Lorsque les McClung ont acheté la maison saisie en 2009, l'arrière-cour était un terrain vague de banlieue avec une fissure, béton, piscine creusée. « L'agent immobilier nous a dit que nous devions faire quelque chose pour la piscine, mais il ne nous a pas donné une bonne option, ", dit Denis. « Donc, nous avons pensé que nous pourrions le transformer en serre. »

Les McClung ont une certaine expérience en agriculture et en construction - Dennis a travaillé dans une ferme laitière et chez Home Depot, et Danielle a grandi dans une petite ferme de l'Ohio - et elles essayaient de devenir aussi autonomes que possible. Mais ils n'avaient jamais lancé leur propre entreprise de culture. Pas intimidé, et sans aucun intérêt pour la natation, Dennis a dessiné un modèle et deux jours après leur emménagement, ils ont commencé à construire une serre dans la piscine.

C'est déjà assez dur de faire pousser de l'herbe dans le désert, beaucoup moins de verts, mais les McClung l'ont fait fonctionner, utilisant un dixième de l'eau utilisée par l'agriculture traditionnelle. Ils ont transformé la piscine en une ferme aquaponique en boucle fermée qu'ils appellent Garden Pool. Toutes les parties sont liées - c'est presque Rube Goldberg-esque dans ses connexions - pour créer un écosystème qui est presque entièrement autonome et prospère dans le climat rigoureux de Mesa.

Les McClung tirent la plupart de leur nourriture de la piscine (ils emmènent parfois leurs enfants pour une pizza) et ils essaient de partager la richesse. Ils ont créé une organisation à but non lucratif et sont devenus des autorités en matière d'agriculture en boucle fermée dans les zones arides. Ils ont construit des piscines en Haïti, ainsi que dans leur communauté, et ils ont transformé leur maison et leur jardin en laboratoire de permaculture.

Cela commence par un étang - dans leur cas, la partie profonde de la piscine - qui est pleine de tilapia et de lentilles d'eau. Les poules se perchent sur l'étang, jeter des excréments pour l'engrais et manger les lentilles d'eau. L'eau de l'étang est pompée dans des lits hydroponiques où ils font pousser de tout, du blé aux patates douces dans la fibre de coco à faible teneur en humidité (un milieu de culture fabriqué à partir des fibres de la coque de noix de coco, qui retient bien l'eau dans les climats secs). Ensuite, l'eau est recyclée dans l'étang.

Des panneaux solaires sur le toit de la maison alimentent la pompe et récupèrent l'eau de pluie pour l'étang. « Il y a des apports extérieurs; les gens diront, « vous obtenez l'énergie solaire du soleil, Dennis!' Mais c'est à peu près en boucle fermée, ", dit Denis.

Il leur a fallu un certain temps pour se connecter au système. Ils ont commencé avec des jardins en conteneurs dans la piscine, qui a brûlé presque immédiatement dans la chaleur de l'Arizona. De là, ils ont expérimenté différents types de configurations hydroponiques et de mélanges de sols. À un moment donné, ils gardaient les choses au frais avec une glacière géante des marais. "Nous avons passé beaucoup de temps à tomber sur nos visages, ", dit Denis. « Nous éteindreions un feu avec un autre. » Par essais et erreurs, ils ont découvert que les excréments de poulet créent une prolifération d'algues idéale pour la nourriture des poissons, et que les lentilles d'eau oxygènent l'étang et nourrissent les poulets. Ils ont appris que les patates douces poussent bien sans terre, mais qu'ils doivent planter des arbres fruitiers à l'extérieur de la piscine.

Ils ont transformé leur piscine d'un abreuvoir de banlieue en une mini-ferme densément fertile. Il est facilement reproductible et est idéal dans les endroits arides comme l'Arizona car il utilise une si petite quantité d'eau.

Les gens du quartier étaient curieux et ont commencé à venir voir la piscine. Pour faire passer le mot, les McClung ont lancé un groupe MeetUp. Elle compte aujourd'hui plus d'un millier de membres. Ils ont développé un grand réseau de bénévoles pour aider à construire de nouvelles piscines de jardin. Dennis dit qu'environ un tiers d'entre eux sont installés dans de vraies piscines, et qu'ils creusent des étangs pour le reste. Avec une équipe de bénévoles, ils peuvent en constituer une en une journée environ.

McClung est un perpétuel bricoleur, et la piscine du jardin est devenue une sorte d'expérience scientifique. Il teste le sol dans la cour avant et fait pousser des fruits sur le toit. En plus du système aquaponique circulaire, qu'il peaufine continuellement, il a conçu un stérilisateur d'eau UV qui est logé dans un seau de cinq gallons.

Les voisins intéressés par la piscine des McClung pourraient venir faire une visite. / Courtoisie Jardin Piscine Les McClung offrent des cours gratuits, y compris comment commencer l'aquaponie. / Courtoisie Jardin Piscine Les poivrons et l'aloe vera sont des exemples de produits de la piscine. / Courtoisie Jardin Piscine Comment faire pousser des arbres fruitiers tropicaux, un autre cours gratuit offert par Garden Pool. / Courtoisie Jardin Piscine

L'agriculture dans le climat aride de Mesa leur a enseigné des leçons qui se transfèrent à d'autres climats secs. Leur prochain mouvement est de prendre ce qu'ils ont appris dans les banlieues et de l'apporter dans d'autres déserts, nourriture et autre. Dennis dit que la partie la plus intéressante maintenant est de trouver des façons d'utiliser leur système dans les zones à faibles ressources où l'agriculture est l'épine dorsale de l'économie. Il se rend au Ghana l'année prochaine et essaie de trouver le meilleur moyen d'y construire des fermes. « Je suis en train de transformer ma cour avant en Afrique de l'Ouest, " il dit.

Dennis veut transformer leur maison et leur ferme en un centre de recherche axé sur la façon dont ils peuvent aider à construire des fermes dans d'autres régions désertiques et à développer des systèmes alimentaires locaux. Il dit que s'ils peuvent le faire fonctionner là-bas, dans la banlieue de l'Arizona, tout le monde peut cultiver sa propre nourriture. « Aux États-Unis, c'est cool, c'est un peu comme une nouveauté, mais dans le tiers monde, je pense que cela peut vraiment faire la différence, " il dit.