Une étude récente menée par des chercheurs des universités de Dublin et de York a adopté ce qui peut sembler être une approche étrange pour se renseigner sur le passé :au lieu d'examiner le texte de documents de la fin du XVIIe et du XVIIIe siècle, ils ont examiné l'artefact physique lui-même. Et comme il s'avère, le parchemin, pas le texte, pourrait être l'une des meilleures sources d'information que nous ayons sur le passé.
L'analyse ADN est courante pour les objets anciens, mais la plupart des objets anciens sont cassants et se détériorent, car, bien, ils sont vieux, et c'est ce que font les vieilles choses. Prends des os, par exemple :« Vous pouvez extraire l'ADN des os, » déclare Daniel Bradley de l'Université de Dublin dans une vidéo, "Mais l'un des problèmes avec les os est que l'ADN n'est pas toujours très bien conservé." Mais parchemin, fabriqué à partir de la peau d'un animal (chèvre, mouton, vache, chameau, peu importe), est de longue durée presque par définition ; les anciens érudits ont choisi le parchemin pour écrire précisément parce qu'il est si durable.
Ce n'est pas tout à fait une toute nouvelle idée ; la dernière décennie a été une aubaine pour analyser le parchemin au lieu des mots sur le parchemin. L'ADN des célèbres manuscrits de la mer Morte a été analysé pour tenter de donner un sens au contenu du texte. De retour en 2009, un chercheur de l'État de Caroline du Nord a commencé à travailler sur l'analyse de nombreux parchemins médiévaux. Mais la nouvelle étude nous intéresse particulièrement car elle est utilisée pour en savoir plus sur l'évolution agricole de la Grande-Bretagne.
Les chercheurs dans ce cas ont extrait des protéines du parchemin, puis séquencé les génomes, ce qui de nos jours n'est pas si fou d'une tâche. Le génome est une sorte de plan de l'animal d'où provient le parchemin, dans ce cas quelques variétés de moutons. Ensuite, les chercheurs ont comparé ce génome au génome des races de moutons modernes pour essayer d'en savoir plus sur ces moutons centenaires.
Ils ont trouvé un changement radical en quelque sorte, passant d'un type de mouton à la fin du XVIIe siècle à la prédominance d'un autre type de mouton au début du XVIIIe siècle. Le mouton antérieur s'avère être d'un type maintenant considéré au Royaume-Uni comme une race « du nord », sens, généralement, une race à face noire comme les bien-nommés Swaledale et Rough Fell, selon Culture24. Le dernier mouton ressemble davantage au type associé aux moutons du «sud» de nos jours, probablement en raison de l'influence de l'une des figures pionnières de la révolution agricole britannique, Robert Bakewell. Bakewell a été l'un des premiers à expérimenter la sélection artificielle, et sa race améliorée, le nouveau Leicester, était très populaire. Frais! Histoire!
Vous pouvez lire l'étude complète ici, si vous parlez scientifique.
(via la carte mère, image avec l'aimable autorisation du Borthwick Institute for Archives)
