Les humains ont enrôlé des animaux à la recherche de nourriture depuis que les premiers loups doux sont tombés sur nos colonies il y a des milliers d'années, alors décidé de rester. Et tandis que certaines de ces relations de travail perdurent – ​​les chevaux labourent toujours les champs, les cochons flairent les truffes, les bergers, les chiens d'arrêt et les chiens aident à garder les troupeaux ou à chasser – nous avons maintenant tendance à préférer notre porc dans une assiette et nos animaux de compagnie en laisse. Mais dans les montagnes accidentées de l'Altaï à l'extrême ouest de la Mongolie, un lien entre l'homme et l'oiseau défie la domestication totale. Au milieu de cette dure, paysage escarpé, les chasseurs comptent sur les aigles royaux pour trouver et tuer les lapins, renards, et autres petits gibiers.

Les chasseurs piègent les aigles femelles (dont l'envergure de huit pieds en fait des partenaires bien plus efficaces que les mâles plus petits) avant qu'elles n'atteignent l'âge de la reproduction, et établissez une relation en récompensant les tâches demandées avec de la nourriture. Une fois la carrière de chasseur d'un oiseau terminée - après quelques années ou une décennie, selon l'habileté du rapace - elle est relâchée dans la nature pour trouver un partenaire et vivre le reste de ses jours.

Même dans cet arrière-pays reculé, cependant, le partenariat interspécifique intime est menacé d'extinction en raison de la modernisation croissante. La Fête de l'Aigle d'Or, tenue dans la ville d'Ulgii depuis 16 ans, tente de préserver les traditions de fauconnerie en voie de disparition de la Mongolie à travers une série de compétitions de chasse. L'automne dernier, les photographes Cedric Angeles et Brown W. Cannon III ont accompagné un groupe de Kazakhs alors qu'ils se rendaient à Ulgii à cheval pour l'événement, dormir dans des yourtes (appelées gers ) le long du trajet de 120 milles. « Le lien que les hommes ont avec les aigles est aussi important que leurs relations avec les gens, ", dit Canon. "Leurs mondes tournent autour de ces oiseaux."

EN HAUT :Dalaikhan Itale chasse aux côtés des aigles royaux dans la province mongole de Bayan-Ulgii depuis 31 ans. CI-DESSUS :chasseurs humains, qui manquent de vision « aux yeux d'aigle », nécessitent des jumelles pour repérer les proies au loin.

Un groupe de Kazakhs des montagnes de l'Altaï s'est lancé dans la randonnée de 120 milles jusqu'au Golden Eagle Festival à Ulgii, où les hommes et leurs oiseaux s'affronteront dans des épreuves de vitesse, agilité, et précision.

Le terrain peut être morne, mais les vêtements et les yourtes des fauconniers – y compris ceux de Jaidarkhan Jantekei – sont tout le contraire. De nombreux Kazakhs vivent en semi-nomades, déplacer leurs emplacements de camping selon les saisons et résider dans des maisons permanentes uniquement à la tombée de l'hiver.

Pour garder leurs aigles calmes pendant le long voyage vers Ulgii, les chasseurs emmaillotent les oiseaux et se couvrent les yeux de cagoules de cuir.

Le compagnon d'Itale ne blesserait jamais intentionnellement son maître, mais le bec de l'aigle est tranchant comme un rasoir, alors il lui sert de la viande de lapin dans un bol.

Les chasseurs mongols s'appuient sur des baldaks - comme l'outil en bois semblable à une fronde sur cette selle est connu - pour soutenir leurs bras lorsqu'ils tiennent un aigle.

Askar Cheruch (la gauche) et Itale font partie des quelques centaines de chasseurs d'aigles qui errent encore dans ce paysage aride.