L'étude a spécifiquement examiné les sécheresses, inondations, vagues de chaleur, et les événements de froid extrême - en gros, les quatre problèmes météorologiques les plus fondamentaux qui peuvent survenir – de 1964 à 2007. Les résultats sont plutôt surprenants; nous avons tendance à penser, par exemple, que ceux-ci peuvent s'équilibrer. Nous savons tous que la Californie souffre de la sécheresse, mais les inondations El Niño devraient aider, droit? Cette recherche ne le confirme pas tout à fait.
En examinant spécifiquement les cultures céréalières – celles qui sont les plus répandues et les plus importantes sur le plan économique – l'étude a révélé que les sécheresses ont causé beaucoup plus de pertes de production céréalière ces dernières années qu'au cours des décennies précédentes. De 1964 à 1984, les pertes étaient de 6,7%, mais de 1985 à 2007, ces pertes étaient de 13,7 pour cent. Inondations et grands froids ? Aucun effet, statistiquement; les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait que ceux-ci ont tendance à se produire en dehors des saisons de croissance typiques. Un mois de janvier très froid n'affecte pas vraiment les cultures de blé en Iowa; Janvier est toujours froid dans l'Iowa.
Une autre conclusion intéressante de l'étude est que les zones à frapper de manière disproportionnée sont en fait des pays plus développés, surtout en Amérique du Nord, L'Europe , et l'Australasie. Ces régions ont connu une baisse de la production céréalière de 19,9 pour cent à cause des sécheresses, environ deux fois la moyenne mondiale, et comme ailleurs, les inondations n'ont rien fait pour les compenser.
La recherche est particulièrement importante car elle ajoute à la prise de conscience croissante que la production céréalière aux États-Unis - et bien que le bétail soit le secteur le plus rémunérateur de l'agriculture américaine, le maïs et le soja restent fortement dans le top cinq. Avec de la chance, l'étude aidera les planificateurs agricoles à comprendre comment contrer les sécheresses. Inondations, par exemple, ne le coupera probablement pas.
