Des chercheurs de l'Université de Princeton se sont récemment plongés dans les belles couleurs automnales du nord-est et du Midwest en gardant un œil sur le changement climatique. Ils ont découvert qu'à mesure que la planète se réchauffe, le feuillage d'automne répondra en désordre, manières imprévisibles - et cela dans l'ensemble, les feuilles commenceront à changer de couleur plus tard et la période pendant laquelle l'orange vif, les feuilles rouges et jaunes qui restent sur les arbres dureront plus longtemps. Mais même si les touristes du Vermont peuvent célébrer, il est important de noter que les résultats des chercheurs indiquent des changements qui pourraient s'étendre au-delà des séances de photos d'automne. Des arbres, comme il s'avère, sont le canari dans la mine de charbon.
Les arbres changent la couleur de leurs feuilles pour la même raison :la mort, en réponse à des températures plus basses et à moins d'heures de lumière du jour - mais pas au même rythme ni à la même heure. La principale raison à cela, disent les chercheurs, est assez simple :quelques arbres, comme les bouleaux, nécessitent beaucoup, beaucoup de soleil, sont donc plus sensibles à moins d'heures d'ensoleillement et à des températures plus basses. D'autres arbres, comme les hêtres, faire bien à l'ombre, où la chaleur et la lumière ne sont pas une préoccupation immédiate.
Pour lutter contre cela, l'équipe a examiné 20 variétés d'arbres, allant des espèces qui ont besoin de plein soleil à mi-ombre à pleine ombre. Leurs recherches sont venues à la fois du réseau national de phénologie des États-Unis, un effort largement participatif pour documenter les effets du changement climatique, et à partir de leurs propres observations directes dans la forêt de Harvard, à Petersham, MA. Leurs découvertes étaient aussi complexes que le changement des saisons lui-même, mais en général, les feuilles changeront plus tard dans l'année.
Les touristes du Vermont pourraient faire la fête, mais prends garde. Des arbres, comme il s'avère, sont le canari dans la mine de charbon.
A la fin du siècle, "La saison du feuillage du Massachusetts se produira probablement en novembre au lieu d'octobre comme c'est le cas actuellement, ", dit David Medvigy, l'un des auteurs de l'étude. Mais cela devient plus compliqué; les arbres des régions les plus chaudes du monde s'avèrent plus délicats et sensibles que ceux des régions les plus froides. L'équipe a étudié en profondeur l'Alaska ainsi que le Massachusetts, et a découvert que les arbres en Alaska réagiront beaucoup moins aux mêmes changements - ils devraient rester sur place alors que la saison du Massachusetts se déplace plusieurs semaines plus tard dans l'année.
Ce n'est pas un exercice frivole. Le changement des feuilles signifie le début de l'automne et, pertinent pour nos intérêts, la fin de la saison des récoltes. C'est un signal lumineux qui nous dit comment les plantes et les animaux réagissent aux saisons :peut-être que les récoltes monteront en graine plus tard, ou les animaux commenceront à récolter de la nourriture pour l'hiver plus tard. Les arbres ne sont probablement que le début.
(Image via l'utilisateur de Flickr Alex)
