L'agriculture verticale se fait généralement dans des bâtiments de grande hauteur avec beaucoup de soleil ; les gratte-ciel abandonnés sont idéaux. Mais vous pouvez aussi reconquérir des espaces industriels moins ensoleillés et tombés en désuétude, comme cette ancienne usine de conditionnement de viande de Chicago, ou, dans ce qui pourrait être l'une des fermes les plus impressionnantes jamais conçues, une ancienne aciérie à Newark, New Jersey, juste en face de la rivière Hudson de Manhattan.
AéroFarms, fondée en 2004, est une collaboration entre de nombreux groupes et individus apparemment disparates :Goldman Sachs; la ville de Newark; Prudentiel ; et Ed Harwood, ancien professeur à Cornell et l'un des pionniers de l'aéroponie. Mettez tout cela ensemble et vous avez le cerveau, l'emplacement et les poches profondes pour faire quelque chose d'assez incroyable.
AeroFarms fera pousser des cultures en utilisant le bébé de Harwood, aéroponie. La théorie est la suivante :les plantes n'ont pas réellement besoin de sol physique pour pousser. En réalité, ils poussent mieux sans elle, tant que vous pouvez remplacer le sol par des extraits des nutriments que la plante tire du sol, ainsi que l'eau courante abondante. Sans avoir à forcer pour les nutriments dans le sol, les plantes poussent plus vite et plus fort.
Cette découverte a conduit à l'aquaponie, qui consiste essentiellement à placer des plantes directement dans une petite rivière. C'est une utilisation énorme de l'eau; parfois vous pouvez le réutiliser en créant un système en boucle fermée dans lequel les plantes se nourrissent, dire, tilapia, qui nourrissent ensuite les plantes de leurs déchets, mais ceux-ci fonctionnent mieux dans des environnements à petite échelle en raison de la quantité d'eau nécessaire. Aéroponie, d'autre part, remplace l'eau qui coule par un brouillard d'eau, air et nutriments. Les partisans affirment qu'il utilise environ 95 pour cent moins d'eau que l'aquaponie avec le même rendement. Nous avons vu des projets assez étonnants réalisés avec l'aéroponie, mais rien à cette échelle.
Et parce qu'AeroFarms est à l'intérieur, il n'a pas à se soucier beaucoup des courtes saisons de croissance du nord du New Jersey :il y aura de la production toute l'année, et AeroFarms dit qu'il peut réaliser un cycle de culture complet en seulement 16 jours, graine à récolter. Nous n'avons pas beaucoup plus de détails sur les spécificités de ce projet particulier d'AeroFarms, mais ils espèrent ouvrir les portes en 2016. Nous serons là, essayer d'obtenir des tomates aquaponiques fraîches en hiver.
