La réalité, cependant, est que le sujet des insectes en tant que nourriture a recueilli des millions de visites sur les blogs gastronomiques, mais peu de preneurs à l'épicerie. Non pas que ce ne soit pas une bonne idée, mais l'élevage d'insectes à d'autres fins - fibres, colorant, la prédation des ravageurs et comme nourriture pour les animaux que nous choisissons de manger, par exemple - a des millénaires d'histoire derrière elle et constitue un petit, mais passionnant, sous-culture agricole.

Vers à soie

Les vers à soie sont un insecte d'élevage dont le produit ne nous dégoûte certainement pas. Ils sont le stade larvaire de la teigne de la soie qui a été domestiquée pour la première fois en Chine il y a plus de 5000 ans et, un peu comme les tomates anciennes ou les pommiers, ont depuis été élevés dans plus de 1000 souches uniques qui produisent des soies de différentes qualités.

Aujourd'hui, la culture de la soie reste une industrie à prédominance artisanale qui emploie les ruraux pauvres dans de nombreux pays asiatiques. C'est synonyme de plantations de mûriers, car les feuilles du mûrier blanc sont la seule source de nourriture du ver à soie.

Il y a eu quelques tentatives pour bricoler avec les gènes du ver à soie, y compris l'introduction d'ADN d'araignée dans les vers à soie dans l'espoir de concevoir une soie plus résistante pour des applications industrielles, tels que les airbags et les gilets pare-balles (la soie d'araignée est plus solide que l'acier, mais les arachnides sont difficiles à domestiquer).

Malgré les efforts modernes de génie génétique et de mécanisation, la plus grande partie de la soie est encore produite à l'ancienne :le fil d'un kilomètre de long qui forme le cocon est déballé manuellement par le producteur de soie et enroulé sur une bobine. Naturellement, la nymphe ressemblant à un ver à l'intérieur de chaque cocon est vendue comme nourriture.

Cochenille

Si les vers à soie sont le ravageur emblématique des plantes devenu produit d'exportation pour l'Asie, cochenille, une minuscule punaise ressemblant à un puceron qui se nourrit exclusivement de nopales (cactus figuier de Barbarie), est la version latino-américaine. La cochenille ne produit pas de tissu ; plutôt, écraser les petits insectes fait un colorant rouge foncé, également connu sous le nom de carmin, qui est utilisé pour tout colorer, des pulls en laine au rouge à lèvres.

Cultivé par les Aztèques et les Incas depuis l'antiquité, il a été élevé au rang de marchandise mondiale au 17ème siècle par les Espagnols, qui exportaient presque autant de cochenille du Nouveau Monde que d'argent. Il est allé aussi loin que l'Inde pour teindre les saris en soie et les Britanniques l'ont utilisé pour les tristement célèbres « manteaux rouges » portés par leurs soldats pendant la guerre d'Indépendance.

Comme vous pouvez vous y attendre, la production a diminué au fur et à mesure que les colorants artificiels ont été développés au 19ème siècle, bien que ces dernières années il y ait eu une résurgence pour les cosmétiques et les colorants alimentaires, car certains des colorants rouges artificiels se sont révélés cancérigènes.

Dans les collines poussiéreuses d'Oaxaca, quelques agriculteurs élèvent encore la cochenille de manière traditionnelle, suspendus de petits incubateurs tubulaires de cochenille - qui sont tissés à partir de fibres de palmier et appelés nids zapotèques - dans leurs vergers de nopales. Aujourd'hui, cependant, Le Pérou est le premier exportateur mondial, produisant 850 tonnes de carmin par an.

Coccinelles

Un autre insecte rouge - les coccinelles ou, si vous êtes britannique, coccinelles - sont cultivées par les agriculteurs non pas comme un produit final, mais comme milice d'insectes pour protéger leurs récoltes.

Comme chez les mammifères, dans le monde des insectes, il y a à la fois des herbivores et des carnivores. Aussi mignons soient-ils, les coccinelles appartiennent à ce dernier groupe et se nourrissent principalement d'insectes suceurs de sève comme le puceron de la cochenille et ses parents.

Ils sont si efficaces, les agriculteurs biologiques paient des agriculteurs d'insectes pour qu'ils cultivent en masse des coccinelles qu'ils libèrent dans leurs champs. Un gallon de coccinelles – soit environ 72, 000 insectes, ce qui est suffisant pour traiter une récolte d'un acre – coûte environ 95 $. D'ailleurs, l'industrie de la lutte antiparasitaire biologique utilise des dizaines d'autres insectes pour faire le sale boulot de la lutte antiparasitaire entièrement naturelle, actuellement une industrie de 3 milliards de dollars.

Les mouches domestiques

Passer des insectes agricoles qui mangent des parasites à ceux qui nourrissent le bétail, nous rencontrons la célèbre mouche domestique.

De nombreux commentateurs ont suggéré que l'élevage d'insectes pour l'alimentation animale est un tremplin nécessaire pour acclimater les goûts occidentaux à accepter de manger les insectes eux-mêmes. Une entreprise en Afrique du Sud élève des mouches depuis 2009, gagnant de nombreux prix, des subventions et des dollars des investisseurs pour leur approche de la production d'aliments pour animaux avec autre chose que du soja et de la farine de poisson, qui sont actuellement les principaux ingrédients.

Pour être plus précis, ils recherchent les asticots, qui sont transformés non seulement en aliments pour poulets et aquaculture, mais un conditionneur de sol fait de crottes d'asticots.

Larves de mouche soldat

Cependant, le roi inégalé des larves de mouches dont les excréments font un excellent compost est la mouche soldat noire.

Contrairement aux mouches domestiques, les mouches soldats ne sont pas attirées par les maisons (et sont notoirement lentes et faciles à attraper si elles pénètrent à l'intérieur) et leurs larves surpassent en fait les larves de mouches domestiques dans les tas de déchets organiques. Pour ramener à la maison l'argumentaire de vente, les agriculteurs de mouches soldats noires ne manqueront pas de mentionner que leurs insectes ne transmettent pas toutes sortes d'agents pathogènes comme les mouches domestiques et que leurs larves rendent les tas de compost inodores - même les tas de compost contenant de la viande.

Plus, ils s'auto-récoltent. Lorsque les larves sont rassasiées et sont prêtes à se nymphoser, ils ont une impulsion instinctive pour ramper et s'éloigner du tas de compost. Les éleveurs de mouches soldats élèvent les larves dans des conteneurs spéciaux qui dirigent les grimpeurs directement dans une fosse d'où ils ne peuvent pas s'échapper, où ils attendent leur sort pour nourrir les poissons, porc, poulets et une foule d'autres animaux d'élevage.

Certains designers industriels avisés ont créé des modèles de table pour que vous puissiez élever vos propres larves de mouches soldats dans votre cuisine. Elles sont, après tout, comestibles par les humains.

Onduleurs rouges

Alors que les larves de mouches domestiques et les larves de mouches soldats font fureur ces jours-ci pour leur double potentiel de compostage et de source d'alimentation, les vers de terre à l'ancienne sont toujours numéro un pour les opérations de compostage à grande échelle.

Il est important de noter que les vers sont la voie à suivre pour un compost riche en cellulose et léger en composés riches en azote. En d'autres termes, les vers mangeront du papier, du carton et de la sciure ainsi que des restes de nourriture et du fumier, tandis que leurs homologues larvaires évitent ces substances riches en carbone, mais fais bien avec la charogne. Pour cette raison, certains composteurs préfèrent combiner les larves de mouches soldats noires avec des vers pour le meilleur des deux mondes.

Autre remarque :ne confondez pas les vers de terre bruns de votre jardin avec les vers à compost. Ce sont les petits « wigglers » rouges que les lombricomposteurs utilisent car ils sont beaucoup plus efficaces pour transformer les déchets en amendement du sol. Mais au cas où vous vous poseriez la question, pour la consommation humaine, les vers de terre bruns du jardin sont recommandés par rapport aux wigglers rouges (nourrissez-les avec de la semoule de maïs pendant au moins 24 heures avant la consommation pour se débarrasser de la saveur terreuse).

La plupart des lombricomposteurs élèvent leurs propres vers, mais pour commencer, vous devez contacter un éleveur de vers pour un lot de démarrage. Les prix de gros actuels sont d'environ 40 $ la livre.

Grillons

Parce qu'ils sont si facilement élevés sur les déchets, vers, asticots, les larves et les larves constituent une source de nourriture très durable, mais les éleveurs d'insectes se concentrent aujourd'hui sur les insectes avec un facteur de grossissement légèrement inférieur en ce qui concerne l'alimentation humaine :les grillons.

Certaines sources estiment qu'il existe aujourd'hui une trentaine d'ento-startups en Amérique du Nord, contre un seul en 2008 (ento, comme en entomologie, est le mot pour désigner les activités culturelles engagées dans l'élevage/la consommation d'insectes :c'est-à-dire « omg, c'est totalement ento').

La raison pour laquelle la majorité de ces entreprises se concentrent sur les grillons peut être liée au fait qu'ils sont élevés avec des aliments frais auxquels nous pouvons nous identifier, comme la laitue et la farine d'avoine (plus, nous avons une association agréable avec leur gazouillis nocturne).

Il y a d'abord eu Bitty (farine de grillon), basée à San Francisco, rapidement suivi par Chapul et Exo (bars de cricket) en provenance de New York et du Colorado, respectivement. Chirps (croustilles de grillon) et Bug Muscle (complément nutritionnel de grillon) se préparent maintenant à lancer leurs gammes de produits, également. Si vous voulez économiser de l'argent et développer le vôtre, cependant, il pourrait bientôt y avoir une ferme de table disponible pour élever le cousin proche du grillon et son égal culinaire, la véritable sauterelle.