Chaque automne, des milliers de jardiniers d'arrière-cour transportent une énorme récolte aux foires de comté et d'État à travers le pays. Des chariots élévateurs et de petites grues sont nécessaires pour soulever les plus grosses citrouilles sur la balance. Les gagnants du ruban bleu pèsent autant qu'une voiture compacte.

La barre monte presque chaque année - le 1, La barre des 000 livres a été franchie pour la première fois au tournant du millénaire ; la citrouille record du monde actuelle pesait 2, 323,7 livres, cultivé par un jardinier allemand en 2014.

Les producteurs champions du monde ont transformé ce qui était autrefois un passe-temps 4-H inoffensif en une activité professionnelle, avec de gros prix en espèces au lieu de simples rubans bleus, les graines de spécimens champions du monde à plus de 1 $, 000 chaque . Mais cela ne devrait pas vous empêcher de voir la taille d'une citrouille que vous pouvez cultiver juste pour le plaisir, sans parler des droits de vantardise que vous accumulerez.

Si vous voulez une citrouille géante l'automne prochain, n'attendez pas le printemps pour vous préparer, vous devez commencer à préparer le terrain maintenant. C'est une course pour fournir la plus longue saison de croissance possible et canaliser autant de nutriments et d'eau que possible dans une seule citrouille, tout en s'assurant qu'il n'y a pas d'incidents avec des parasites, maladie, ou des enfants errants, animaux domestiques, ou le bétail piétine la plante.

Trouvez une graine de citrouille de grande taille

La première étape de la culture de citrouilles géantes est d'obtenir la bonne graine. Les citrouilles de plus de mille livres proviennent généralement de graines hybrides de haute qualité, qui circulent parmi les producteurs les plus sérieux et coûtent de 10 $ à 100 $ ou plus par graine. Mais pratiquement toutes les citrouilles géantes sont issues d'une variété appelée Dill's Atlantic Giant, qui est largement disponible auprès des entreprises semencières et se vend au prix typique des semences. Des spécimens de 300 à 500 livres sont régulièrement cultivés avec cette variété, mais il faut quand même y travailler - faire pousser une citrouille géante nécessite des connaissances horticoles approfondies, une dose quotidienne de CCM pour la plante, et, bien, beaucoup de chance.

Préparez votre sol

1. En automne, jusqu'à un lit de 10 pieds de diamètre dans un endroit ensoleillé, endroit bien drainé avec un sol de jardin riche. Huit heures ou plus de soleil est un must, et si la zone est protégée du vent par des arbustes ou des structures, c'est même mieux.
2. Étendez 6 pouces de fumier de vache composté sur le lit et faites-le pénétrer. Ce sera la base de la fertilité pour la citrouille géante l'année prochaine.
3. Sculptez le lit en un large monticule bas, comme un monticule de cruche, et couvrez-le pour l'hiver avec un paillis de paille ou une culture de couverture.
4. A la fin de l'hiver/au début du printemps, commencez les graines de citrouille dans des pots de tourbe environ un mois avant la date moyenne du dernier gel dans votre région.

Plantez vos graines

1. Une fois que votre plantule la plus vigoureuse a plusieurs feuilles, transplantez-le dans le lit qui a été préparé à l'automne. (Si vous avez de la place, vous pouvez planter plus d'un semis si vous avez préparé plus d'un monticule; chaque plant doit être distant d'au moins 10 pieds.)
2. Recouvrir le semis d'un châssis froid pour le protéger des gelées tardives et réchauffer le sol, ce qui encourage la plante de citrouille à commencer à pousser. Il s'agit essentiellement d'une mini-serre, mais cela n'a pas besoin d'être sophistiqué - quatre piquets avec une feuille de plastique transparente de 6 mil agrafée sur le dessus sont suffisants. Le châssis froid doit couvrir au moins une zone de 4 pieds de diamètre autour de la jeune plante.
3. Vérifiez l'humidité du sol quotidiennement. Le sol doit être uniformément humide – mais pas détrempé – à tout moment. Mouiller les feuilles favorise les problèmes fongiques, donc toujours arroser au niveau du sol (un système goutte à goutte est idéal pour cela).
4. Fertilisez avec de légères doses de nutriments chaque semaine. Dans le premier tiers de la saison de croissance, se concentrer sur les sources riches en azote, tels que l'émulsion de poisson; au tiers médian, augmenter la teneur en phosphore avec des produits riches en farine d'os; dans la troisième phase, utiliser des produits riches en potassium, comme les sables verts. Fournissez des oligo-éléments avec de la farine de varech tout au long de la saison. Pour une discussion approfondie sur les techniques de fertilisation des citrouilles géantes (y compris l'utilisation d'engrais conventionnels - ceux énumérés ci-dessus sont biologiques), cliquez ici.
5. Maintenez une zone sans mauvaises herbes autour de la plante de citrouille tout au long de la saison de croissance.
6. Surveillez quotidiennement les parasites et les maladies et appliquez des insecticides et des fongicides dès leur apparition.

Amener un géant

1. Si la zone de culture est exposée au vent, installez une clôture basse autour du plant de citrouille pour éviter les dommages aux feuilles et le dessèchement. Vous avez besoin que les feuilles restent grandes et souples pour fournir une énergie photosynthétique maximale.
2. Retirez tous les boutons floraux jusqu'à ce que la vigne de citrouille mesure environ 10 pieds de long. Cela permet aux plantes de faire pousser des feuilles plus nombreuses et plus grandes, qui soutiendra alors la croissance rapide d'une seule citrouille.
3. Après les 10 pieds de long de la vigne, permettre à plusieurs fleurs de se développer en citrouilles, mais enlevez tous les fruits sauf le plus gros après plusieurs semaines de croissance.
4. Étendez un lit de sable sous la citrouille choisie pour la garder hors de contact avec la terre humide en dessous. Ceci est essentiel pour éviter la pourriture.
5. Ajustez doucement la citrouille choisie pour que la tige soit perpendiculaire à la vigne. Les tiges commencent généralement avec un angle aigu par rapport à la vigne, mais ils sont enclins à rompre cet arrangement une fois qu'ils deviennent cassants plus tard dans la saison.
6. Érigez un auvent de toile d'ombrage sur la citrouille choisie. En plein soleil, la peau du fruit durcit plus tôt, restreindre sa taille ultime.
7. Retirez les radicelles qui se forment le long de la vigne sur plusieurs pieds de chaque côté de la citrouille au fur et à mesure de son développement. La vigne doit se soulever librement du sol à mesure que la citrouille grandit, ce qui est empêché par les petites racines qui se forment naturellement sur toutes les plantes de citrouille.
8. Étendez quelques centimètres de terre sur les racines qui se forment le long d'autres parties des vignes pour encourager un système racinaire plus large. Arroser et fertiliser le sol sous toutes les vignes, pas seulement le système racine principal, pour encourager une adoption maximale.
9. Taillez les vignes latérales qui se développent hors de la vigne principale une fois qu'elles atteignent environ 8 pieds de longueur. Bien que, en général, vous voulez autant de feuilles que possible pour alimenter en énergie la citrouille en croissance, la plante commence à détourner plus d'énergie vers la croissance de la vigne (plutôt que la croissance des fruits) si les vignes sont autorisées à pousser à une longueur excessive. De nombreux producteurs de citrouilles recommandent de former les vignes dans un format d'arbre de Noël, où les vignes latérales les plus longues sont les plus proches du lieu de plantation, devenant plus courts à mesure qu'ils se déplacent vers la pointe de croissance.

Si vous pouvez maintenir le régime TLC jusqu'au premier gel d'automne (lorsque les feuilles bruniront et mourront), vous devriez vous retrouver avec une énorme citrouille. À ce point, coupez la citrouille de sa tige et trouvez quelques amis pour vous aider à la rouler sur une balance. Plus important encore, ne laissez pas toute cette nourriture se perdre - les variétés géantes conviennent aux soupes, tartes, muffins, et toute autre recette appelant à la citrouille.