Alors qu'une épidémie de peste porcine africaine s'est propagée rapidement dans toute la Chine et menace de se propager à de nouveaux pays d'Europe, un chercheur de la Kansas State University continue de comprendre les voies possibles d'introduction et de transmission de la maladie.

Megan Niederwerder, professeur adjoint de médecine diagnostique et de pathobiologie à la faculté de médecine vétérinaire de la Kansas State University, dirige une équipe qui explore comment la souche actuellement en circulation de la peste porcine africaine, ou ASF, pourrait se propager dans les aliments pour animaux et leurs ingrédients. Une nouvelle publication détaille la dose nécessaire pour transmettre la maladie lorsque les porcs ingèrent des aliments ou des liquides contaminés par le virus.

« Bien que les aliments pour animaux et leurs ingrédients soient une voie de transmission moins connue de la peste porcine africaine, la distribution mondiale des ingrédients des aliments pour animaux rend cette voie importante à considérer pour l'introduction transfrontalière du virus, ", dit Niederwerder. "Cette étude est la première à démontrer que la peste porcine africaine peut être facilement transmise par la consommation naturelle d'aliments et de liquides contaminés."

L'étude, « Dose infectieuse de virus de la peste porcine africaine lorsqu'elle est consommée naturellement dans un liquide ou dans l'alimentation, » a été publié dans Emerging Infectious Diseases. Niederwerder et ses collaborateurs ont découvert que le niveau de virus requis pour provoquer une infection dans le liquide était extrêmement faible, démontrant la forte infectiosité de la peste porcine africaine par voie orale. Bien que des concentrations plus élevées de virus aient été nécessaires pour provoquer une infection par l'alimentation, la fréquence élevée d'exposition peut faire des aliments contaminés un facteur de risque plus important.

« En travaillant avec le statisticien Trevor Hefley, nous avons pu modéliser la probabilité d'infection de la peste porcine africaine lorsque les porcs ont consommé un lot d'aliments contaminés au fil du temps, ", dit Niederwerder. "La probabilité d'infection a considérablement augmenté après même 10 expositions, ou la consommation de 1 kilogramme d'aliments contaminés. La modélisation d'expositions multiples augmente l'applicabilité de nos données expérimentales à ce qui se produirait à la ferme. »

Les méthodes de transformation agricole des ingrédients des aliments pour animaux peuvent les exposer à un risque de contamination dans les pays touchés par la peste porcine africaine. Une pratique courante en Chine, par exemple, consiste à sécher les cultures sur les routes. Ces routes pourraient être contaminées par le trafic de camions contenant des porcs infectés. Le traitement des ingrédients sur du matériel contaminé est une autre source possible de transmission de particules virales à l'alimentation.

« Des millions de kilogrammes d'ingrédients alimentaires sont importés de pays où le virus de la peste porcine africaine circule actuellement, », a déclaré Niederwerder. « Nos travaux antérieurs ont démontré qu'une large gamme d'ingrédients alimentaires favorise la survie du virus après une exposition à des conditions environnementales simulant une expédition transfrontalière. »

L'introduction du virus de la peste porcine africaine serait dévastatrice pour la production porcine américaine car il s'agit d'une maladie limitant le commerce qui provoque des signes cliniques graves et une mortalité élevée chez les porcs. Une autre maladie porcine coûteuse, virus de la diarrhée épidémique porcine, a été introduit aux États-Unis en 2013 et a causé la mort d'environ 7 millions de porcs au cours de la première année. Des enquêtes ultérieures ont révélé le risque d'introduction et de transmission de virus porcins dans les aliments pour animaux. L'objectif de Niederwerder est d'empêcher une autre épidémie catastrophique de maladie.

Pierre Dorhout, vice-président de la recherche de l'Université d'État du Kansas, a déclaré que la protection des producteurs et des consommateurs américains contre les épidémies est un domaine dans lequel l'université excelle.

« K-State possède des forces de recherche de renommée mondiale dans la fourniture de biodéfense contre les menaces mondiales pour l'agriculture, », dit Dorhout. « Nous sommes fiers d'avoir certains des meilleurs, des installations hautement spécialisées dans lesquelles nous pouvons mener cette recherche en toute sécurité, et l'équipe du Dr Niederwerder fait de grands progrès.

Niederwerder et son groupe mènent leurs travaux au Biosecurity Research Institute, une installation de niveau 3 de biosécurité qui les a aidés à réaliser de grandes études. Leur première étude a révélé que le virus de la peste porcine africaine pouvait survivre dans une expédition simulée d'aliments pour animaux à l'étranger. Maintenant que le groupe a confirmé la transmission de la peste porcine africaine par les aliments et a identifié la dose orale nécessaire à l'infection, la prochaine étape sera d'identifier les moyens de réduire ou d'éliminer ce risque, y compris les additifs chimiques, temps de stockage, traitements thermiques, ou d'autres étapes.

« La peste porcine africaine est sans doute la menace la plus importante pour la production porcine mondiale, ", dit Niederwerder. « Sans vaccin ni traitement efficace, prévenir l'introduction du virus est l'objectif premier des pays indemnes de la maladie. Notre espoir est que cette recherche définira davantage les voies possibles de propagation de la maladie et développera des stratégies d'atténuation pour empêcher l'introduction dans le troupeau porcin américain. »

Le National Pork Checkoff et le National Bio and Agro-Defense Facility Fund de l'État du Kansas ont financé l'étude.