. « Je ne peux pas dire que nous avons arrêté de gaspiller de l'eau à 100 %, ” Admet sauvagement, « mais nous conservons un peu. »
Pour les plus sceptiques, Benson coordonne les démonstrations côte à côte sur place. Dans un domaine, pesticides, engrais, et de l'eau sont appliqués selon les données de l'équipement de surveillance, tandis qu'un autre obtient un calendrier traditionnel d'amendements. Benson constate que les rendements accrus et les feuilles de calcul de fin de saison parlent d'eux-mêmes.
« Je voudrais prendre des mesures maintenant, alors quand nos petits-enfants veulent cultiver, il y a encore des ressources naturelles suffisantes, ", confie l'homme de 48 ans.
Monique Cooper
Napa, Californie
Université de Californie
Années avec prolongation :7
La première année de Monica Cooper en tant qu'agent de vulgarisation, 2009, était l'épreuve du feu. Ou, plutôt, procès de Lobesia botrana. Un contrôle de routine d'un vignoble local à la recherche de cochenilles invasives a révélé la présence de la chenille méditerranéenne incroyablement destructrice qui, jusqu'à ce moment, n'avait jamais été vu aux États-Unis.
« J'étais en poste depuis exactement cinq mois, " Cooper se souvient. Diplômé de l'Université de Floride avec un diplôme en santé des plantes (et, Heureusement, un accent sur la lutte antiparasitaire), elle possédait le savoir-faire. "Mais j'ai dû apprendre, vite, pour équilibrer la recherche scientifique avec les besoins des producteurs locaux et l'attention massive des médias. Tonnelier, dont la région compte environ 600 viticulteurs et 48, 000 hectares de vignes, est depuis devenu un pro de la médecine légale, capable de déterminer si le coupable est fongique, à plusieurs pattes, ou météorologique :« Quand les vignes ne marchent pas bien et que les agriculteurs ne savent pas pourquoi, ils viennent à moi. Mayacamas Olds, le directeur des opérations de Huneeus Vineyards, fait partie de ceux qui lui demandent conseil. "Monica m'aide à travailler sur toutes sortes de choses, comme le contrôle des infections de l'enroulement des feuilles, ", dit Olds. "Elle amène toujours les bonnes personnes à la table."
Cooper s'avère également être un gardien habile. Elle répond à des demandes presque constantes de personnes de l'industrie technologique californienne désireuses d'essayer un nouveau drone ou un nouveau système de cartographie sur de vraies terres agricoles, et agit comme une liaison entre les entrepreneurs anxieux et les producteurs qui pourraient en bénéficier. « Les gens avec des drones, " elle dit, « généralement, je ne connais pas grand-chose aux fermes ».
Martha Mobley
Comté de Franklin, Caroline du Nord
Université d'État de Caroline du Nord
Années avec extension :28
« En fin de compte, nous résolvons les problèmes, " explique Martha Mobley, offrant une description de poste simple pour englober la myriade de tâches auxquelles elle s'attaque. Parmi ses défis les plus bizarres :comprendre pourquoi les chevaux ont développé des calculs rénaux (mauvais foin), trouver des pythons échappés (sous la maison), et diagnostiquer la cause de la mort chez les bovins (patates douces moisies). "Il y a quelque chose comme ça qui se passe tout le temps, " elle dit.
Mobley, 57, répond également à des questions largement ouvertes, telles que « Comment puis-je vivre de ma terre ? » en évaluant la propriété et le niveau de compétence de l'individu, puis des conseils sur tout, de l'acquisition de chèvres laitières à la culture de légumes.
Alors que la plupart des agents agricoles ont tendance à se spécialiser, celle-ci a grandi sur la ferme familiale diversifiée qu'elle dirige maintenant, lui donnant des décennies d'expérience pratique avec les produits biologiques, vaches, les cochons, mouton, et plus. « L’étendue de ses connaissances est absolument folle, », dit Rebecca Larkin-Martinez, propriétaire de Fort Clux Farm. "Je ne comprendrai jamais d'où elle tire son énergie."
Veuve à la mort de son mari en 2013, Mobley est particulièrement passionnée par le soutien aux autres femmes. Récemment, elle a lancé un atelier forestier réservé aux femmes intitulé « Femmes dans les bois ».
Chaque mois de septembre, Mobley accueille personnellement quelque 275 invités sur sa propriété pour "Dîner dans la prairie, ” une collecte de fonds qui lui permet de distribuer de petites subventions financières aux agriculteurs de la région. Comment diable Mobley trouve-t-il le temps de produire un tel avantage ? Cette, elle te dira, c'est à ça que servent les jours de vacances.
Carte Adrien
Rocher, Colorado
Extension de l'Université d'État du Colorado
Années avec prolongation :12
Adrian Card a peut-être obtenu sa maîtrise en agriculture de l'État du Colorado, mais ses compétences en médiation rivalisent avec celles de n'importe quel diplomate. « Mon travail dans le comté de Boulder se situe à l'intersection de l'agriculture et de la politique, " dit Card, dont la communauté est impliquée dans des conflits sur les pratiques de gestion de l'irrigation, OGM, et l'agriculture biologique par rapport à l'agriculture conventionnelle. "À l'heure actuelle, nous sommes confrontés à une grande inquiétude concernant les pratiques non biologiques sur les terres publiques, " il ajoute, se référant aux parcelles que le gouvernement a achetées dans les années 1970 pour se prémunir contre le surdéveloppement qu'il loue aux agriculteurs.
Reconnaissant qu'une atmosphère informelle favorise souvent une communication amicale, Carte, 44, a commencé à organiser régulièrement des « Farmer Talk Tuesdays » dans les microbrasseries locales, où il anime des panels sur une multitude de questions agricoles. « Adrian tempère les extrêmes et garde les choses équilibrées et pondérées, " dit John Steiner, également un participant au programme d'éducation et de mentorat « Building Farmers » de Card, lancé il y a neuf ans.
Michael Moss, qui cultive des légumes biologiques sur des terres appartenant au gouvernement, consulte la carte, lui-même ancien agriculteur, sur des sujets encore plus sales que la politique. "Récemment, Adrian m'a rencontré dans ma serre et a parlé pendant une heure des techniques de culture, flux d'air, et l'arrosage, », se souvient Moss. « La plupart des agents de vulgarisation sont là pour répondre à vos questions, mais Adrian est proactif et avant-gardiste.
Jennifer Herrera
San Benito, Texas
Texas A&M AgriLife
Années avec prolongation :6
A l'âge de 25 ans, Jennifer Herrera a reçu un message de la réception de son bureau :quelqu'un avait livré une douzaine de roses avec son nom dessus. "Je pensais, 'Bien, c'est bien !' », se souvient-elle. "Je m'attendais à un vase de jolies fleurs, mais à ma grande surprise, J'ai trouvé une boîte en carton pleine de roses à longue tige qui étaient croustillantes au toucher. Quelqu'un les avait déposés pour que je puisse inspecter la maladie.
Herrera aurait peut-être dû mieux le savoir, mais le premier cycle en biologie venait de rejoindre le bureau de vulgarisation tout droit sorti de l'université. «Quand elle est entrée, Jennifer ne savait pas par où commencer, " dit Chuck Malloy, président de l'association départementale des maîtres jardiniers. "Maintenant, ses programmes ont tellement de succès, d'autres agents viennent la voir pour obtenir des conseils.
L'homme de 31 ans, qui a depuis obtenu sa maîtrise en sciences agricoles de Texas A&M, attribue son efficacité à son lien avec la communauté. Né et élevé dans le comté de Cameron, Texas, Herrera espère améliorer l'accès du désert alimentaire à faible revenu à des aliments sains, produits frais de la ferme. « Je travaille avec des propriétaires et des écoles pour apprendre aux gens à produire leurs propres fruits et légumes à petite échelle, " elle dit. Herrera a favorisé le démarrage de 15 jardins communautaires et organise des démonstrations de cuisine et des cours sur la nutrition de base, cruciale dans une région en proie à une épidémie d'obésité. « Il est trop tôt pour dire si nous faisons une différence, " avoue-t-elle. "Mais j'ai déjà remarqué que les gens d'ici sont beaucoup plus disposés à essayer de nouveaux légumes."
Richard Kersbergen
Waldo, Maine
Université du Maine
Années avec extension :29
Le Maine comptait 900 fermes laitières lorsque Richard Kersbergen a rejoint l'un des 16 bureaux d'extension de l'État il y a près de trois décennies. Aujourd'hui, il ne reste que 260 installations de traite en activité. Bien que l'homme de 58 ans soit titulaire d'un master en nutrition animale, il pense plus à l'économie de nos jours.
J'aimerais voir ces fermes redevenir financièrement viables, », explique Kersbergen, « peut-être en passant au bio, améliorer la qualité du fourrage, ou l'introduction de systèmes de traite robotisés. Pour en savoir plus sur ce dernier, il a pris un congé sabbatique en 2014 et a voyagé aux Pays-Bas, observer comment les petites laiteries néerlandaises utilisent les machines, bloguer tout le temps pour partager les détails avec les gens à la maison.
« Il est aussi une ressource incroyable en matière de cultures, », déclare Jean English de la Maine Organic Farmers and Gardeners Association. « Je connais Richard depuis 30 ans, et je l'ai vu cultiver des jardins potagers de démonstration et organiser des journées champêtres pour partager des techniques comme le désherbage à la flamme.
Pour Kersbergen, bien que, ça revient toujours aux vaches. Il y a quelques années, un fermier de la région a signalé d'étranges lésions cutanées sur un veau. Ensuite un autre, A 20 km, téléphoné au sujet d'une condition similaire. Kersbergen était mystifié jusqu'à ce que ses études sur le terrain sur la première propriété révèlent une grande tache noire sous un arbre. Il s'avère que, la vache s'y était réfugiée lors d'un orage, et ce qui ressemblait à une lésion était en fait une brûlure. Un arbre carbonisé sur le deuxième site a confirmé que, dans ce cas, la foudre a vraiment frappé deux fois.
