Certains parasites du jardin sont immédiatement reconnaissables. Vous ne confondrez jamais une mouche verte avec un perce-oreille, et une chenille mâchant une feuille de chou ne sera jamais mal identifiée.

Escalader, d'autre part, venir dans une grande variété de déguisements, mais les problèmes qu'ils causent peuvent être tout aussi graves.

L'échelle est en fait un terme général pour un grand groupe de minuscules, ravageurs suceurs de sève qui sont communs dans l'agriculture et les jardins à travers le pays. Il existe des centaines d'espèces d'écailles distinctes en Australie seulement, avec des milliers identifiés dans le monde.

Leur apparence va de minuscules taches en forme de coquille d'à peine un millimètre de diamètre, jusqu'à des excroissances ovales ou rondes mesurant 5 mm ou plus. Certaines espèces d'écailles ressemblent à du givre, certains aiment la rouille, et ils peuvent venir dans des couleurs allant du brun à l'orange en passant par le blanc.

Ils apparaissent souvent en grappes, fixe immobile autour des tiges ou des branches des plantes infestées, bien qu'ils puissent également s'installer sur les joints des feuilles, feuilles, ou toute autre partie de l'hébergeur. Ils sont particulièrement friands d'arbres fruitiers, surtout les agrumes, mais attaquera aussi les fougères, des roses, palmiers, magnolia, et beaucoup plus.

L'ensemble du groupe d'espèces d'écailles peut être divisé en deux types principaux, blindé et doux. Comme les noms l'indiquent, l'échelle blindée développe une coque extérieure résistante, tandis que les mous sont beaucoup moins robustes. Cependant, les deux poussent un monticule protecteur ou couvrent leur corps à mesure qu'ils grandissent, et c'est ce qui leur donne leur apparence de mouchetures, bosses, ou des nodules à la surface de la plante.

Le cycle de vie de la balance

La plupart des écailles commencent leur vie sous forme d'œufs qui éclosent en chenilles, tandis que d'autres espèces produisent des jeunes vivants. Dans les deux cas, les nymphes mobiles se déplacent soit vers un endroit d'alimentation approprié sur la plante infestée, ou sont soufflés par la brise vers un autre hôte.

Ils s'installent ensuite dans une vie stationnaire en se nourrissant de la sève de la plante jusqu'à maturité, construire leur couverture de protection au fur et à mesure. Les femelles restent au même endroit pour le reste de leur vie, et mourir après avoir produit jusqu'à 2, 000 œufs.

En revanche, les mâles de nombreuses espèces finissent par développer des ailes, et migrer vers une autre plante pour fertiliser une nouvelle génération. Mais juste pour ajouter une autre tournure de complexité, de nombreuses espèces d'écailles peuvent se reproduire de manière asexuée, et dans certains cas, le mâle de l'espèce n'a jamais été observé.

Il y aura généralement deux générations complètes par saison de croissance, avec le dernier lot d'œufs dormant pendant l'hiver.

La cause de l'échelle des problèmes

Pour des créatures si minuscules et immobiles, l'échelle peut faire une quantité surprenante de dommages à vos plantes.

- Le simple fait de sucer la sève met la plante à rude épreuve, retard de croissance et augmente sa sensibilité aux maladies.

- Pendant qu'ils se nourrissent, l'écaille sécrète un miellat qui enrobe les feuilles, bloquer la lumière du soleil et réduire la photosynthèse.

- Le miellat provoque souvent le développement de la fumagine, ce qui peut entraîner la chute des feuilles et le dépérissement.

- Le miellat attire aussi les fourmis, qui « ferme » l'échelle, les protéger des prédateurs et même les déplacer d'une plante à l'autre pour propager l'infestation. Pire, les fourmis le font aussi pour les pucerons qui passent, donc une augmentation de la population de fourmis est doublement indésirable.

- Au fur et à mesure que l'écaille perce les tiges de la plante pour se nourrir, ils peuvent injecter des virus et autres agents pathogènes, répandre des maladies dans votre jardin.

Pour toutes ces raisons, une infestation de cochenilles doit être traitée rapidement une fois repérée.

Comment gérer les problèmes d'échelle

Bien que de nombreux types d'insecticides soient efficaces contre le tartre, ils comportent le risque de nuire aux insectes utiles en tant qu'effet secondaire indésirable. À cause de ce, les méthodes physiques sont le meilleur choix dans la mesure du possible pour le contrôle et la prévention.

Cependant, si vous choisissez la voie insecticide, sélectionnez un produit à grande échelle plutôt qu'un insecticide à large usage. Cela aidera à minimiser les dommages collatéraux. Par exemple, Eco-oil est un insecticide organique destiné aux insectes suceurs de sève qui agit par suffocation.

Voici quelques idées pour mieux cibler, solutions écologiques pour les infestations de cochenilles.

- Élaguer les parties les plus touchées de chaque plante, s'il est possible de le faire sans causer trop de dégâts. Si la plante est gravement infestée partout, il vaut peut-être la peine d'accepter sa perte pour éviter que le problème ne se propage dans votre jardin. Dans les deux cas, éliminer soigneusement le matériel infesté, par exemple en brûlant plutôt qu'en compostant.

- De plus petites quantités de tartre peuvent être physiquement brossées ou essuyées de la plante, à l'aide d'un pinceau léger ou d'un chiffon humide. Cependant, veillez à ne pas endommager la plante si les écailles ne tombent pas facilement.

- Utilisez un jet d'eau pour faire tomber les insectes de leurs perchoirs. Comme les adultes sont généralement immobiles, une fois envoyés au sol, ils ne pourront plus réinfester la plante.

- Pour une autre solution liquide, faire un spray maison à l'aide d'un mélange de savon, huile, et de l'eau. Pulvériser généreusement toute la plante, y compris sous les feuilles, et le mélange étouffera les insectes. Cependant, veillez à ne pas vaporiser vos plantes en plein soleil ou à des températures supérieures à 30C, car les feuilles peuvent facilement brûler. Vérifiez également que la plante n'abrite pas également des insectes utiles tels que les coccinelles.

- Tamponnez les grappes d'écailles avec de l'alcool à friction pour les sécher. Mais n'en faites pas trop :utiliser trop d'alcool aura également un effet desséchant dommageable sur vos plantes.

- Si les fourmis semblent aggraver votre problème de tartre, leur rendre la vie difficile en enveloppant la base des plantes affectées avec de la vaseline pour en empêcher l'accès. Aussi, faire pousser des herbes à forte odeur comme la lavande, fenouil, menthe poivrée, et camomille à proximité des zones qui ont tendance à être infestées, car l'odeur est censée chasser les fourmis.

- Dernièrement, essayez d'encourager les insectes utiles et autres prédateurs dans votre jardin. Cultiver une large gamme de fleurs attirera naturellement les coccinelles et les guêpes parasites.

Presque n'importe quel jardin contiendra au moins une certaine échelle, et en nombre normal, ils ne causent pas de gros problème. Cependant, si la population devient suffisamment importante pour être visible, prendre quelques-unes de ces mesures préventives rétablira un équilibre plus sûr sans nuire à l'écosystème plus large de votre jardin.

Cochenilles sur feuille

Fourmis élevant des cochenilles

Cochenilles avec sécrétions de miellat.