Des scientifiques en Chine, L'Iran, Pakistan, Indonésie, Népal, Finlande, et le Royaume-Uni ont collaboré à l'étude, à paraître dans l'édition imprimée d'octobre de la revue Biologie moléculaire et évolution. Ils ont analysé l'ADN mitochondrial complet de 42 races de moutons indigènes domestiqués de 10 pays à travers le monde et de deux espèces sauvages du Kazakhstan, qui ont ensuite été comparés à 150 races dans d'autres parties du monde.

Les chercheurs ont découvert que les moutons asiatiques sont beaucoup plus diversifiés génétiquement que ceux d'Occident, avec des traits qu'ils espèrent que les éleveurs du monde entier pourront exploiter à leur avantage - en particulier les éleveurs des pays en développement qui cherchent à élever des animaux pour la viande, plutôt que de la laine, grâce à la demande mondiale toujours croissante de viande et à la baisse des prix de la laine de mouton au cours des deux dernières décennies.

« Le genre de moutons dont nous avons besoin dans des endroits comme la Mongolie et l'ouest de la Chine sont des animaux forts et robustes qui peuvent parcourir de longues distances chaque jour à la recherche d'herbe. " dit Jian-Lin Han, l'un des auteurs de l'étude et un scientifique senior travaillant au Laboratoire commun sur les ressources génétiques animales et fourragères, dans un communiqué. "Ce n'est pas le genre d'animal qu'ils produisent en Nouvelle-Zélande et en Australie."

La domestication du mouton, l'un des premiers animaux à être apprivoisé pour l'usage humain, a eu lieu entre 8, 000 à 11, Il y a 000 ans dans le Croissant Fertile, la bande en forme de demi-lune du Moyen-Orient s'étendant du golfe Persique au nord de l'Égypte moderne. Les animaux se sont dirigés vers l'est vers la Chine et la Mongolie sur la route de la soie.

Les scientifiques ont découvert qu'il y en avait une seconde, migration ultérieure de races ovines chinoises et mongoles uniques, développé quelque 5, il y a 000 ans, qui est venu à l'ouest avec des bergers également sur les routes commerciales de la route de la soie, et croisés avec des variétés antérieures, qui a créé des races encore plus distinctes.

L'étape suivante, disent les chercheurs, est de prendre les informations qu'ils ont apprises et de les utiliser pour construire de meilleurs programmes d'élevage pour les éleveurs d'Asie et d'Afrique subsaharienne afin de produire des animaux adaptés aux conditions locales.

« Dans le monde de l'élevage, pour obtenir ce que vous voulez, vous devez d'abord savoir ce que vous avez, » dit Olivier Hanotte, un généticien du bétail à l'Université de Nottingham au Royaume-Uni et un collaborateur de l'étude, dans la sortie. "Jusqu'à maintenant, nous ne savions presque rien de la constitution génétique des moutons asiatiques.