Quand Alan Chadwick est descendu sur le campus de la jeune université de Californie, Santa Cruz, en 1967, c'était comme si un personnage sortait tout droit des pages de la littérature anglaise. Un homme grand et frappant avec une touffe de cheveux blancs et une allure royale qui témoignait de son éducation privilégiée, Chadwick était également un acteur shakespearien qui s'était formé à Londres sous le même professeur que Laurence Olivier et Harold Pinter.

Chadwick est venu à Santa Cruz sur la recommandation de Freya von Moltke, la veuve d'un chef de la résistance allemande contre Hitler. Son mari, le comte Helmuth von Moltke, a été arrêté, accusé de trahison, et pendu. Mais avant qu'Helmuth ne soit exécuté, il a envoyé un mot à sa femme pour lui demander de créer un lieu où les jeunes pourraient apprendre la création dans un monde de destruction. La comtesse, souvent décrite comme la muse de Chadwick, avait peut-être cette demande en tête lorsqu'elle a mentionné son nom à Paul Lee, un professeur de philosophie de l'UCSC qui avait présenté l'idée de développer un jardin pédagogique au chancelier de l'école.

Chadwick est arrivé sur le campus sans même un salaire ou un poste officiel. Il a simplement commencé à creuser – 14 heures par jour, sept jours par semaine - sur une colline escarpée et stérile de chaparral et de chêne empoisonné. Dans l'année, il avait transformé cette colline en un jardin de fleurs vibrant et abondant, les légume, et arbres fruitiers. Les jeunes hommes et femmes ont rapidement été attirés par ce perfectionniste capricieux qui se souciait avant tout de son jardin.

Aujourd'hui, le sol de l'UCSC continue de produire des herbes et des légumes biologiques. Gregory Haynes / Avec l'aimable autorisation de alan-chadwick.org

L'un d'eux, Nancy Lingemann, rappelle, « J'avais perdu tout intérêt pour l'école. La seule chose que je voulais faire, c'était jardiner. Lingemann a abandonné la plupart de ses cours pour suivre Chadwick et a créé une entreprise de fleurs de mariage, appelé Flower Ladies, dans les collines au-dessus de l'université.

Chadwick a utilisé le pouvoir et le langage du théâtre pour faire du prosélytisme en faveur de la biodiversité des plantes et du sacrement de la nature. Il donnait des cours collectifs de mime, mine, et la tenue, insistant pour que ses élèves se tiennent droit, se portent dignement, et énoncer clairement. Ils devaient mémoriser le discours du frère de Roméo et Juliette sur le pouvoir des herbes médicinales. Par dessus tout, ils ont dû adopter l'éthique du travail acharné.

« Son jardin avait une présence – comme Alan lui-même, " dit Stephen Decater, qui a travaillé dans le jardin de l'UCSC presque tout le temps que Chadwick y était et en est maintenant le propriétaire, avec sa femme, Gloria, de la ferme communautaire Live Power à Covelo, Californie. « Ce n'était pas qu'une collection de plantes. C'était un être vivant qui parlait à travers les plantes.

Les apprentis préparent les lits au nouveau marché de Chadwick, VIRGINIE, jardin en 1979. Avec l'aimable autorisation des archives Alan Chadwick

la mère de Chadwick, Elisabeth, était un disciple de Rudolf Steiner, le philosophe et sociologue autrichien responsable de l'éducation Waldorf et de l'agriculture biodynamique. Elle l'a embauché un été pour donner des cours à Alan et à son frère aîné, Seddon, sur l'horticulture et les subtilités du compostage. Les enseignements de Steiner ont pris racine, comme plusieurs décennies plus tard Chadwick l'a dit à un apprenti, « J'aurai 70 ans. Il y a encore des graines qui poussent en moi aujourd'hui à cause de ce qu'il m'a dit.

Le chef d'entre eux ? Double-creuser, une technique à forte intensité de main-d'œuvre qui est l'une des composantes clés de l'agriculture biodynamique. Chadwick était un adepte de cette méthode, qui consiste à enlever la couche arable jusqu'au niveau du sous-sol, qui est ensuite rompu, recouvert de fumier ou de compost, et mélangé avec de la terre végétale. La méthode s'est avérée essentielle pour rendre la colline UCSC à la fertilité.

« Le site avait une grande visibilité et une exposition au soleil, mais il y avait eu une route creusée dedans, » se souvient Jim Nelson, dont le père a été déçu lorsqu'il a abandonné l'université pour travailler à temps plein avec Chadwick. "Parfois, vous deviez piocher dans la croûte."

Le gouverneur de l'époque Ronald Reagan (droit) visite Chadwick au jardin Covelo en 1974. Steve Baird

Pour Chadwick, le sol était vivant et ne devait jamais être confondu avec la saleté. Il a dit un jour à un groupe d'apprentis, « Tout le monde pense que le sol est de la saleté, est là pour toujours, que tu puisses marcher dessus, saute dessus, mords le, bottes-le, Mange le, jeter des pierres dessus, fais tout ce que tu veux dessus, et c'est la même chose à l'automne qu'au printemps, et le même en hiver qu'en été. C'est complètement faux.

Ce que Ken Kesey et ses Merry Pranksters étaient pour la culture psychédélique des années 1960, Chadwick et sa bande de creuseurs s'occupaient de la nourriture et du jardinage.

Les administrateurs scolaires ne savaient pas quoi penser de lui. Les parents se sont plaints qu'il était un joueur de flûte, voler des étudiants prometteurs comme Nelson, aujourd'hui propriétaire du Camp Joy, une petite ferme biologique à proximité de Boulder Creek. "Je ne pense pas que l'université ait jamais réalisé ce qu'ils avaient en Alan, ", dit Nelson. « Il n'avait aucun diplôme. Il était un artiste et un enseignant, au sens le plus profond du terme, même s'il ne se considérait pas comme un enseignant. Il a indiqué des directions, et c'était à vous de trouver votre place dans le monde naturel.

Chadwick avait également un tempérament sauvage et pourrait être son pire ennemi. Paul Lee, son grand champion à Santa Cruz, détaillé dans son livre de 2013, Il y a un jardin dans l'esprit :un mémoire d'Alan Chadwick et de l'organique Mouvement en Californie , le genre de « vomi psychique » que Chadwick était capable de vomir. Lee a décrit une sorte de Dr Doolittle, un homme si doux et en harmonie avec la nature que les oiseaux se poseraient sur son épaule. Mais croisez-le, et tout l'enfer s'est déchaîné. « Soit tu lui as résisté, soit tu as été brisé par lui, ", a écrit Lee. Chadwick s'est autrefois disputé avec la jeune famille vivant dans l'appartement au-dessus de lui. Lee raconte, « S'ils tirent la chasse d'eau après six heures, le bruit de l'eau qui coulait dans les tuyaux le rendait fou et l'excitait. Il s'est mis à casser des bouteilles de vin dans le jardin après avoir martelé le plafond et crié. Ils pensaient qu'il était fou.

Déborah Madison, chef fondateur du restaurant végétarien révolutionnaire Greens, à San Francisco, et auteur de livres de cuisine à succès, était étudiant à l'UCSC lorsque le jardin de Chadwick était en pleine splendeur. Lors de sa première visite là-bas, Chadwick lui a crié de l'autre côté du jardin. Il l'a accusée d'avoir marché sur un lit surélevé – quelque chose que Madison, une fille de ferme née et élevée, ne ferait jamais. "Je ne sais pas comment il a même pu me voir de cette distance, " elle dit. "Je n'y suis jamais retourné."

Les fleurs coupées de Chadwick à Covelo étaient appréciées pour leur parfum et leur couleur. Avec l'aimable autorisation des archives Alan Chadwick

Le jardin de Santa Cruz est devenu un aimant pour les luminaires, dessinant le compositeur John Cage, qui a fait un pèlerinage pour rencontrer Chadwick et chercher des champignons sauvages dans la forêt environnante. Robert Rodale, l'éditeur de la ferme et du jardin bio, est venu voir ce que Chadwick mijotait, tout comme le poète-agriculteur Wendell Berry. Après avoir parcouru le jardin, Joseph Williamson, l'éditeur d'alors de l'influent californien Coucher de soleil magazine, a été tellement touché qu'il est devenu du jour au lendemain une voix pour le jardinage biologique.

Aujourd'hui, beaucoup considèrent Chadwick comme l'un des fondateurs du mouvement des aliments biologiques. Son jardin à l'UCSC est devenu le Centre d'agroécologie et de systèmes alimentaires durables, un noyau pour la recherche et l'éducation dans le domaine. Ses acolytes se sont déployés à travers le pays, appliquer ses méthodes et sa philosophie à un réseau de fermes biologiques et durables. Même la chef Alice Waters, fondateur de Chez Panisse, l'a cité comme une influence séminale. Ce que Ken Kesey et ses Merry Pranksters étaient pour la culture psychédélique des années 1960, Chadwick et sa bande de creuseurs s'occupaient de la nourriture et du jardinage.

Chadwick a quitté Santa Cruz au début de 1972, chassé dans ce que Lee et d'autres ont décrit comme une lutte épique pour le cœur de l'université. C'était une bataille entre la science matérielle réductionniste et la nature spirituelle. Peu de temps après qu'un chimiste de l'UCSC ait déclaré que «le jardin a fait plus pour ruiner la cause de la science sur ce campus qu'autre chose, ” Chadwick était parti.

En quelques mois, il avait été nommé jardinier en chef du Green Gulch Farm Zen Center, juste au nord de San Francisco. Il était de nouveau accompagné d'une coterie d'apprentis dévoués; ses tendances dramatiques l'accompagnaient, trop. Wendy Johnson, qui a vécu et étudié à Green Gulch de 1975 à 2000, a décrit les bouffonneries de Chadwick dans son livre de 2008, Jardiner chez le Dragon Portail :« Il gémissait à plein volume chaque fois que le bloc sonore en bois était frappé pour la méditation et les étudiants zen fidèles posaient consciencieusement leurs outils et se dirigeaient calmement vers la salle de méditation. « Regardez ça – regardez ça ! » fulmina Alan et bouillonna. « Des jeunes hommes et femmes parfaitement valides courant au son atavique du bois frappant sur du bois. Courir sans honte, et laisser un vieil homme comme moi travailler seul dans le jardin !’ »

Le fondateur de Chez Panisse (1) a acheté des produits des jardins de Chadwick à Green Gulch, au nord de San Francisco. Le fils de Harrison Ford (2) a nommé son premier restaurant de L.A. Chadwick. Johnson (3) a travaillé à Green Gulch, qui a également fourni les Verts, le restaurant végétarien de San Francisco fondé par Madison (4). Lingemann (5), maintenant un producteur de fleurs de Santa Cruz, apprenti avec Chadwick à l'UCSC, où le professeur de philosophie Lee (6) a défendu Chadwick. Les apprentis de l'UCSC Benjamin et Nelson (7) ont ensuite fondé la ferme biologique Camp Joy, au nord de Santa Cruz. Siska (8), qui a travaillé avec Chadwick en Virginie, est maintenant le gardien des archives des conférences de Chadwick. Les vignerons californiens Fetzer (9) et les Frey (10) ont étudié avec Chadwick à Covelo. Le fondateur de Smith &Hawken (11) a été initié aux outils préférés de Chadwick par Jeavons (12), qui a assisté aux conférences de Chadwick à l'UCSC et a écrit plus tard Comment faire pousser plus de légumes . Illustration par Melinda Beck

Le mandat de Chadwick à Green Gulch s'est avéré encore plus court que celui de Santa Cruz, en grande partie parce qu'il manquait de patience pour ces apprentis bouddhistes. "Il ne pouvait pas comprendre pourquoi nous allions simplement à la méditation quand il y avait du travail à faire, », se souvient Deborah Madison, qui avait déménagé là-bas pour étudier le bouddhisme zen après avoir obtenu son diplôme de l'UCSC en 1968.

Il a ensuite été invité à gérer le Round Valley Garden Project, à Covelo, Californie. Largement considéré comme le jardin le plus réalisé de Chadwick, la propriété enchantée se vantait de coquelicots vibrants et de ses roses patrimoniales préférées.

Tout devait être fait à la main. C'est ainsi qu'il avait défriché les quatre hectares de la colline de Santa Cruz, travailler avec rien de plus mécanisé qu'une pelle et une fourchette British Bulldog. Un de ses élèves, John Jeavons, qui a écrit l'influent Comment faire pousser plus de légumes , en 1979, présenté les outils à Paul Hawken, qui les popularisera plus tard avec sa société Smith &Hawken.

L'opposition ardente de Chadwick à toutes les formes d'agriculture mécanisée n'a jamais faibli. En 1978, dans ce qui serait son dernier jardin, dans une communauté spirituelle à New Market, Virginie, il a vu une femme tailler une haie de buis avec des tondeuses électriques. Il s'est approché et lui a crié d'arrêter - ce qu'elle a fait, immédiatement, laisser tomber les tondeuses et s'enfuir, l'appareil maléfique se tord toujours sur le sol.

Il a expérimenté de nombreuses façons de créer du compost et, dans chacun de ses jardins, toujours eu de nombreux tas en feu à un moment donné. On pourrait inclure du fumier d'animaux laitiers vieilli, tandis qu'un autre est dérivé des plantes. À l'occasion, il a utilisé des ingrédients inclus dans les préparations apprises de Steiner qui sont destinés à régénérer le sol et à renforcer les forces de vie de la terre.

les préparatifs de Steiner, qui sont au cœur de l'agriculture biodynamique, comprennent notamment une corne de vache bourrée de fumier et enterrée dans le sol pendant les mois d'hiver. Après la fermentation du fumier, il est déterré et une petite quantité agitée dans l'eau - d'abord dans une direction, puis dans un autre, avant qu'il ne soit pulvérisé sur le sol.

Craig Siska, qui a fait son apprentissage à Chadwick en Virginie, s'est penché sur les conférences ésotériques de 1924 de Steiner sur les préparatifs et n'a pas pu en faire la tête ou la queue. Finalement, il demanda au maître jardinier s'il avait l'intention d'appliquer les préparatifs au jardin de Virginie. La réponse de Chadwick :un non ferme.

Siska se souvient qu'il a dit :« Quand les gens viennent à cet endroit et voient la beauté, la magie et la robustesse, Je ne veux pas qu'ils l'attribuent aux potions. Le jardin naît de l'âme du jardinier et de l'obéissance et du respect de cette personne pour les lois de la nature.

En réalité, selon Siska, Chadwick a été pris à partie par les praticiens de la biodynamie pour son incapacité à utiliser les préparations. À l'occasion, un groupe de fidèles de Steiner s'est rendu en Virginie depuis leur siège de Spring Valley, New York, à la recherche d'une rencontre avec Chadwick. « Il les évitait, ", dit Siska. "Il croyait qu'ils avaient mis Steiner dans une boîte, que tout n'était que dogme, qu'ils font tout par cœur.

Chadwick était en Virginie un peu plus d'un an avant la dissolution de la communauté et il est retourné en Californie. Il avait 70 ans et mourait d'un cancer de la prostate lorsque les bouddhistes de Green Gulch l'ont accueilli à nouveau. Bien que maigre et affaibli, il n'a pas fallu longtemps avant qu'il accepte de donner des conférences hebdomadaires au chevet d'un petit public sélectionné de futurs gourous de l'alimentation et du jardin :Alice Waters, Wendy Johnson, Déborah Madison.

Ferme Green Gulch, dans le comté de Marin, c'est là que Chadwick a passé ses derniers mois. © David Lois

Au moment où il est mort, en mai 1980, Chadwick était à la tête d'une lignée, ses étudiants ayant établi certaines des meilleures fermes et jardins biologiques en Californie et dans tout le pays. Toutefois, il a exprimé le regret de ne pas être le professeur qu'il aurait souhaité. "Je n'ai jamais appris à être enseignant, et je sais que je suis impossible, », a-t-il confié à Siska.

Trente-cinq ans plus tard, Nancy Lingemann pense à son professeur au moins une fois par jour. Un matin récent, elle était dans sa serre en train de transplanter des mufliers lorsqu'elle entendit sa voix dans sa tête :« Repiquez les tiddlers, " Ça disait, en utilisant un terme anglais pour un avorton. « Ne laissez pas les petits de côté simplement parce qu'ils ont l'air faibles. Très souvent, ils sont la couleur rare; ils ont juste besoin de plus de temps pour grandir.

Lingemann sourit au souvenir. «Je chérirai pour toujours ce qu'il m'a donné. C'était une transmission directe. C'était précieux, et nous savions que c'était précieux.

Chadwick marche entre les protégés Warren Pierce (la gauche) et Richard Joos dans Covelo, CALIFORNIE. Avec l'aimable autorisation des archives Alan Chadwick

Un coup de tête de 1948 montre l'acteur shakespearien en costume complet. Avec l'aimable autorisation de Paul Lee

Chadwick emporte sa pelle Bulldog, plus tard rendu célèbre par Smith &Hawken. Avec l'aimable autorisation de CASFS; UC Santa Cruz

Chadwick, au début des années 70, instruit les stagiaires de l'UC Santa Cruz. Avec l'aimable autorisation de CASFS; UC Santa Cruz

Sara Solovitch est l'auteur de Playing Scared :Une histoire et un mémoire du trac (2015)