En 2007, Christophe Lowry, professeur agrégé au Département de physiologie intégrative et au Centre de neurosciences de l'Université du Colorado à Boulder, et une équipe de chercheurs ont publié un article dans Neurosciences qui a amené les gens à se demander si la saleté était le nouveau Prozac. L'étude a examiné une bactérie du sol spécifique, Mycobacterium vaccae , et son rôle potentiel dans la régulation du comportement émotionnel. Autrement dit :la bactérie avait-elle des qualités antidépressives ?

"Sol, surtout les sols riches en matière organique, contient des bactéries saprophytes, ce qui signifie qu'ils vivent de matière organique morte et en décomposition, comme les feuilles, " dit Lowry. « Les humains ont coévolué avec ces bactéries au cours des millénaires et il a été démontré qu'elles affectent le système immunitaire d'une manière qui supprime l'inflammation. Cela signifie que ces bactéries peuvent être utiles pour prévenir ou traiter les maladies avec une inflammation excessive. »

Alors qu'est-ce que c'est exactement, sont des maladies avec « inflammation ? »

« Cela inclut des conditions comme l'asthme, mais aussi, peut-être, troubles psychiatriques liés au stress caractérisés par une inflammation élevée, comme un trouble dépressif majeur ou un trouble de stress post-traumatique, " dit Lowry.

Il n'est pas si surprenant que nous puissions bénéficier de micro-organismes dans le sol, étant donné que nous avons besoin d'eux pour vivre.

La régulation du système immunitaire est en effet liée à la biodiversité du milieu naturel. Nous bénéficions d'être à l'extérieur et exposés à des choses comme le sol et les animaux, en raison du fait que nous sommes exposés à des micro-organismes.

« Un humain n'est pas un individu. Nous sommes écosystèmes . Au moins 90 % des cellules d'un corps humain sont des microbes, la plupart d'entre eux vivant dans l'intestin, " dit Graham Rook, professeur au Centre de microbiologie clinique de l'University College de Londres. ” Ces organismes constituent le ‘microbiote, ’ et le microbiote doit être considéré comme un organe, tout comme votre foie ou votre cerveau.

Alors que les organismes qui composent ce microbiote sont hérités - comme nous héritons des gènes - il y a une partie des organismes qui viennent d'ailleurs, et c'est là que les choses deviennent intéressantes.

« Une proportion inconnue des organismes qui constituent le microbiote provient de l'environnement, ", dit Roche. « Il semble maintenant que l'explication la plus probable des bienfaits pour la santé de l'exposition aux exploitations agricoles, chiens à la maison, et l'espace vert, c'est que l'environnement naturel (y compris les animaux qui s'y trouvent) est une ressource qui fournit les organismes dont nous avons besoin.

L'année dernière, Rook a publié un article qui explorait ces connexions, concluant que la régulation du système immunitaire est bien liée à la biodiversité du milieu naturel. Nous bénéficions d'être à l'extérieur et exposés à des choses comme le sol et les animaux, en raison du fait que nous sommes exposés à des micro-organismes.

Les bienfaits psychologiques de la nature ont été bien documentés. Quand il s'agit d'être heureux ou pas, de nombreuses études montrent que les problèmes psychiatriques sont plus fréquents en milieu urbain qu'en milieu rural. Cela rend les recherches de Lowry et Rook intéressantes, car cela nous permet de mieux comprendre exactement pourquoi être à l'extérieur, dans un jardin ou à la ferme, nous fait du bien.

«Les gens supposent généralement que les bienfaits pour la santé de l'exposition aux espaces verts sont dus à l'exercice. En fait, deux grandes études démontrent maintenant que même si l'exercice est définitivement bon pour vous, cela n'explique pas l'effet bénéfique des espaces verts, " dit Rook. "Le contact avec la biodiversité microbienne semble être l'explication la plus probable de l'effet espace vert."

Donc, si les micro-organismes sont bons pour vous, combien d'exposition avez-vous besoin d'avoir pour récolter les bénéfices ? Combien de jours au jardin faut-il s'engager ?

C'est ce qui n'est pas encore clair.

« Nous ne savons pas encore à quel point l'exposition aux bactéries environnementales (par exemple, par des activités impliquant un contact avec le sol) est suffisant pour conférer des bienfaits pour la santé, " dit Lowry. "C'est clair, cependant, que l'exposition par la respiration ou la consommation de types spécifiques d'organismes environnementaux a la capacité de réduire l'inflammation et de conférer des avantages pour la santé.

Ce qui signifie que vous avez maintenant une autre raison de sortir et de vous salir les mains.